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钟磬余音尚在殿梁间盘旋，众臣依品级鱼贯入殿。沈清禾行至班首站定，将食盒轻轻搁在脚畔。那食盒虽已合盖，可方才周衍凑得近，搅动了空气，一缕若有似无的豌豆甜香便从缝隙里钻了出来，在庄严肃穆的殿内悄悄弥散。

位列武官末座的几位年轻将领忍不住抽了抽鼻子，又慌忙绷紧了脸。周衍站在前列，借着衣袖遮掩，回头冲沈清禾挤了挤眼，用不大不小、刚好能让周围几人听见的嗓门笑道：“沈老头儿，你天天带这等香气勾引我们，太不像话了！老周我今早那两个馒头简直如同嚼蜡！你这哪里是上朝，分明是提着个‘香饵’来钓我们这群馋虫！”

他这声“沈老头儿”喊得亲昵又放肆，殿内原本凝重的气氛陡然一松。几名文臣眉头蹙得更紧，户部尚书却忍不住低咳一声，掩去嘴角一丝笑意。沈清禾眼皮都未抬，只指尖在玉笏上轻轻一叩，声音淡如寒泉：“周将军若再聒噪，下一顿馒头，怕是要成黄连馅的。”

周衍浑不在意，反而凑近半步，压低了声音，却仍带着他那特有的洪亮底气：“哎，沈相，说真的，令爱这手艺，若开个面摊，咱北境军那些小子们，怕是连军饷都舍得搭进去吃一碗。昨儿那香气，今儿这滋味，你这不是存心让我等眼馋肚饱么？”他说着，还夸张地吸了吸鼻子，“这味儿，怎么还往鼻子里钻呢？老周我早饭算是白吃了。”

旁边一位向来古板的老御史终于忍不住，出列躬身：“陛下，早朝乃商议国家大事之所，携带饮食已有碍观瞻，如今周将军更是戏言连连，恐失朝仪……”话未说完，却被皇帝抬手止住。

年轻的帝王靠在龙椅上，目光落在沈清禾脚边的食盒上，嘴角噙着一丝玩味：“朕倒觉得，周将军所言有理。沈卿夙兴夜寐，为国操劳，一顿早食，乃家中孝心所系，何碍观瞻？况且……”他顿了顿，目光扫向周衍，“周将军既羡慕，下次休沐，不妨也去沈府讨教一二。沈卿，你说呢？”

沈清禾这才撩起眼皮，先是向御座微微一揖，随即看向周衍，眸中掠过一丝极淡的、类似无奈的神色：“陛下宽宥。周将军若真有兴趣，改日可携家厨同来。只是臣女年幼，手艺粗疏，恐污了将军的贵口。”他这话说的客气，可“年幼”、“粗疏”几个词，却说得周衍连连摆手。

“哎哟我的沈相爷，您就别谦虚了！令爱那心思，那巧劲儿，咱大梁哪个不知？昨儿那点心，今儿这面，哪一样不是精细到家？”周衍说着，忽然想起什么，一拍脑门，“对了！上回我那小儿子受了风寒，茶饭不思，还是府上宝儿姑娘给了个小食方，用山楂、陈皮熬的糖水，酸酸甜甜，孩子喝了两碗粥。这丫头，心细如发，比我家那婆娘强多了！”他这话一出，不少有家眷的官员都不由点头，想起自家儿女，再看沈清禾时，眼神里那份探究，便淡了几分，多了些许感同身受的暖意。

沈清禾静立原地，听着周衍毫不设防的夸赞，脸上依旧没什么表情，可垂在袍袖下的手，却轻轻摩挲了一下指尖。他想起宝儿今早鬓角的汗珠，想起她小心翼翼系上锦囊时专注的侧脸。这些细微的暖，此刻被周衍用最粗犷的方式抖落出来，竟奇异地化解了朝堂上无形的刀光剑影。

这时，内侍端上参茶。沈清禾执杯，氤氲的热气模糊了他一瞬的视线。他抿了一口，茶汤清苦，可舌根处，似乎还残留着那豌杂面的一丝余甘。周将军还在旁边喋喋不休，说着要带全家去“蹭饭”，沈清禾并未再出言阻止，只由着他闹。

早朝议起北疆粮草，正是昨日那桩烦心事。沈清禾条理清晰地一一剖析，应对得当，连皇帝都频频颔首。只是无人留意，每当他稍作停顿，指尖总会不经意地，轻轻碰一下腰间那个装着决明子的锦囊。那细密的针脚，透过锦缎，传递着一点微弱的、恒定的温度，仿佛在提醒他，殿外长阶尽头，还有一个小院，一盏温汤，在等着他归去。

朝会散时，周衍故意落后几步，撞了撞沈清禾的肩膀，嗓门依旧亮堂：“沈老头儿，听见没？陛下都发话了！改日我可真带人来啊！你那食盒，今儿个可把我馋坏了！”沈清禾瞥他一眼，终于勾了勾唇角，那笑意浅淡，却真实：“将军若无军务，随时可来。只是下次，莫再叫我‘沈老头儿’。”说完，提起食盒，步出大殿。阳光将他的影子拉得很长，那食盒在他手中，稳稳当当，像一个不能宣之于口的秘密，又像一面最柔软的旗帜。周衍在后头哈哈大笑，笑声震落了檐角一片薄雪，惊起几只栖鸦，却惊不散那萦绕在宰相周身，一丝若有似无的、家的味道。