典当生险

整个薛府因为管事被替换、规矩重新整顿，氛围彻底大变，再也没有往日下人随意嚼舌根、怠慢主院的乱象。新来代管后院的小管事每天早晚准时上门报备，三餐膳食严格按照主母最高份例送上，连炭火、灯油、四季布料都按月足额发放，半点不敢克扣。

旁人看在眼里，都只当覃韫坐稳了薛家主母的位置，往后在府中可以高枕无忧，只有她自己心里清楚，这份表面风光全是镜花水月。夫君归期一日近过一日，那场梦里被带回温柔女子、当场贬作下堂妇的画面，日夜在脑海里盘旋，催促着她必须加快出逃的所有筹备。

这天上午，日头刚爬过院墙，覃韫把提前挑好的一批首饰打包妥当，交到贴身丫鬟晚翠手里。

为了稳妥起见，她只选了几样大件金钗、厚重玉佩，那些薛怀程亲手赠予、意义特殊的小物件全部留下不动。

晚翠把每一条都牢牢记在心里，用力点头。

覃韫还是放不下心，又反复交代。

再三确认没有遗漏，晚翠才揣着裹得严严实实的包袱，借着去城外采买针线布料的由头，悄悄从侧门离开了薛府。

人一走，偌大的主院瞬间安静下来。

覃韫坐在窗边，指尖无意识摩挲着琵琶冰凉的琴身，心绪纷乱，根本静不下来。

当年父亲被诬告谋逆，家族一夜崩塌，父兄被押往苦寒北地流放，她跌落教坊任人践踏，那种叫天天不应、叫地地不灵的绝望，她这辈子都不想再体会第二次。与其等着被人随手丢弃，不如自己提前抽身，哪怕往后漂泊吃苦，至少人生主动权握在自己手上。

正暗自心绪翻涌，院外传来细碎的脚步声，是新上任的小管事带着两个婆子过来，按照规矩每日清点主院物资。

对方态度恭敬，躬身行礼，言语间处处透着拘谨敬畏，完全没有之前张管事的傲慢。

覃韫压下心底所有杂念，面上恢复一贯的淡然端庄，淡淡点头应允，任由对方逐一登记造册。

管事一边清点，一边小心翼翼地搭话，顺带传递了一个让她心头一紧的消息。

五日。

又硬生生缩短了两天筹备时间。

覃韫指尖微微一收，表面不动声色，只淡淡应了一句，打发管事一行人离开。

等人彻底走远，她才靠在廊柱上，长长呼出一口浊气，压力陡然倍增。

她要接受在瞒着枕边人的情况下计划出逃了。

就在焦灼等待晚翠返程的过程中，府里又生出一点小风波。

之前被革职关在柴房反省的张管事，不甘心就此失去差事，托相熟的老婆子偷偷递话到主院，假意认错求饶，暗地里却旁敲侧击打探覃韫最近有没有大额开销、有没有频繁打发丫鬟外出办事。

显然，这人还憋着坏心思，想抓住她任何一点异常举动，等薛怀程回来之后添油加醋告状，借机翻身。

覃韫一眼就看穿了对方的算计，直接让人传话回去：好好在柴房反省过错，再敢暗中窥探主院动静，立刻遣送出府，永不录用。

一句话断了张管事所有歪念头，也给自己敲响警钟，往后晚翠外出，必须更加隐蔽，绝对不能留下任何把柄被人拿捏。

时间一分一秒煎熬地流逝，直到午后将近，院门才传来轻叩的暗号，晚翠气喘吁吁地绕回后院小门，一路快步冲进内屋，反手紧紧关上门，后背衣衫都被冷汗浸透了。

晚翠脸上又累又后怕，抬手从衣襟内层小心翼翼拆出一叠用油纸裹好的小额银票，递到覃韫手上。

覃韫接过银票，指尖捏着薄薄一叠纸张，沉甸甸的分量压在手心，心里终于落下一块大石。

她快速清点一遍数额，折算下来，足够她和晚翠两人在江南偏僻小镇租房置业、安稳度过好几年，就算做点小绣活生意启动资金也绰绰有余。这笔钱，就是她们往后安身立命的底气。

可晚翠紧接着，脸色又沉了下来，低声说出外出时遇到的惊险插曲。

这无疑又是一个巨大的阻碍。

薛怀程在钱塘势力盘根错节，商行伙计、码头苦力、驿站驿卒，到处都是他的人。一旦大规模关卡严查，她们两个孤身女子想要混上船南下，难度会直线飙升。

覃韫拿着银票坐在桌前，冷静思索片刻，迅速调整方案。

晚翠连连点头，佩服自家主子遇事冷静，总能立刻想出稳妥对策。

覃韫把银票仔细锁进暗格木匣，眼底褪去所有慌乱，只剩下破釜沉舟的坚定。

规划彻底敲定，窗外秋风掠过庭院，卷起几片枯黄落叶，像是斩断过往的最后牵绊。

晚翠看着自家主子眼底决然的光芒，郑重跪地。

就在主仆二人紧锣密鼓布局出逃、与归航日期拼命赛跑的时候，茫茫东海之上，薛怀程的庞大商船队已经驶入近海海域，肉眼能够望见钱塘江入海口的轮廓。