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沈宝儿见众人品着点心，谈兴正浓，便轻轻挣开几位夫人的手，上前一步，提起裙摆稳稳一福，声音清亮却不失温软：“诸位大人、夫人，既来之则安之。府中简陋，怠慢之处还请海涵。小汐，快给各位长辈续茶——”她朝身后使了个眼色，丫鬟小汐连忙捧着茶壶挨个添水。沈宝儿抬起脸，目光在厅内一扫，嘴角漾开一点俏皮又大方的笑，“我这就去张罗晚膳。周将军念叨的红烧肉，侯尚书惦记的糖醋排骨，李尚书喜欢的酸菜鱼……至于欧阳将军，”她顿了顿，声音里带了几分狡黠，“您要的满汉全席，一时半会儿可摆不全，我先给您备一桌十六道的‘小满汉’，您尝个鲜，若合口味，往后常来，我再慢慢学给您吃，可好？”

这一番话，如投石入水，满厅顿时笑开了锅。周衍第一个拍大腿：“好！爽快！老周我就知道宝儿姑娘最疼人！那红烧肉可得多放糖，炖得烂烂的！”欧阳将军是个黑脸膛的汉子，闻言也不恼，反倒爽朗一笑，声如铜钟：“丫头片子敢调侃老夫？好！就依你说的‘小满汉’！若不好吃，老夫可要找你爹理论！”说着，故意瞪了沈清禾一眼，眼底却全是笑意。

沈清禾坐在主位，指尖在扶手上轻轻一叩，眸光扫过女儿从容不迫的侧影，眼底深处掠过一丝极淡的讶异，随即化为更深的暖意。他原以为宝儿会被这阵仗吓住，没想到她竟能如此得体地接下话头，既全了众人的面子，又巧妙地化解了“满汉全席”这等不情之请，还顺带活跃了气氛。王氏在旁含笑点头，悄悄朝宝儿递了个赞许的眼神。沈婉莹则掩唇低笑，低声对身旁的二妹道：“瞧咱家宝儿，这阵仗，倒比咱们姐妹几个加起来还稳当。”

沈宝儿得了父母默许，便朝众人再行一礼，转身就要退下。礼部尚书侯大人却笑着唤住她：“宝儿姑娘留步。老夫听闻，你那糖醋排骨，调味极有讲究，用的是自家酿的米酒？不知可否让老夫的家厨进去帮衬一二，学学这独门手艺？”他这话一出，其他几位大臣也纷纷附和，都想派个厨子进去“帮忙”。

沈宝儿停下脚步，回头嫣然一笑，落落大方：“侯大人谬赞了。那米酒确是家母所酿，宝儿也只是学了皮毛。至于家厨……”她眼珠一转，露出几分小女儿的狡黠，“各位大人的厨师若是进来，我这小厨房怕是要挤破了门槛。不如这样，待会儿席上，宝儿将几样关键调料的用法细细写在纸上，各位大人派人取了去，让家厨们依样画葫芦，若不成，再来问我，如何？只是，”她话锋一转，略带歉意，“有些火候的拿捏，非言语能尽述，还得靠自家琢磨呢。”

这话说得滴水不漏，既给了台阶，又保全了自家厨艺的不传之秘。侯尚书抚掌大笑：“妙！果然是沈相的千金，聪慧通透！就依宝儿姑娘所言！”众人也都称善，不再坚持。

沈宝儿这才真正告退，带着几个手脚麻利的丫鬟婆子，一阵风似的往后厨去了。厅内，众官员望着她消失在屏风后的身影，不禁啧啧称奇。周衍凑到沈清禾身边，压低声音：“沈老头儿，行啊！养出这么个玲珑心肝的闺女！这哪是只会做饭？这分明是颗定海神针！老周我服了！”沈清禾端起茶盏，用盖碗轻轻撇着浮沫，遮住眼底那抹几乎要溢出来的笑意，只淡淡道：“将军过誉了。不过是家常琐事，她偏爱琢磨罢了。”

王氏适时开口，招呼众女眷：“各位夫人，咱们不如移步花厅？那边临水，雨后清新，已备下新鲜的瓜果并宝儿新制的玫瑰酥，咱们边用边听曲儿，等晚膳摆上，也好有个盼头。”众夫人欣然起身，一时间环佩叮当，笑语晏晏，先前那点因功利而来的生疏，彻底消散在满室的暖融之中。

后厨里，沈宝儿挽起袖子，站在灶台前，指挥若定。她先检查了炖在灶上的红烧肉，用勺子撇去浮沫，又尝了尝糖醋汁的酸甜度，微微点头。小汐在一旁递调料，忍不住小声说：“小姐，您刚才真厉害！那么多大官，您一点都不怕。”沈宝儿擦了擦额角的细汗，眼睛亮晶晶的：“怕什么？他们也是爹爹的客人，更是冲着娘亲和我做的吃食来的。只要东西好吃，人做得周正，他们自然会敬着咱们。再说……”她顿了顿，声音低了下来，带着一丝温柔的笃定，“爹爹就在前头坐着呢，我能让他丢脸么？”

锅里的油热了，沈宝儿将腌好的鱼片滑入锅中，滋啦一声，香气四溢。她专注地翻炒着，脸颊被灶火映得通红，那双平日里只知摆弄食材的纤手，此刻仿佛握着另一种权柄——一种以温暖和美味，便能软化人心、安定家宅的，更为柔软的权柄。前厅的喧嚣，后厨的忙碌，在这一刻，奇妙地融合成一幅生动的人间画卷。沈清禾坐在前厅，听着隐约传来的锅勺碰撞声和女儿清脆的指令声，只觉得这雨后的黄昏，比任何时候都要安宁。他知道，今晚这顿饭，吃的将不再是简单的菜肴，而是他沈家，一份足以抵御世间万千风霜的，寻常却珍贵的温情。