第四章

小姐，您今日好歹舒展些神色。昨日夫人回来之后久久不语，心里是真的动气了。

我只是不懂，为何说一句实话，便算轻率。

这不是实话不实话的问题，是身份问题。邓克利先生那样的人物，最是看重脸面。您当众抬高一个底层佃户，在外人眼里，就是您不懂尊卑、不知自重。

可他救了我。若是那日没有欧文，我轻则摔伤，重则坠马重伤，难道我连记住恩人、道谢的资格都没有吗？

资格自然是有，只是不该放在贵族晚宴上说。

小姐，快些下楼吧，大小姐专程归府，不要让她久等。

母亲。

我收到您的信，连夜安排府中事务，今日一早就赶回卡斯林顿了。

辛苦你特地归来，实在是家中出了荒唐事，我压不住了。

我在路上便听闻了大概——昨日市政晚宴，我们的西茜妹妹，当着全城名流的面，为一个佃户少年拂了邓克利先生的颜面？老天！

乔琪，没有那般夸张，西茜只是一时心软失言，并非有意的。

失言？

玛莉，你就是太过温和，事事惯着她。世家千金在正式晚宴，当众夸赞底层佃户、轻视联姻对象，这哪里是失言，这是失仪、失格、失了整个家族的体面！

的确荒唐。我昨夜已经训斥过她，只是她心性依旧执拗，完全不知错在何处。

乔琪

别叫我乔琪。我倒想问问你，塞西莉亚，你昨日到底是怎么想的？

我只是如实说出实情。那日我骑马遇险，是欧文救了我，我心怀感激，不愿装作一无所知。

感激？你感激一个佃户？

救命之恩，不分贵贱。

荒诞！你是卡斯林顿家的小姐，是曼彻斯特上流圈层待嫁的贵女！你的一言一行，代表的是家族名声、是未来联姻的筹码！你跟一个田间劳作的底层人讲恩情，你丢得起这个人，我们全家丢不起！

乔琪，恩情就是恩情，为何要被身份划分高低？

因为这是现实。我嫁入科利维尔家族之前，母亲也是这样教我心软、教我善良。可我婚后才明白，心软用错地方，就是愚蠢。

乔琪，西茜年纪小，心思单纯，不曾经历圈层纷争，您不必如此严厉。

伊丽莎白嫂子，这不是单纯，这是轻率！是毫无分寸！昨日多少双眼睛看着？邓克利商会、市政官员、全城富商！人人都看着我们卡斯林顿的三小姐，放着名门少爷不理，偏偏记挂一个低贱佃户！

乔治安娜，我叫你回来，就是希望你好好开导她，别让她继续执迷不悟。

我自然会开导。西茜，我问你，你是不是真的觉得那个叫欧文的佃户，比邓克利更值得你放在心上？

我不敢比较门第，但我敬佩他的坦荡与善良。邓克利先生傲慢轻视底层之人，而欧文真诚救人、无所求。在人品上，他并无半分不堪。

你简直无可救药。

西茜！别再说了！

好，好一个并无半分不堪。看来家里这几年真是把你养得太过天真，养得不知天高地厚！

我只是说真话。

你以为的真话，在旁人眼里就是不知好歹！邓克利是什么人物？他一句话便能拿捏整片庄园的佃户生计，包括你心心念念的欧文！你以为你护着他、念着他，是善良？你这是在给他招祸！

招祸？

不然呢？昨日晚宴你公然抬举他，已经让邓克利颜面受损。若不是家族连夜派人致歉缓和，那个欧文，轻则被收回耕作土地，重则直接驱逐出庄园、断尽生路！

你现在明白了？你的心软、你的所谓知恩图报，放在你的身份上，就是最愚蠢的轻率。

我……我不知道会连累他。

你当然不知道。你自小锦衣玉食，不知底层人谋生有多艰难。你随口一句惦念，是旁人赌上全家生计的风险。

西茜，这就是我和你哥哥、姐姐一直阻止你的原因。不是我们冷漠无情，是你太不懂世间规则。

是啊西茜，乔琪阅历比我们都多，她说的都是实话。

我这次回来，不多留，只待三日。这三日里，我会亲自看着你收心。 往后，不许再提欧文·哈里森的名字。不许再靠近郊外田间。不许再在任何场合，流露出半分对底层之人的怜悯偏爱。 下周的名流沙龙，你随我一同出席，端正仪态、主动维系与邓克利的关系。彻底抹去昨日那场晚宴留下的荒唐话柄。

如果我不依呢？

那我便亲自派人去邓克利庄园，彻查那个佃户一家的耕作台账。我倒要看看，你是要固执到底、毁了他全家生计，还是安分守己、做回合格的卡斯林顿小姐。

……我知道了。

记住你今日的话。西茜，我最后提醒你一次——

你想要救赎，只能走最安稳、最体面、最正确的那条路。