马跑死了两匹

送信的人是从京里来的，马跑死了两匹。

头一天的后晌，戍所外的官道上先是滚起一条黄线，到跟前才看清是马。马背上的人解下身上那层油布，两层，裹着一封文书，他两手捧着递到营门口，人先栽了下去。

营门口的兵吓得后退半步，回头喊人。等把他抬进门房灌醒，他第一句话还是文书，第二句才是马

马口吐着白沫，鼻孔里拉血带。伙夫拿桶去饮水，拴在桩上的那匹站着站着就跪了，再起不来。

传令兵嗓子哑得不成调：

他怀里还揣着半块冻硬的干粮，从京里起就没吃完。牙口不行，泡了半碗热水，泡开了也没吃，就攥在手里听候问话。

裴决出来的时候，那人已经灌下半碗姜汤，缓过来一点，抱拳，手抖得抱不成式，话没说完又咳。文书封皮的火漆完好，落的是兵部的字号。

营帐里点起灯。裴决拆信之前，先把案上另一样东西挪开了半尺。那是军粮记录的抄本，沈知禾誊的，他收在案头三日了。

信纸不长。他站着一口气看完，又坐下来，从头看了第二遍。看完把信纸放平，两指推着，往自己这边收了半寸。

亲兵在帐外探头探脑。他跟了裴决多年，没见过主将捏着一封信这个样子。头天押车出营门，霍铮撂下那两句话，主将站在那儿听完，脸上一点动静都没有。这封信倒叫他来回看了两遍。

亲兵愣在原地，以为自己听岔了。军机重地，请一个管屯田的流放犯进帐看京里的回文？他张了张嘴，抬眼撞上裴决的目光，把话咽了，拔腿就跑。

沈知禾到的时候，天已经黑透。她手里还捏着半截记工分的炭条，进门先看见案上那封摊开的信，再看见裴决的脸色。

她行了一礼，俯身去看。

看信之前，裴决补了一句

她眼皮动了动，没接这话，只把注意力落到纸上。

信上的字是官场笔调，四六句，绕。她逐字捋过去，捋出三层意思：一，记录收到了，入了档；二，霍铮押到后交三法司会审，戍所不得再提人；三，“粮往西去一事，已在查。”

看完了，她直起身。直身那一瞬，她的目光在案角停了一停。那份军粮记录的誊本还搁在他先前挪开半尺的地方，信读完了，也没见谁摆回来。

谁都没提这个。

裴决把信收回去，动作不重，落在案上却压出一声闷响。

沈知禾垂着眼。灯芯偏了偏，帐子里静了片刻。

她退出营帐，外头的风比来时硬。走了半截，她停在一排马桩子跟前。信差骑的那匹还没死透，正低头喝水，脖子上全是白沫印子。

八百里加急，跑死两匹马，就送回来三个字：已在查。她在原地站了半晌。京里要是没人接这个案子，不会有这趟马。

营地另一头，消息比马跑得还快。跑死两匹马的事，半个时辰就传遍了军户区。有人猜是京里给霍铮定了罪，有人猜是要派新副将来，猜什么的都有，嗓门一个比一个大。沈知禾打他们跟前过，听着，不插话。

那军户挠头：

人笑着跑散，她接着往回走。1