一语点破，帝王侧目

三日后，秋霜骤起。

朝堂之上暗流涌动，江南一众旧臣联名上奏，请求减免江南赋税。奏折层层递入紫宸殿，楚江南端坐御案前，指尖捻着奏本，面色沉冷。

江南富庶，是大楚钱粮根本，可先前诸王叛乱，江南士族暗中观望，如今战事初歇，便急着讨要恩惠，看似为民请命，实则借机收拢民心，暗藏私心。

一众大臣各执一词，争论不休，无人能给出稳妥对策。楚江南一时难以决断，退朝之后，心绪难平。

午后难得空闲，他并未留在紫宸殿，独自去往长乐偏殿。

沈清绾正立于院中廊下，静静看着庭前凋落的桂叶，一身素色衣裙，安静恬淡，不见半分争宠心思。

听见脚步声，她回身行礼：“嫔妾参见陛下。”

楚江南挥了挥手，示意她不必多礼，径直走到廊下石凳落座，随口提起朝堂争端：“江南士族请求减赋，朝中众臣意见不一，你久居江南，说说看法。”

他本只是随口一问，并未指望后宫女子能有独到见解，不过心中烦闷，想寻一人闲谈。

沈清绾垂眸思索片刻，缓缓开口，条理清晰：

“江南连年富庶，仓廪充盈，减免赋税，于百姓而言自然是好事。可眼下江山初定，边境驻军粮草开销巨大，国库空虚，大面积减税，朝廷难以支撑。”

楚江南抬眼，淡淡看着她：“依你之见，该如何处置？”

“不可全盘应允，亦不可直接驳斥。”沈清绾抬眸，目光澄澈，“陛下可以划定范围，只减免底层农户赋税，士族田产依旧照常征收。如此，既能安抚普通百姓，堵住朝野悠悠众口，又不会让江南世家借机壮大势力。”

一语落下，楚江南神色微怔。

满朝文武争论半日，没人想到这般折中却制衡各方的法子。

所有人要么极力赞同减税讨好江南士族，要么强硬拒绝，激化矛盾。唯独沈清绾，一眼看穿士族藏在奏疏之下的野心。

他原先只当她性子沉稳，如今才知，她胸中见识，远胜许多朝堂官员。

“朕倒是小瞧你了。”楚江南的声音添了几分认真，褪去先前漫不经心的试探，“深宫之中，女子鲜少关心朝堂赋税，你为何看得如此透彻？”

沈清绾浅浅一笑，语气平静：“沈家世代驻守江南，嫔妾自幼常听父辈谈论民生政务。天下安定，从来不止依靠朝堂君臣，百姓安稳，江山才能稳固。”

她所求从不是后位荣光，她看得懂天下格局，看得清权术博弈。

楚江南长久凝视她，眼底的审视渐渐散去，生出一丝难得的欣赏。

他孤身踏上九五之位，一路踽踽独行，身边尽是趋炎附势、各怀图谋之人。难得遇见一人，心思通透，眼界开阔。

“若是旁人听见这番话，定会忌惮后宫干政。”楚江南低声道。

“嫔妾身在后宫，本不该妄议朝政。”沈清绾从容应答，“只是陛下发问，嫔妾据实而言，不敢刻意隐瞒。若陛下不喜，嫔妾往后不再多言。”

“无妨。”楚江南摇头，眸色深沉，“朕身边，恰恰缺一个看得清局势之人。”

秋风掠过庭院，卷起满地枯黄花瓣。

这一刻，楚江南心中念头悄然转变。

他不再仅仅将沈清绾视作拉拢沈家的棋子。

或许，这红墙深宫之内，他真的寻到了那个，可以与他共论山河的人。

楚江南缓缓起身，临离去前，轻声留下一语：

“往后若是心中有见解，不必刻意藏起。”

沈清绾立于廊下，目送玄色身影远去。

她清楚，方才一番言论，是契机，亦是一场豪赌。

而这场关乎万里江山的棋局，她已然稳稳落下第二子。