第二章 沧南城

晨光从东方山脉的缺口处涌进来，镀在沧南城斑驳的城墙上，将那些经年累月沉淀下来的刀痕箭孔映得金黄。城门早已大开，进出的行商和农户排成两道蜿蜒的长龙，牛车的轱辘碾过青石板路，发出嘎吱嘎吱的声响，混着摊贩的叫卖声、孩童的追逐嬉闹声，汇成一片暖融融的烟火气。

司宴混在进城的人流里，肩头搭着一件从枯骨山某个徒众身上扒下来的粗布外衫，颜色洗得发白，袖口磨出了毛边，但好歹比他那身被妖影爪尖勾破的穿越服体面些。他低着头，双手插在袖筒里，跟着前面挑担的老农一步步往前挪。

城门口站着两个守卒，穿着灰扑扑的皮甲，腰挎长刀，目光漫不经心地扫过进出的人群。司宴走过去时，其中年轻些的守卒多看了他一眼，大概是觉得他面生，又瞧他衣衫粗陋、两手空空，不像行商也不像求学的，多多少少有些可疑。但那守卒只是皱了皱眉，没开口盘问，便挥手放行了。

沧南城是沧元界东部三十六城之一，规模中等，人口约莫十余万，城墙高约五丈，以青石砌成，每隔百步设一座箭楼。城中街道纵横交错，主街宽阔足以并行四辆马车，两侧店铺林立，布庄、粮铺、铁匠铺、药堂，招牌幌子挂得密密麻麻，在晨风中猎猎招展。

司宴沿着主街走了小半刻钟，在一家挂着"刘记汤饼"幌子的铺子前停下脚步。铺面不大，门口支着两口大锅，一口滚着浓白的骨汤，一口煮着雪白的汤饼，热气腾腾，香气直往人鼻子里钻。掌柜是个圆脸的中年妇人，手脚麻利地捞饼盛汤，见司宴站门口张望，便笑着招呼："小郎君进来坐啊，一碗汤饼三文钱，管饱！"

三文钱。司宴摸了摸腰间——穿越过来时身上空空如也，刚才扒来的那件外衫口袋里也翻不出半个铜板。他冲掌柜笑了笑，说了声"闻闻香就饱了"，惹得那妇人笑骂了一句"贫嘴"，倒也没赶他走。

肚子里空落落的，从昨晚到现在粒米未进，又经历过祭坛上那一番折腾，司宴此刻只觉得前胸贴后背，走路都发飘。但比饥饿更紧迫的是信息——他对这个世界了解得太少了。穿越局给的资料库虽然能查阅，但需要消耗精神力，尤其在他刚刚使用过"残缺规则掌控"、身体和精神都处于透支状态的情况下，贸然查阅大量信息只会让自己当场昏过去。

他沿着主街继续走，拐进一条稍窄的巷子。巷口坐着个须发花白的老头，面前摆着一张矮桌，桌上散放着几本泛黄的册子，旁边竖了块木牌，上书"代写书信、测字算卦"几个歪歪扭扭的字。老头正眯着眼晒太阳，嘴里哼着不知名的小调，手里把玩着两枚磨得锃亮的铜钱。

司宴想了想，在矮桌前蹲下来。

"老先生，"他开口，嗓音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，"我想跟您打听些事。"

老头睁开一只眼，上下打量他一番，又合上了："穷小子，没钱免谈。"

"我不问卦，也不求字。"司宴说，"就跟您聊聊天，了解一下沧南城的风土人情。您要是愿意，我给您讲个故事换。"

老头又睁开眼，这次两只都睁了，目光里多了几分兴趣："讲故事？什么故事？"

"一个关于枯骨山和孟仙姑的故事。"

老头手里的铜钱"啪"地落在桌上。他猛地坐直了身子，花白的眉毛拧起来，盯着司宴看了好半天，压低声音道："小子，你从那边来的？没被……"

"差一点。"司宴说，"所以想问问，城里有没有什么地方能让我先落脚，再找份活儿干。我不挑，什么都能做。"

老头沉默了半晌，重新把铜钱捡起来，拇指摩挲着钱面上的锈迹，缓缓开口："枯骨山那老婆子，祸害这一带快十年了。每年都有进山采药的、赶夜路的被她掳去献祭，官府剿过两次，那老婆子逃进深山就不见踪影，追也追不上。"他说着，又打量了司宴一眼，"你能从她手底下跑出来，倒也命硬。"

"运气好。"司宴含糊应道。

老头哼了一声，显然不信，但也没追问。他把铜钱收进袖袋，指了指巷子深处："走到头右拐，有家'平安客栈'，掌柜姓赵，是个厚道人，店里缺个跑堂的伙计。你去了就说陈伯介绍的，先干着，包吃住，工钱不多，够你活下去。"

司宴起身道谢，想了想又蹲回来："还有一件事。"

"说。"

"城里哪家铁匠铺手艺最好？"

陈伯又打量了他一眼，目光落在他瘦削的手腕上，忽然咧嘴笑了笑："小子还想耍刀弄剑？行，出了巷子往东走三条街，'老周铁铺'，周铁匠打了三十年铁，沧南城军备库的刀剑有一半经他手修过。不过丑话说在前头——他那铺子里的东西可不便宜。"

司宴点头道谢，转身往巷子深处走去。陈伯在后头补了一句："小子，看你面相，不是个安分待着的命。城里混不下去就早点走，别把枯骨山的祸水带过来。"

司宴脚步顿了顿，没有回头，只是抬了抬手算作回应。

平安客栈果然如陈伯所说，地方不大，但也收拾得干净齐整。赵掌柜是个五十来岁的胖老头，圆脸大耳，笑起来跟尊弥勒佛似的，听了陈伯的名字便二话不说留了司宴下来。活儿确实简单——跑堂端菜、收拾碗筷、夜里关门前把大堂的桌椅擦一遍，包一日两餐和柴房里一张铺盖。工钱嘛，每月两百文，攒上大半年也未必买得起一把像样的铁器。

司宴对工钱倒不怎么在意。他在客栈安顿下来后，第一件事便是关起柴房的门，盘腿坐在铺盖上，闭目沉神，将意识沉入脑海中的系统界面。

淡蓝色的光幕展开，资料库的条目密密麻麻列了几十页，涵盖了沧元图世界的地理、势力、修行体系、妖物图鉴等等。司宴逐条翻阅，花了小半个时辰，总算对这个世界的框架有了大致的了解。

沧元图世界，以人族三宗七城为基石，三宗分别是沧元宗、碧落宗、天枢宗，七城则是以七座大型人族城池为核心的城邦联盟，沧南城隶属于东部三十六城，归沧元宗管辖。修行体系分为后天、先天、神魔三重境，后天又细分九品，一品最高，九品最低。神魔境之上据说还有更高层次，但资料库里语焉不详，只说"涉及世界核心秘密，需宿主自行探索"。

妖物方面，已知的妖类分九个等级，与修行者境界对应。昨夜枯骨山上那具妖影，按气息估算，最多不过五级妖物，被"残缺规则掌控"碾碎得干净利落。但若真遇上七级以上的大妖，凭他现在这副手无缚鸡之力的身子骨，恐怕连逃命都悬。

"所以首先得解决战力问题。"司宴睁开眼，揉了揉太阳穴。翻阅资料消耗了不少精神力，脑子有点发胀。他起身出了柴房，跟赵掌柜告了个假，便往东街的老周铁铺走去。

老周铁铺比想象中更不起眼。门脸窄小，门板被烟火熏得乌漆嘛黑，招牌上的字都模糊了大半。但铁锤敲击铁砧的声音却格外有力，从铺子里传出来，节奏沉稳，一下接一下，带着几十年练出来的精准力道。

司宴掀开布帘走进去，迎面一股灼热的气浪扑来。铺子里只有两个人，一个赤膊的中年汉子正抡着铁锤锻打一块烧红的铁坯，肌肉虬结的胳膊上汗珠滚落，在火光中闪闪发亮；另一个是个十七八岁的姑娘，坐在角落里磨一把断了半截的旧剑，见有客人进来，抬头看了一眼，又低下头继续干活。

"买还是修？"中年汉子头也不抬地问，手里铁锤不停。

"买。"司宴说。

汉子这才停下锤子，将铁坯夹回炉火中，转过身来。他方脸浓眉，鼻梁上一道旧疤从左眉梢直拉到颧骨，看起来颇有些凶悍之气，但眼睛倒是平和，打量了司宴一番，大约觉得眼前这小年轻穷得叮当响，便直接道："便宜货在左边架子上，几十文到几百文不等。好货在右边铁柜里，最便宜的也得二两银子。"

司宴走到左边架子前看了看。所谓便宜货，其实也就是粗铁打成的刀坯，未曾开刃，有的还带着铁锈，拿去砍柴都嫌钝。他摇了摇头，走到右边铁柜前。柜门没锁，里面整整齐齐摆着七八件兵器，有长剑、短刀、匕首，每一件都打磨得寒光凛凛，刃口锋利得能映出人影。

他的目光落在一柄铁剑上。剑身三尺有余，通体乌青，靠近剑格处刻着"磐石"二字，笔画朴拙，敦厚扎实。剑脊略厚，刃口收得利落，既是正经的兵器，看着又十分结实耐用。司宴伸手取下，掂了掂分量，约莫三斤出头，趁手。

"这把多少钱？"

周铁匠扫了一眼："三两银子。"

司宴沉默了片刻。三两银子，按他在客栈跑堂的工钱，得不吃不喝攒上十五个月。他把剑放了回去，手指在冰凉的剑身上不自觉地摩挲了一下。

周铁匠看着他的动作，忽然笑了："小子，想买又没钱？"

司宴坦然点头。

"那就赊着。"周铁匠走到铁砧前，重新夹起那块烧红的铁坯，"我瞧你进门时腰背挺直、下盘稳当，多少练过一点。赊给你，月底还不上就来铺子里给我抡半个月锤子抵债。"

司宴愣了一下："你不怕我跑了？"

"跑了就跑了，一把剑而已。"周铁匠抡起铁锤，"哐"一声砸在铁坯上，火星四溅，"老子打了三十年铁，什么人都见过。你小子眼睛里有东西，不像那种会跑的人。"

司宴沉默三息，然后重新取下那把"磐石"剑，掂了掂，将剑身横于眼前。窗外午后的阳光斜射进来，在乌青的剑脊上镀了一层暖金色的光。刃口薄如蝉翼，寒光流转间，映出他自己那双微微泛红的眼睛——昨夜几乎没合眼，此刻布满了血丝，却亮得惊人。

"多谢周师傅。"他收剑入鞘，将铁剑抱在怀中，那种冰冷的、沉甸甸的触感从掌心透入骨髓，让他整个人都踏实了不少。

周铁匠头也不回地挥了挥手："月底还钱。还不上就过来抡锤子。"

司宴应了一声，转身走出铁铺。外面的街道依旧热闹，夕阳渐斜，将行人的影子拉得老长。他把剑裹在粗布外衫里，抱紧了，沿着来路往回走。

三步之后他停下脚步，微微偏过头。

右侧屋顶上蹲着一个人影，背光看不太清面容，但能分辨出是个少年身形，穿着一身暗青色的劲装，腰间挂着一柄细窄的长刀。那人正抱着膝盖坐在屋脊上，居高临下望着他，嘴角似乎噙着一丝笑意。

司宴与他对视了两息，那人便站起身来，脚尖在瓦片上轻轻一点，整个人如一片落叶般掠起，悄无声息地落在了三丈外另一间铺子的屋顶上，三两个起落间便消失在了暮色里。

轻功。或者说，这个世界称之为"身法"的东西。至少是后天五品以上的实力。

司宴收回目光，面色不变，抱紧了怀里的铁剑，继续往回走。

天色暗下来，客栈门口的灯笼亮了，暖黄的光洒在青石板上。赵掌柜站在门口张望，看见他便招呼道："小司！回来了正好，后厨还剩一碗红烧肉，赶紧趁热吃了！"

司宴应了一声，脚下的步子不自觉地快了些。

他推门走进客栈大堂，暖融融的灯火和饭菜香气扑面而来，驱散了傍晚街头残存的几分凉意。他将铁剑藏进柴房的铺盖底下，然后坐到后厨的小桌前，扒着那碗红烧肉就着白饭狼吞虎咽起来。

肉汁浓稠，米饭软糯，滚烫的食物滑进空了一整天的胃里，那股熨帖感从肚腹蔓延到四肢百骸，连带着昨夜积攒的疲惫和紧绷都松弛了几分。

吃完饭后他回到柴房，将那柄"磐石"剑从铺盖下取出来，盘膝坐在床板上，将剑横放在膝头，闭目调息。

系统的资料库里有最基础的吐纳法门，是穿越局为新手宿主标配的"通用基础呼吸术"，虽算不上什么高深功法，但胜在稳妥普适，任何世界都能运转。他按照法门调整呼吸，一呼一吸之间，渐渐感应到空气中那些细碎的金色光粒——元力粒子。它们极其微弱地融入他的毛孔，顺着呼吸在体内缓慢流转，如同干涸的河床里终于渗进了第一缕细流。

很慢。非常慢。按这个速度，他大概得三五年才能摸到后天九品的门槛。

但总比没有强。

夜色渐深，客栈的喧嚣终于彻底沉寂下去，只剩下更夫打梆子的声音从远处隐约传来。司宴收起铁剑，平躺在铺盖上，望着柴房漏风的屋顶缝隙里漏进来的一线星光，长长呼出一口浊气。

系统界面在他视野角落里安静地悬浮着，主线任务的"立足"二字依旧微微发光。

司宴闭上眼睛。明天的活儿是擦桌子、端碗、给住店的客人打热水。再往后呢？攒钱、练剑、摸清沧南城的底细，然后一步一步往上走。沧元宗也好，碧落宗也好，总得找个正经的修行门路。总不能一辈子窝在客栈柴房里跑堂。

他翻了个身，将脸埋进粗布枕头里，闻着新稻草干燥清甜的气息，很快就沉进了黑沉的睡梦中。

血月、祭坛、妖影、孟仙姑惊恐的脸，以及掌心握碎符印时那股滔天的力量感，在梦境里翻涌交织，最后统统化作远方城池暖黄的灯火，和一碗红烧肉滚烫的香气。