长乐偏殿，帝王夜访

暮色沉沉，落日余晖彻底被远山吞没，层层宫灯次第点亮，沿着朱红宫墙绵延向远方。

沈清绾随着引路宫人，抵达长乐偏殿。

这座宫殿不算恢弘，花木清幽，远离中心主殿，恰合帝王刚刚下达的安排。没有丰厚赏赐，没有宫人簇拥，仅仅一处安静院落，昭示着她如今微不足道的处境。

侍女扶着她走入殿内，轻声叹息：“小姐，陛下只封您为绾嫔，居所偏僻，往后想要面圣，怕是难了。”

沈清绾抬手抚过窗沿微凉的雕花木栏，目光平静望向窗外沉沉夜色。

“这是意料之中。”

楚江南刚刚坐稳帝位，朝堂势力盘根错节，各路世家虎视眈眈。沈家盘踞江南，财力雄厚，本就让帝王心存戒备。

纳她入宫，是拉拢，亦是制衡。若是一入宫便给予高位，反而会引来漫天非议，令沈家成为众矢之的。

帝王心思深沉，每一步算计，都藏着长远考量。

“不必急于一时。”沈清绾淡淡开口，“深宫之中，位份高低从不是立足根本。”

她要的从来不是一时恩宠。

侍女似懂非懂，只得躬身退下，着手安排殿内起居。

长夜漫漫，殿内只燃着一盏微弱烛火，灯影摇曳，映得人影忽明忽暗。沈清绾取来一卷古籍静静翻看，丝毫没有初入宫廷的焦躁不安。

不知过了多久，院外忽然响起低沉的脚步声，没有内侍通传，静得诡异。

沈清绾心头微顿，缓缓合上书卷，抬眸看向殿门。

厚重木门被内侍轻轻推开，一道挺拔玄色身影踏步而入。

楚江南尚未换下朝服，冕旒已经取下，墨色长发松松束起，少了几分朝堂之上的凛凛威压，却依旧自带生人勿近的冷寂气场。空气中裹挟着淡淡的龙涎香，混着一丝淡淡的硝烟气息。

想来，白日处理完奏折，他又召见武将商议防务。

沈清绾从容起身，屈膝行礼：“嫔妾，参见陛下。”

“免礼。”

楚江南声音低沉，目光落在她身上，缓缓踱步走到烛台旁。烛火跳动，将他轮廓衬得明暗交错，狭长眼眸藏着说不清的审视。

“方才大殿之上，你很镇定。”

他开门见山，没有多余寒暄。“寻常世家女子初次觐见，多半惶恐不安，唯独你，不卑不亢。”

沈清绾直起身，垂眸应答：“臣女早已知晓入宫宿命，惶恐无用，唯有坦然受之。”

“宿命？”楚江南低声重复二字，似觉得有趣，唇角勾起一抹极淡的弧度，“你当真以为，你的宿命，便是困在这四方宫墙之内？”

沈清绾闻言，终于抬眸，坦然迎上他的视线。

“宿命从不是旁人赐予。若只安于后宫一方天地，那才是真正被困。”

她语气平和，却藏着一股不肯折腰的韧劲。

楚江南深深凝视她许久。

见过无数女子，或是妄图以色邀宠，或是一心依附家族，从未有人敢在他面前，说出这般言语。眼前沈家嫡女，胸腔里藏着格局，绝非寻常闺阁女子。

乱世初定，内有世家割据，外有边境侵扰。他孤身执掌万里江山，步履维艰，满朝文武可信之人寥寥无几。

若是身边能有一人，通透聪慧，懂权谋，知进退……

一念至此，楚江南眼底思绪翻涌。

“沈清绾，”他放缓语调，“你可知，入宫之后，无数双眼睛盯着你。稍有差池，不仅是你自身，整个江南沈家，都会受到牵连。”

这是警告，亦是提点。

沈清绾轻轻颔首：“嫔妾明白，定谨言慎行，不拖累沈家，亦不辜负陛下。”

楚江南望着她沉静清丽的眉眼，沉默片刻。

“长乐偏殿清静，你暂且在此休养。”他缓缓转身，准备离去，走到殿门口时，脚步顿住，低声留下一句，“往后宫中风起云涌，若是遇上难处，可以传信于朕。”

话音落下，玄色身影消失在夜色长廊。

殿内重归安静，只剩下摇曳烛火。

沈清绾伫立原地，望向帝王远去的方向。

初次相见是权衡，今夜夜访，是试探。

她清楚，她与楚江南之间，长路漫漫。

想要和他并肩立于山河之巅，她还要跨过无数道难关。

窗外晚风穿廊，卷起落叶。

深宫棋局，方才落子第一枚。