第二十二章 宗祠问话

破晓薄雾笼罩整座霍府，下人清扫庭院，摆放宗祠座椅，锁好所有侧门。天光彻底亮起，霍家旁支子弟、宗族长辈、城中宾客陆续落座，祠堂里气氛紧绷压抑。

西跨院几位长老凑在廊下低声串供，目光不停瞟向内堂方向。

内堂之中，霍仙姑换上正式议事衣衫，抚平衣摆褶皱，将账本与线索纸条全部收进木匣扣紧。

吴老狗推门走进来，指尖绕着昨夜打好的细绳。

“各处都安排妥当，昨夜城里没有半点异常动静。”

霍仙姑单手提起沉重木匣。

“府里下人守好门户，院内不会出乱子。”

吴老狗快步上前，手掌稳稳托住匣子底端，分担大半重量。

“我陪你一同过去，这木匣子沉甸甸的，你拎着费力。”

霍仙姑没有避开他的搀扶，淡淡开口：“不必，我拿得动。”

“多搭一把力气，你能轻松不少，等进了祠堂我再松手。”吴老狗半步不离跟在她身侧，两人并肩踏出内堂，沿路下人纷纷垂首避让。

走到宗祠台阶下方，二长老带着一众族人拦在路中间，拔高声音发难：“城中所有祸事根源全是霍府主事疏忽，今日你必须给全族一个交代！”

霍仙姑正要开口辩驳。

吴老狗往前踏出半步挡在她身前：“坊间流言没有半点实质凭据，不能拿来随意定罪。真正暗中篡改账目、私自挪用族产的人，这些纸上都留着痕迹，大可当众一一核对。”

二长老一时语塞，带着人闷头走进宗祠。

周遭只剩他们二人，吴老狗侧头看向霍仙姑。

“堂上你只管按自己的心意分辨，无论多少人开口为难，我都守在一旁。”

霍仙姑抬步往前走。

“我清楚。”

“等今日议事结束，我带你去城南新开的茶铺坐坐。”吴老狗跟在她身侧，脚步放得和她同步，“那家茶铺的点心做得极好，刚好缓一缓熬通宵的乏。”

“议事结束还有不少府内杂事要处置。”

“琐事晚些打理无碍，难得寻个清净地方。我一早吩咐下人问过店家，午间客人少，安静得很。”两人同步踏上宗祠门槛。

满堂目光齐刷刷落在二人身上。霍仙姑走到主位落座，逐一把账册摊开，逐条回应众人诘难。吴老狗站在侧边，但凡有人刻意歪曲账目找茬，他便适时开口，把下人查到的线索条理清晰摆出来。

议事耗去大半时辰，账目中藏下的猫腻尽数摊开，一众长老再无从辩驳。宾客尽数散去，祠堂只剩他们两人。

吴老狗走到案边，拎起木匣。

“所有证据都收妥，不用再费心琢磨。”

霍仙姑起身随他往外走。

“方才多谢你开口帮衬。”

“本就该护着你。”吴老狗拎着木匣走在身侧，沿着青石路往内堂走，“杂事暂且搁置，茶铺那边还能赶上半晌清闲。”

“账本还要整理归档。”

“归档放到傍晚再做也来得及。”吴老狗脚步放缓，稍稍挡在风口位置，替她隔开迎面吹来的凉风，“熬了一整夜，先歇片刻才是正事。”

霍仙姑没有推辞，同他一道往府门走去。

“吴家府中事务堆积，不必特意陪我外出。”

“府中管事足以处置一切，半日无人看管不会出岔子。”吴老狗侧过脸看向她，语气松弛柔和，“比起对着满桌文书，同你静坐喝茶舒心得多。”