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沈清禾一提袍角，几乎是跨进了门槛，连伞都忘了撑，初春的冷雨打得他肩头一片湿痕。他惯常的沉稳不知丢在了哪儿，只急急唤了一声：“夫人，宝儿啊……”

王氏正坐在临窗的大炕上拣选药材，闻声抬头，见丈夫这般模样，惊得指尖一松，几片当归落回了笸箩里。“老爷回来啦？怎么啦，这般火烧火燎的，后头被人追着似的……”她连忙起身，顺手扯过搭在炕边的厚绒毯子迎上去。

沈宝儿原本抱着小侄女糖糖，正拿个彩绳结逗她玩儿，小丫头咯咯笑得口水直流。一听祖父这动静，宝儿手腕一抖，彩绳差点缠到糖糖脖子上。她连忙把娃娃往身边奶娘怀里一塞，语速快得像蹦豆子：“奶娘，快带糖糖去偏厅摆积木，让她自己玩儿，你瞧紧些，别让她过来捣乱。”安顿好小的，她才转向父亲，大眼睛里满是惊疑，“爹，您不是才下朝吗？怎么这会儿就回来了？可是朝堂上出了什么岔子？”

这时，帘子一响，沈宝儿的大姐沈婉莹端着一盅刚炖好的燕窝走了进来，见满屋紧张气氛，脚下一顿，蹙眉问道：“爹爹，到底怎么回事儿？快说啊。您脸色都不对劲了。”

沈清禾喘了口气，稳住心神，可攥着食盒的指节依旧泛白。他先将食盒小心翼翼地搁在八仙桌上，这才看向王氏，声音低哑了几分：“无事……并非朝堂有事。”他顿了顿，目光扫过女儿们，最终落在王氏惊魂未定的脸上，“方才在殿上，周衍那厮……当着陛下的面，将宝儿给你做的点心、今早那豌杂面，还有上次给糖糖治病的方子，一件件抖落出来，夸得天花乱坠。陛下听了，竟笑着说……让周衍休沐时来咱们府上‘讨教’。”

王氏愣了一瞬，随即明白过来，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧拿帕子掩住嘴，眼角却弯了起来：“就为这事儿？老爷您吓我一跳。我还以为北境打了败仗呢。周将军那张嘴，是没个把门的，可陛下这话，分明是体恤您日夜操劳，也……也疼宝儿这片心。”她走上前，替沈清禾解下沾了雨雾的外袍，又心疼地摸了摸他冰凉的手指，“您是怕宝儿被那些官场上的浑话带累了名声？”

沈宝儿也反应过来，脸上飞起两朵红云，又是羞又是恼，跺了跺脚：“周将军真是……真是糊涂透顶！这叫什么事儿啊！爹，您以后别带我的吃食去宫里了，净给人当话柄！”可她心里又有点甜滋滋的，连皇帝都晓得她的手艺了。

沈婉莹放下燕窝盅，叹了口气，似笑非笑地瞅着父亲：“爹，您平日里泰山崩于前面不改色，怎么今日倒慌了神？依我看，周将军虽口无遮拦，却也是真心夸赞宝儿。陛下开口，更是恩典。只是……”她话锋一转，看向宝儿，“宝儿，你往后给爹准备吃食，可得更仔细些，别让那些有心之人，从吃食上挑出什么错来。”

沈清禾听着妻女七嘴八舌，心头那点无端焦躁，反倒被这满室的烟火人气熨帖平了。他摇了摇头，不是后悔，而是一种后怕——怕那纯净的温暖，被朝堂的污浊窥见。他伸出手，轻轻揉了揉宝儿的发顶：“是为父疏忽了。只是那面香……实在难挡。”他看向王氏，神色缓和下来，“夫人，看来这几日，府中要备些待客的点心了。周衍那人，脸皮堪比城墙，陛下既开了金口，他定会登门。”

王氏笑着点头：“老爷放心，妾身省得。横竖宝儿的手艺，咱们自家人也爱吃。只是……”她眼波流转，看向女儿，“宝儿，那豌杂面的方子，可得教教厨房了，总不好让你日日早起。”

沈宝儿红着脸，却又挺直了小腰板：“娘亲放心，方子我都写好了，就压在您妆台的砚台底下。只是爹爹那份，我还是要亲手调酱，别人做的，味道不对。”她说完，偷偷瞄了沈清禾一眼。

沈清禾眼底终于漫上一丝真切的笑意，那笑意驱散了进门时的仓惶，也融化了眉宇间积攒的霜雪。他走到桌边，打开那食盒，里面除了空碗，还有两块宝儿塞进去的、他没来得及吃的芝麻烧饼，用洁净的油纸包着，依旧透着温热。他拿起一块，慢慢掰开，递了一块给王氏，一块给沈婉莹，自己留了一块，最后将剩下那块小的，放进了刚被奶娘抱回来的糖糖手里。

小丫头攥着烧饼，吃得糊了满脸芝麻，咯咯直笑。

窗外雨声渐沥，屋内暖香浮动。沈清禾咬了口烧饼，酥脆鲜香，一如女儿掌心的温度。他抬眼，看着围在身边的妻女，那点因周衍大嗓门和帝王笑语带来的烦扰，早已烟消云散。这府邸，这喧闹，才是他披荆斩棘之后，真正想要归来之处。他低声道，更像是对自己说：“罢了，来便来吧。只要你们都在，便是千军万马，为父也不惧。”话音落下，满室皆静，唯有糖糖啃烧饼的咔嚓声，清脆悦耳，像是敲碎了所有无形的枷锁。