38（修）

三月下旬，吴老狗开始动手了。

他先是把庄子上的狗分批送走，然后把长沙城里吴家留下的几处铺子盘了出去，只留了北边那处院子没动。他把这些事做得不声不响的，解九爷知道了也没多问“自己保重”。

霍仙姑知道了他在做什么，但她没有插手。看着他瘦下去的脸颊。每次都多带些吃食，她夹菜，他也把那些菜吃干净，不管自己饿不饿。

四月初，吴老狗约霍仙姑在城西的桂花林见面。那会儿桂花开还早着，但吴老狗说那地方安静，说话方便。

霍仙姑到的时候，吴老狗已经在那棵老桂花树下等着了。他今天换了一身深蓝色的短打，腰上系着一条黑布腰带。他脚边放着一只小包袱。

“你要出远门？”霍仙姑看着他脚边的包袱。

吴老狗蹲下身把包袱打开，从里面取出一样东西，是一对银镯子，素面。他把镯子托在掌心里递到霍仙姑面前。

“南边一个老师傅打的，素面的，你看喜不喜欢。”

霍仙姑接过那对镯子，沉甸甸的。她套了一只在自己腕上，大小正合适，银色的镯子衬着红绳铜钱，一红一白，居然很好看。她把另一只也套上了。

“你什么时候打的？”

“上个月。本来想等事情定了再给你，但……”他停了停，“先给你吧，你戴着。”

霍仙姑看着他。她大概猜到了他今天约她来不是为了送镯子这么简单。她把腕上的银镯转了一圈，看着他说：“你有什么话就说吧。”

吴老狗坐在老桂花树底下，拍了拍身边的位置让她坐下。霍仙姑便在他旁边坐了，两个人靠着树干，春光从头顶的枝叶缝里漏下来，碎了满身的绿影。

“我过几天要出一趟远门。”

“去哪儿？”

“南边。先把那批东西的最后手尾清了，然后打算往杭州去一趟。”

“杭州？”

吴老狗点了点头：“那边有个亲戚，早年做绸缎生意的，现在手上还有些路子。我去看看能不能把吴家剩下的人手安置过去。”

“去多久？”

“说不准。少则一两个月，多则……”

霍仙姑低头看着腕上那对银镯。她转了转左腕那只，又转了转右腕那只，银圈磕在一起，发出一声细而清的响。她抬起头来，“那我等你回来。”

吴老狗偏过头看着她。他想说“你别等”，他知道自己这一去前路未卜，说不定连长沙都回不来了，但“我等你”这三个字太沉了。

他把她的手拉过来，握在自己掌心里。他的手比她的粗糙一些，把她的手指一根一根地拢起来。

“霍锦年，我尽量快些回来。”

“嗯。”

“回来之后，我就去找你二叔提亲。”

她转过头看着他，他的表情很认真，没有半点玩笑的意思。“你说话算数？”

“算数。”

霍仙姑反手把他的手握住，指头穿过他的指缝，十指交扣，“那我等你回来提亲。”

两个人在桂花林里坐了大半个时辰，谁也没急着走。唐僧趴在旁边打盹，霍仙姑靠在吴老狗肩上，闭着眼。觉得这一刻大概是她这辈子里最踏实的一个时刻。

后来吴老狗送她回去，到了霍家巷口，她转身面对着他。春日的傍晚天光还亮着。

“路上小心。别逞强。”

“嗯。”

“早点回来。”

吴老狗看着她，忽然伸手把她额前被风吹乱的一缕头发别到耳后，指腹从她耳廓上轻轻擦过去。

“霍锦年，你等我。”

然后他转身走了。霍仙姑站在巷口看着他走远，再也看不见了。

她站在那儿久到天彻底黑下来了，才转身回家。