解围

午后太后因范家一案郁结于心，传召宫中世家、宗室子女前往御花园陪同散心。沈氏姐妹奉旨赴约，太后脸色憔悴暗沉，闲谈不过半刻，便以心神不宁为由先行返回寝宫，只留一众年轻子弟在园中自由走动。

满园牡丹层层盛放，绯白交错如云霞，暖风裹挟浓郁花香四处飘散。烈王萧长赢目光第一时间锁定独自站在花丛边的沈映梧，攥着一支刚折下的纯白牡丹，快步冲上前，眼底直白热烈的爱慕半点不加掩饰。

“昭和郡主，这支白牡丹干净素雅，最衬你的气质。”少年将军性子坦荡直白，全然不在意周遭旁人打量的目光，局促地将花枝递到她面前。

沈映梧进退两难。收下花枝容易传出闲话，直接拒绝又会折损九皇子颜面，她微微后退半步，正要开口委婉推辞，身侧忽然传来一阵虚弱绵长的咳嗽声。

萧华雍不知何时缓步走到二人近旁，一身素白常服，面色维持着一贯的病态苍白，单手轻掩唇畔低咳两声，恰到好处打断僵持的氛围，心腹天圆安静立在他身后半步远。

“九弟倒是清闲。”他语气温和平淡，听不出半分指责，却精准戳中烈王公务，“方才父皇派人传旨，命你即刻前往兵部核对边关粮草账册，军务耽误不得。”

萧长赢骤然一怔，想起边关要务不敢耽搁，捏着牡丹的手悻悻垂落，不舍地望向沈映梧，只能草草躬身告退，大步往兵部方向赶去。

少年身影走远，牡丹花丛旁只剩沈映梧与萧华雍二人。暖风漫过肩头，四下无人打扰。

沈映梧侧头看向身侧的太子，心底隐约察觉方才的咳嗽、提点都带着几分刻意，却不便直白戳破，轻声道谢。

“多谢殿下方才解围，方才我实在不知如何回绝九皇子。”

萧华雍垂眸，目光落在她发间沾着的细碎牡丹花瓣，抬手极轻一拂，指尖擦过发丝便立刻收回，分寸拿捏得恰到好处，没有半分逾矩。

“九弟心性纯粹，只是行事太过张扬直白，容易惹宫中闲言碎语。我不过随口提点，算不上帮忙。”他语调轻缓，低垂的眼底掠过一丝浅淡不易察觉的醋意，转瞬又被温顺无害的皮囊掩盖，“郡主素来喜静，日后若是不愿应付旁人示好，只需知会东宫，我自会替你周全周旋。”

沈映梧心头轻轻一动，抬眼望向他单薄清瘦的身形，脑海里瞬间浮现那日雨里他寒毒发作咳喘不止的模样，忍不住轻声叮嘱。

“园中风大，殿下本就畏寒，在此停留太久恐加重体内毒素，早些回东宫煎药休养才稳妥。”

听见她发自内心的关切，萧华雍眼底尽是柔软暖意，轻轻颔首应下。两人顺着花径并肩慢走，只闲谈山间草木、底层流民疾苦，刻意避开朝堂权谋，片刻光景难得清净安然。

不远处假山石后，沈汐和静静将这一幕尽收眼底，眉头紧紧拧起。她看得通透，太子看似无意靠近，不动声色隔开烈王，内里藏着的心思昭然若揭。妹妹心性柔软细腻，最容易被这般细致妥帖的温柔打动，可东宫夺嫡棋局步步凶险，萧华雍城府深沉，绝非安稳托付的良人归宿。