15

八月里，长沙的日头毒辣辣的，晒得街面上的青石板烫脚。

霍仙姑坐在自己屋里，对着一封信发呆。信是吴老狗派人送来的，上头只写了一句话："明日下午，北城河滩，有事商谈。"

她看着那几行字，总觉得跟平日里他说话的口吻不太一样。平日里他让她出门办事，总会简单说一句"什么事""什么地方"，这回却只写了"有事商谈"四个字，含糊得很。

她把信折好收起来，心里忽然有些异样的预感。

第二天下午，她换了衣裳出门。北城河滩在长沙城北边的一条小河旁，平时没什么人去，岸边生着半人高的芦苇，风一吹就哗啦啦地响。她到的时候，吴老狗已经在了，正蹲在河边往水里丢石子。唐僧趴在不远处的芦苇丛里乘凉，看见她来了，站起来摇了摇尾巴，又趴下了。

"五爷。"霍仙姑走过去，在他旁边站定，"什么事要到这儿来说？"

吴老狗把手里的最后一块石子丢出去，在水面上打了三个水漂才沉下去。他站起来拍了拍手上的沙土，转过身看着她。

阳光下他的脸被晒得微微发红，额角有一层薄汗。他看着霍仙姑，看了好一会儿，久到霍仙姑心里那股预感越来越强烈，心脏咚咚地跳起来。

"七姑娘，"他终于开口了，声音比平时低了一些，像是斟酌了很久才说出来的，"我想问你一件事。"

霍仙姑看着他，喉咙有些发紧："你问。"

吴老狗把手伸进怀里，掏出了那根红绳——已经被他揣了将近两个月，红绳的边缘都有些磨毛了。他把红绳攥在手里，拇指磨着那枚铜钱的边缘，铜钱光溜溜的，被他摸了不知道多少回。

"这个东西，"他把红绳递到她面前，"我在路边摊上买的，不值什么钱。但我揣了很久，一直不知道该怎么给你。"

霍仙姑低头看着他手里的那根红绳。铜钱不大，中间方孔，被红绳串着，简简单单的。阳光照在铜钱上，泛出黄澄澄的光，她把红绳接过来。铜钱攥在手心里，凉丝丝的，但很快就被她的体温捂热了。

她抬头看他，他正看着她，眼底有一点紧张。平日里那个从容稳重的吴老狗此刻像是换了一个人，手都不知道该往哪儿放了，插在口袋里又拿出来，最后干脆背到了身后。

"吴老狗，"霍仙姑叫他，"你这是在跟我说什么？"

吴老狗被她这么一叫，耳朵尖有点红。他清了清嗓子，说："七姑娘，我这个人嘴笨，不太会说那些好听的话。我就是想说——"

他停了停，深吸了一口气。

"你要是愿意，往后别叫我五爷了。叫别的也行。"

霍仙姑攥着那枚铜钱，觉得手心滚烫滚烫的。她看着他那副紧张得不得了却又硬撑着不露怯的样子，心里那一块填得满满的，满到快要溢出来。

她把红绳系在了自己的手腕上，绕了两圈，打了个结。铜钱垂下来，轻轻磕在腕骨上，发出一声细小的脆响。

"吴老狗，"她说，"我系上了，就不摘了。"

芦苇在风里哗哗地响着，河水在脚边缓缓地流。吴老狗看着她手腕上那根红绳，忽然笑了起来，露出两颗虎牙，眉眼弯弯的，带着一种霍仙姑从来没见过的少年气。

他往前迈了半步，犹豫了一下，伸出了手。霍仙姑看着他那只朝自己伸过来的手，没有躲。他的手握住了她的指尖，不重，微微用了一点力，像是在确认她真的在那里。

两个人在河滩上站了一会儿，谁都没有说话。风从河面上吹过来，带着水草的气味，凉丝丝的。唐僧趴在芦苇丛里打了个哈欠，看了他们一眼，又把脑袋搁回前爪上继续打盹。

霍仙姑低头看着那只握着自己指尖的手，宽大、温暖、带着薄茧。她反手握住了他的手指，紧紧地握了一下。

吴老狗低头看见她反握回来的手，耳根又红了。他咳了一声，说："那什么……回去吧，这儿蚊子多。"

霍仙姑笑了出来，笑出声，清脆的，像水面上跳过的石子。她松开他的手，转身走在前头。吴老狗跟在她身后，两个人沿着河堤往回走，影子并排拖在身后。

唐僧醒了，颠颠地跑上来，在两个人脚边绕来绕去。

八月午后的太阳明晃晃的，照着那条小路，照着两个人被拉长的影子，照着霍仙姑手腕上那根红绳铜钱，一晃一晃的，像一颗小小的、黄澄澄的心。