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晨光还未完全撕开夜色，沈府后厨的灶火已经烧得通红。沈宝儿亲自守在小灶边，看着乳白的骨头汤在锅里翻滚，杂酱在另一边的铁勺里咕嘟咕嘟冒着油泡。她挑起一筷子豌豆，煮得极烂，用勺背一压就成泥，混在汤里稠乎乎的。面条是手擀的，粗细均匀，下了沸水锅，三沉三浮便捞起，沥干水，铺在青花大碗底，浇上一大勺杂酱，再淋上厚实的豌豆泥，最后撒一把现舂的蒜泥和翠绿的葱花。

她盖上食盒盖子，又往旁边小格子里塞了两个刚出炉的芝麻烧饼，这才提着食盒快步往父亲院中走。

沈清禾正在束发，闻声回头，见女儿气喘吁吁地站在门口，鬓角沁出细密的汗珠，手里稳稳端着那个描金漆的食盒。他眼底掠过一丝笑意，挥手屏退了正要上前接过的丫鬟。

“爹，趁热吃。”沈宝儿把食盒放在花梨木圆桌上，掀开盖子，浓郁的肉酱香混着豌豆的绵甜气息瞬间弥漫开来，“我特意多焖了一时辰的豌豆，入口就化，不费牙。这面也筋道，您待会儿要在宫里站许久，顶饿。”

沈清禾在案前坐下，执起乌木筷，挑起一绺面条。杂酱裹着豌豆泥，色泽油润，热气腾腾。他低头尝了一口，咸鲜中带着微甜，蒜香恰到好处地激出了肉的醇厚，果然熨帖暖胃。他慢悠悠地吃着，眉宇间白日里惯有的肃杀之气柔和了许多。

“你怎知为父今早想吃这个？”他抬眼看她，目光深邃。

沈宝儿正用帕子擦着他方才碰过的碗沿，闻言抿嘴一笑：“昨儿听您念叨北境粮草调度繁琐，想来今早御前奏对必是一场硬仗。热汤面最是稳妥，既能压住胃里的寒气，又不至于太油腻耽误正事。再说……”她声音放轻，带着点小得意，“我试了三次才调出这个酱料比例，爹尝尝，是不是比西市那家老字号还地道？”

沈清禾又夹起一块软烂的豌豆，在舌尖化开，温声道：“嗯，比你娘当年做的，还多了三分巧思。”这话一出，父女二人都静了一瞬，随即相视而笑，屋里暖意更盛。

待沈清禾用罢，沈宝儿利落地收拾好食盒，又从袖中取出一个更小的锦囊，系在他腰间玉带上：“这里面装了些炒熟的决明子和菊花，宫里炭火燥，您若是觉得眼涩，就捏几粒出来泡水。”

沈清禾垂眸看了眼那锦囊，针脚细密，是他熟悉的、女儿独有的手法。他没多言，只轻轻拍了拍她的发顶，转身提起食盒，大步走向门外等候的软轿。

天光已亮，宫道两侧的宫灯尚未熄灭。沈清禾下了轿，提着食盒踏上通往太极殿的汉白玉阶。此时殿外已候满了文武百官，三三两两聚在一起低声交谈，见他独自提着一个明显装着食物的精致食盒走来，目光不由自主地都黏了上去。

几位老臣皱了皱眉，似觉得有失体统。而武将堆里，身材魁梧的镇北将军周衍却眼睛一亮，大步迎了上来。他一身戎装未卸，甲胄上还带着晨露的湿气，显然是刚巡营回来。

“沈丞相，”周衍嗓门洪亮，毫不顾忌旁人隐晦的视线，笑着用下巴点了点那食盒，“还是您有口福啊！这大清早的，什么佳肴能香成这样？隔着三步远，老周我这肚子就开始打鼓了。令女给您准备的啥早食？可不能独享啊！”

沈清禾脚步未停，只侧身看了周衍一眼，唇角难得地弯起一个极浅的弧度：“周将军若想尝，改日让你家厨娘试试豌杂面，多加豌豆泥，少放姜。”他语气平淡，却透着一丝不易察觉的纵容。

“豌杂面？”周衍咂摸着嘴，回味过来，“就是那家……哦！难怪这么香！可那家面铺离相府不近吧？令爱这是起了多早的火？”

沈清禾不答，只将食盒又往上提了提，指尖拂过食盒边缘——那里有一小块不易察觉的油渍，想来是宝儿一路小心捧着，仍有遗漏。他眸色深了深，脚下步伐却更显沉稳。

周围官员们的窃窃私语低了下去，有人面露艳羡，有人暗自摇头，更多的人则是若有所思地看着那位平日里冷面冷心的宰相，此刻提着食盒的背影，竟显得……有了几分人间烟火气。

这时，一位御史忍不住低声对身旁的礼部侍郎道：“这……于礼不合吧？朝会之前，竟携膳入宫……”

礼部侍郎捋着胡须，目光扫过沈清禾腰间那个崭新的锦囊，轻声道：“沈相近日操劳国事，北疆军务、户部钱粮，桩桩件件压在他一人身上。听闻昨夜枢密院的密函，他批阅至三更。你家没个贴心人儿，自然不懂这份暖意。”

那御史一时语塞。

周衍却已哈哈大笑起来，声如洪钟：“沈相，说定了啊！改日我登门，可得让令爱指点指点我家厨娘！这味儿，馋死个人！”他说着，还故意凑近食盒深吸了一口气，一副陶醉模样。

沈清禾终于驻足，瞥了周衍一眼，淡淡道：“周将军，早朝钟响了。”说完，不再理会周围的目光，稳步走向殿门。他挺直的脊背在晨曦中拉出长长的影子，手中那小小的食盒，仿佛比手中的玉笏更重，更暖。殿内龙椅森严，殿外廊柱冰冷，可那缕从食盒缝隙里固执钻出的、混合着豌豆与肉酱的香气，却像一根无形的线，悄悄系住了这位权倾天下的宰相，与宫外那个温暖的小院。他踏进殿门的瞬间，脸上最后一丝柔和褪去，恢复成众人所熟悉的、深不可测的沈相，只是心底某个角落，始终温着那一口鲜香的面汤。