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雨脚刚收，檐角还滴着断断续续的水声，青石板上泛着湿漉漉的光。丞相府的朱红大门“吱呀”一声被推开半扇，小厮阿福几乎是滚着进来的，脑门上全是汗，连蓑衣都没来得及脱，声音都变了调：“老爷，夫人！大小姐、二小姐、四小姐！前、前头来了好多人——礼部尚书、兵部侍郎、还有几位大人家的夫人，都堵在门口呢！手里大包小包的，说是……说是来‘讨教’的！快出去看看吧！”

王氏正拿着银签子拨弄炭盆里的银霜炭，闻言手一抖，银签子“叮”一声落在火盆边。她诧异地抬头：“讨教？讨教什么？这刚歇雨，怎么都凑到一块儿来了？”沈婉莹眼珠一转，立刻明白了七八分，她放下手里的绣棚，朝沈清禾盈盈一福，语气里带着几分了然的笑意：“爹爹，娘亲，这还用问？定是今早朝会上，周将军那张大嗓门，再加上陛下那句‘休沐讨教’，这消息传得比雨脚还快。他们呀，多半不是为了讨教学问，是冲着小妹这‘美食大家’的名头来的，想来蹭一口热乎的。”

沈宝儿原本正蹲在炕边给糖糖擦嘴上的芝麻，一听这话，脸“唰”地红透了，手里的帕子绞成了麻花：“大姐！你别取笑我了！他们……他们怎么能这样？”她下意识往沈清禾身后躲了躲，像个受惊的小雀儿。沈清禾却是神色不动，只眉梢几不可察地挑了一下。他早料到周衍那厮会闹出动静，却没想这动静竟引得半个朝堂都上了门。他站起身，理了理并未凌乱的衣袖，声音沉稳如常：“慌什么。既来了，便是客。婉莹说得对，出门迎一迎。”

王氏也回过神来，到底是当家主母，迅速镇定下来，一边吩咐身边的嬷嬷：“快，去库房看看还有什么拿得出手的茶点，再让厨房把那两坛子去年酿的梅子酒温上。”一边亲自起身，替沈清禾正了正玉带，又理了理沈宝儿被蹭皱的衣襟，低声道：“宝儿，别怕。你手艺好，是咱家的体面。待会儿跟在娘身边，少说话，多微笑便是。”沈宝儿点点头，深吸一口气，挺直了小腰板，那点羞怯渐渐被一种被认可的微光取代。

一行人刚转过影壁，便听见门外传来阵阵寒暄笑语，夹杂着车马銮铃之声。果然，黑压压站了一片，五颜六色的官袍晃得人眼花。为首的礼部尚书正捋着胡须与周衍说话，周衍一身戎装还没换，看见沈清禾，老远就挥手：“沈老头儿！老周我没食言吧？这不，大伙儿都馋疯了，非要跟着来‘讨教’！李尚书还想讨一碗令爱调的羹汤呢！”他嗓门大，一句话引得众人哄笑，先前那点拘谨倒是散了大半。

沈清禾率家眷上前，依礼见过各位大人及命妇。礼部尚书呵呵笑着打圆场：“沈相莫怪，实在是令爱贤名在外，陛下今日早朝又亲口嘉许，我等仰慕之余，也想一睹风采，尝尝这能令沈相忘忧的‘人间至味’。当然，我等也不是白来，这点薄礼，”他指了指身后小厮们搬着的几只锦盒，“权当茶资，还望沈相与小姐们勿要嫌弃。”

沈清禾目光扫过那些礼品，多是上好的茶叶、精致的瓷碗、甚至还有几匹流光缎，显然都是精心挑选过的。他心下了然，这哪里是单纯为了口腹之欲，分明是借着亲近宝儿的机会，来向他这位宰相示好，或是想看看他沈家的家风底色。他面上不动声色，拱手道：“诸位大人、夫人谬赞，小女拙技，何劳如此兴师动众。既是陛下金口玉言，又承蒙各位抬爱，沈某愧领了。请入内奉茶。”

众人闻言，这才在管家引领下，陆陆续续进了府，顿时将前厅挤得满满当当。沈宝儿被几位夫人拉着手，左一句“宝儿姑娘心灵手巧”，右一句“沈家好福气”，夸得她脸颊飞红，只乖巧地应着。沈婉莹则跟在王氏身边，得体地招呼着各家女眷，眼神偶尔与沈宝儿一触，便是一抹安抚的笑意。

沈清禾被几位重臣围着说话，看似应答如流，眼角余光却总不着痕迹地扫向女儿的方向。见宝儿虽有些无措，却并不失礼，反倒因那份纯然的羞涩和乖巧，更得了几位年长夫人的怜爱。周衍凑过来，挤眉弄眼地低声道：“沈老头儿，瞧见没？你这宝贝闺女，可比你这张冷脸招人喜欢多了！以后咱大梁的宴席，怕是缺不了她了！”沈清禾瞥他一眼，没接话，只端起茶盏掩去唇边一丝极淡的笑意。这喧嚣的人情往来，因着宝儿这一点暖色，竟也不那么令人厌烦了。

热闹中，王氏悄然吩咐厨房，将宝儿昨日做剩下的几样点心并今早的芝麻烧饼切小了盘，配上刚沏好的雨前龙井，一碟碟端上来。那点心精巧，烧饼酥香，虽不多，却足够让众人尝个新鲜。一时间，厅内品评之声四起，赞不绝口，先前的功利心思，倒真被这实实在在的美味冲淡了几分。沈宝儿看着大家吃得开心，眼里的紧张渐渐化开，甚至悄悄松了口气。沈清禾将一切收入眼底，心中那点因朝堂纷扰而生的疲惫，终是被这满室逐渐真诚的笑语和女儿舒展的眉眼，彻底涤荡干净。这突如其来的“围府”，竟成了这雨后午后，一段别样的热闹温情。他微微侧首，对上王氏含笑的眼，彼此心照不宣——这便是他们的家，有暖，有光，亦有在这浑浊世道中，难得的一口清甜。