4

霍仙姑回到霍家的时候，日头已经偏西了。院子里那棵老槐树的影子拉得长长的，铺了满地的碎金。她走进二门，就听见正厅里有人在说话——是她二婶的声音，尖尖的，带着一股子怨气。

"……老爷子病了这一场，开销多少你心里没数？锦惜倒好，外头的事一样没落下，家里的事全扔给我们操心。七姑娘也整日往外跑，我一个做婶娘的也不好说什么，可好歹是个未出阁的姑娘家，天天跟那些——"

"二婶。"霍仙姑跨进门去，脸上带着笑，但那笑意没到眼底，"我回来了。"

二婶姓王，是个白白胖胖的中年妇人，穿着一身藕荷色的绸衫，坐在太师椅上，手里捻着一串佛珠。看见霍仙姑进来，她的话顿了一下，又把佛珠捻了两圈，才慢悠悠地说："哟，七姑娘回来了。这一整天上哪儿去了？"

"姑姑让我去办点事。"霍仙姑在旁边的椅子上坐下，给自己倒了杯茶，慢慢喝了一口，才说，"二婶方才说什么？我整日往外跑？"

王二婶面上讪了一下，又撑出长辈的架子来："我这不是关心你吗？你一个姑娘家，天天在外面抛头露面的，传出去不好听。再说了——"她压低声音，"老爷子身子不好，霍家的事总得有人管着，你二叔一个人忙不过来，你倒好，净往外跑。"

霍仙姑端着茶杯，没接话。她知道自己这位二婶打的什么算盘——老爷子要是真有个三长两短，霍家的家产二叔那一房能分多少，二婶心里早就盘算好了。她怕霍仙姑在外面结交了什么人物，回头分了她的羹。

"二婶放心，"霍仙姑放下茶杯，站起来理了理衣襟，"我出去跑的都是姑姑安排的事，霍家的家务，我一点没落下。"

她说完朝二婶微微欠了欠身，转身出去了。出了正厅，她站在廊下吐了一口气。五月的晚风带着栀子花的香气，吹在脸上温温的，但她心里那股烦躁劲儿却没散。

她走到后院祖父的房里，在门口敲了敲，听见里头应了一声"进来"，才推门进去。

老爷子靠在床头，脸色比前些日子好了些，手里拿着一卷书在看。看见她进来，把书放下了，上下打量了她一眼："今日跟吴家那个老五出去了？"

"嗯。"霍仙姑在床边的凳子上坐下，"帮他起了一批东西，没费什么事。"

老爷子点了点头，沉默了一会儿，忽然说："吴老狗这个人，你是怎么看上的？"

霍仙姑一愣。她没想到祖父问得这么直接。

"孙女儿……没说什么看上不看上的。"

老爷子看了她一眼，那双浑浊的老眼里头带着一点笑意，像是看穿了她心里那点小九九。他没有追问，只是说："吴家这小子，是个靠得住的人。但你要记着，霍家的姑娘，不能被人当成跳板。"

霍仙姑垂下眼，轻轻"嗯"了一声。

她出了祖父的屋，回到自己房里，把窗子推开。晚风灌进来，吹得桌上的一张纸哗哗响。她走过去按住那张纸，低头看了一眼——那是她今日在茶馆里记的东西，吴老狗说的那些话，她写了满满一页纸。字迹工工整整的，但在"七成把握"那四个字旁边，她用笔尖点了一个小小的圈。

霍仙姑把那张纸折好，收进了妆台的抽屉里。

她不知道祖父是怎么看出来的。但既然被看出来了，她反而觉得心里松快了一些，像是偷偷藏了许久的一颗糖，终于有人知道了。

她把窗子关上，坐下来，对着铜镜拔了簪子，把头发散下来。铜镜里的那张脸眉眼弯弯的，嘴角往上翘着，怎么也压不平。

她懒得压了，就那么笑了好一会儿。