第二十章 流言

长沙城里这两天到处飘着闲话，乱七八糟的怪事全都扣在了霍府头上，空口无凭传得沸沸扬扬，全长沙都等着明日霍家宗族议事看热闹。

黄昏时分，外出办事的下人捧着一叠写满消息的纸条走进内堂，躬身放下便退了出去。吴老狗目光落在那摞纸上面，没先回后院养狗的小院，脚步一转就凑到霍仙姑的案几旁。

霍仙姑正埋首翻看府里历年公产账本，指尖逐行核对修缮、采买的明细，细细排查账上藏着的漏洞。

吴老狗哗啦一声把所有纸条铺在桌边，指尖轻快扒拉着纸张，只扫一眼纸面上密密麻麻的字迹便侧过身，微微俯身凑近她。

“外头那些闲话，是有人故意暗中散播出来的，目的性明明白白。底下人跑遍东西街巷，揪出来不少旁支偷偷私下往来的痕迹，好几笔大额钱款偷偷挪去旁支私账，藏得极深。”

霍仙姑这才放下手中狼毫，侧头看他一眼。

“你身为吴家主，府里一堆事务等着打理，不必耗在这里陪我对账。”

吴老狗站在案边，来回轻轻挪了两下脚，话里带着几分随性亲昵：“府里管事全都安排妥当了，哪用得着我寸步不离盯着。明日宗族议事那群老长辈早串通好说辞，抓着坊间流言为难你，我怎么能让你一个人扛。”

“霍府的账目纷争，我自己能应付。”

吴老狗指尖轻轻勾住她手边厚厚的账本，慢悠悠往自己这边挪了半寸。

“我不抢你在堂上说话的主动权，也不会擅自定任何处置法子，只是把旁人挖不出来的证据都给你备齐，多个人搭把手总没错。这些纸上记的弯弯绕绕，你讲给我听听，我帮你捋捋其中门道。”

霍仙姑伸手，把账本原样挪回身前。

“账本我自己慢慢核对就够。”

吴老狗眼珠一转，趁她分神的空隙，飞快抽走她压在纸堆一角的青石镇纸握在手里，往后退两步拉开一点距离，晃了晃手里的镇纸。

“想拿回镇纸可以，留我在这里陪你对账一整晚就行，你念账目给我听，我帮你盯着有没有不对劲的地方。”

霍仙姑抬眼望他，无奈又纵容：“把东西放回原处。”

两人对视片刻，霍仙姑叹了口气，起身拉开书柜木格，取出锁存多年的总账本摊在桌面。

“账本给你一同核对，镇纸还我，我逐行念给你听。”

吴老狗立刻快步走回去，乖乖将镇纸摆回原位，指尖轻轻摩挲账本封皮。

“这账本旁人连碰一下都难，也就你愿意耐着性子念给我听。”

“仅限今日一晚。”霍仙姑重新提笔，缓缓读出账上的数字条目。

吴老狗麻利分好所有线索纸条，依照下人说过的时间顺序码整齐。

“能安安静静陪你待一整夜，可比我一个人在后院逗狗有意思百倍。要是明天议事结束你嫌我聒噪，我往后少来便是。”

“我从未说过不愿你来。”

吴老狗指尖点了点账本上一行文字，转头看向霍仙姑：“这里写的是什么？我瞧着这笔数目看着就蹊跷。这话我可记牢了，往后不管有没有账目纠纷，我都能寻借口过来找你坐着，哪怕只是听你说说话也好。”

晚风从窗缝钻进来，吹得桌角纸片轻轻翻飞，满桌全是密密麻麻的字迹。吴老狗翻看片刻，又悄咪咪抽走她一叠空白稿纸，低头随手折起小巧纸片，指尖不停摆弄，想记下方才霍仙姑说过的疑点，奈何提笔便顿住，干脆拿炭笔在纸角落画小小的狗头标记。

霍仙姑余光瞥见手边少了纸张，淡淡开口：“拿出来。”

“借我记几笔账目疑点，我不会弄乱你的账本，等对账结束完完整整还给你。”吴老狗指尖摩挲纸片，纸上没有半个文字，只靠大小不一的圆圈、小狗图案区分线索。

“桌边还有空白册页，不必拿我的稿纸。”

吴老狗嘿嘿笑了两声，没有立刻归还，只拿着炭笔在纸上继续画记号。霍仙姑只顾核算数字，无暇和他拉扯，等写完一整栏账目侧头，恰好看见纸片上满满当当的涂鸦批注。