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小汐应了一声，脆生生地往外传话：“开席——第一道，玉带虾仁！”话音未落，两个丫鬟已稳稳托着描金红木盘，将一盘莹白透粉的虾仁端上正席。虾仁个个饱满，蜷曲如玉带，衬着翠绿的葱段，淋着薄薄的琉璃芡，热气袅袅。小汐嗓音清亮，依着宝儿嘱咐，报得字字清楚：“此菜选用京杭大运河当日新捞的青虾仁，手工挑去沙线，以蛋清、藕粉轻抓，急火快烹，取其鲜嫩爽滑，寓意各位大人为国操劳，清白坦荡，如玉带当风！”

满座皆是一静，随即响起一片低低的赞叹。周衍夹起一只虾仁丢入口中，烫得直哈气，却舍不得吐，囫囵咽下后连连点头：“鲜！嫩！这火候，绝了！”欧阳将军也拈了一只，细细品味，粗犷的脸上露出意外之色：“嗯，这丫头，有点门道。这虾仁脆而不生，弹牙！”

一道道菜随着唱名声接连不断端上桌。第二道是“松鼠鳜鱼”，炸得金黄的鱼身昂首翘尾，浇上滚烫的糖醋汁，“刺啦”一声，香气扑鼻。小汐笑道：“此乃‘富贵有余’，鱼身开花如松鼠，寓意各位大人家业兴旺，年年有余，建言献策，声声入耳！”李尚书最爱这道，举箸便尝，鱼肉外酥里嫩，酸甜适口，忍不住颔首。

接着是那道众望所归的红烧肉。酱红色的肉块方正油亮，颤巍巍地码在盘中，浓汁挂壁。小汐介绍：“文火慢炖三个时辰，取三层五花，以家酿米酒代水，冰糖收汁，肥而不腻，入口即化，愿各位大人仕途通达，红火圆满。”周衍早已按捺不住，连夹了两块，烫得直吸气，却满脸享受，含糊道：“值了！老周我今儿来值了！”

糖醋排骨紧随其后，骨肉分离，裹着琥珀色的糖醋汁。侯尚书尝了一口，酸甜比例恰到好处，排骨酥烂脱骨，他捋须笑道：“妙，这米酒去腥提鲜，果然不同凡响。宝儿姑娘心思细腻，这排骨，酸甜适口，老夫佩服。”酸菜鱼则以其酸辣鲜香征服了李尚书，乳白的鱼汤上飘着金黄的酸菜和红亮的辣椒，他连喝了两碗汤，额角渗出细汗，连呼痛快。

那桌“小满汉”更是精彩纷呈，既有山珍海味，亦有精致点心。水晶肴肉晶莹剔透，八宝鸭肚藏乾坤，蟹粉狮子头硕大松软，荷叶粉蒸肉清香扑鼻……每一道，小汐都依着宝儿教的，将食材、做法、寓意说得清清楚楚，听得众官员频频点头，先前那点试探的心思，早被美食和这番巧妙的言辞冲得无影无踪。

沈清禾坐在主位，面前也布了菜，但他动筷不多，更多时候是在观察。他看着女儿穿梭在各桌之间，不时低声询问口味，为哪位大人添茶，又为哪位夫人解释某样点心的做法。她额上沁着细汗，脸颊因灶火和忙碌泛着红晕，眼神却明亮而专注。她不再是最初那个躲在身后的小雀儿，而像一位从容的指挥家，用一碗碗热气腾腾的菜肴，调和着席间的气氛。王氏坐在女眷席，与几位夫人谈笑风生，眼神却也总不着痕迹地追着宝儿，满是欣慰。

欧阳将军几杯酒下肚，豪气更甚，举杯朝沈清禾道：“沈相，老夫服了！你这闺女，不光手艺好，这人情世故，比咱这帮老骨头通透！这‘小满汉’，有滋味！下次，老夫把家厨带来，专门学学！”满座哄笑。沈清禾举杯示意，唇角那抹笑意真切了几分：“将军谬赞，不过是小女顽劣，让诸位见笑了。”话语是谦辞，眼底的骄傲却藏不住。

酒过三巡，菜上五味，席间气氛愈发融洽。宝儿悄悄退回后厨，靠在门边稍稍喘息。小汐凑过来，小声道：“小姐，您瞧，大人们吃得可高兴了，方才侯尚书还说，要上奏陛下，给您赐个‘御膳供奉’的名号呢！”宝儿闻言，吓了一跳，连忙摆手：“可别！我就在家里给爹娘做饭，那名号太吓人，快别让他们乱说。”她探头望向前厅，见父亲被众人簇拥着，眉宇间的倦色一扫而空，正与周衍说着什么，脸上带着罕见的松弛笑意。宝儿心里一暖，轻轻舒了口气。灶上，最后一锅西湖牛肉羹正咕嘟冒泡，她转身，拿起汤勺，开始调制最后的勾芡。这顿饭，她要用这碗温润的羹，为这场意外的盛宴，画上一个暖融融的句号。前厅的笑语，后厨的烟火，交织成她心底最安稳的乐章——原来，守护这个家，让她如此安心，亦如此欢喜。