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正月里霍锦惜把城南最后一家铺子也交到了霍仙姑手上。

那天早上霍锦惜把账本放在堂屋桌上，推过来的时候手指在封皮上停了一瞬，像是在那里搁了一辈子的东西终于要放下来了。她看着霍仙姑，说了句："城南这家从前是我自己管的，没让账房经手。底细都写在里面了，你看完有什么不明白的再来问我。"

霍仙姑接过来翻了翻，账本比别的薄些，可里面的笔迹全是霍锦惜自己的，一行行数字写得工工整整。她看了两页，把账本合上抱在怀里："谢谢姑姑。"

霍锦惜摆了摆手："谢什么。以后都是你的事了。"她站起来往外走，走到堂屋门口的时候侧过头看了一眼院子——吴老狗蹲在廊下给唐僧梳毛，冬日的薄阳落在他身上，把他的背影镀了一层淡金色的边。霍锦惜看了那背影一眼，又看了霍仙姑一眼，什么也没说，掀帘子出去了。

霍仙姑抱着账本坐在堂屋里翻了一上午。城南这家铺子是布庄和杂货合着做的，比城东城西那两家复杂得多，流水大，进出账目多，她从头到尾捋了一遍，在几处对不上的地方画了圈。中午吃饭的时候她端着碗还在看账本，吴老狗在旁边给她夹菜，夹了一筷子青菜放在她碗沿上，她低头扒拉进嘴里，眼睛没离开纸面。

"你先吃饭。"吴老狗说，"看完了再理也不迟。"

"就差最后几页了。"她头也没抬，又翻了一页。

吴老狗没再催，自己把那碗饭扒完了，把两个人的碗筷收了去洗。水声哗啦哗啦地响着，霍仙姑翻到最后一页的时候看见霍锦惜在页脚写了一行小字——"刘某不可信，逐年减其权，三年内换人。"她看了两遍，把账本合上，呼出一口气。

下午她去了趟城南铺子。吴老狗照例跟了去，这回他没蹲门口，因为那条看门狗换了，新来的是条半大的黑狗，见谁都摇尾巴，他蹲下来揉了揉那狗脑袋，那狗就赖上他了，歪在他脚边不肯起来。霍仙姑进了铺子跟掌柜的说话，余光从窗户里看见他蹲在门口跟那条黑狗玩——他从兜里掏了块肉干出来掰碎了喂它，那狗吃得欢快，尾巴扫起地上的灰，扑了他一裤腿。

等她出来的时候黑狗已经趴在他腿上睡着了。霍仙姑站在门口低头看着这一人一狗，吴老狗抬头看了她一眼，嘴角翘了翘，然后轻轻把黑狗的脑袋挪开，站起来拍了拍裤子。那狗被他挪醒了，追着他的脚后跟蹭了两步，蹲在门槛上看着他走远，尾巴摇了摇。

"你又喂人家狗。"霍仙姑说。

"它瘦。"

"每家的狗你都觉得瘦。"

"城南这家比城西那家还瘦两分。"吴老狗走在她旁边，手插在棉袍口袋里，冬日的斜阳把两个人的影子拉得长长的，"你跟掌柜的说说，喂狗别总喂剩饭，加点碎肉。"

霍仙姑看着他，张了张嘴想说"我又不是养狗的"，话到嘴边又咽回去了。她想了想，说："那你去跟掌柜的说。"

"我说了人家听吗？"

"你以霍家女婿的身份说。"

吴老狗脚步慢了一拍。他偏过头来看她，冬日的斜阳从他侧面照过来，把他脸上的表情照得清清楚楚——嘴角那抹弧度还在，可他的眼睛里有什么东西被这句话点亮了，像一盏灯被人拧大了灯芯。

"霍家女婿？"他重复了一遍。

"嗯。今天姑姑把城南铺子交给我了，她自个儿管了几十年的铺子，现在归我。"霍仙姑也偏过头来看他，"你是霍家的人，替霍家说句话怎么了？"

吴老狗站在原地看了她两息，然后转回头继续走路。他步子没变快也没变慢，手还插在口袋里，可她看见他耳根那一片又泛上来了，薄薄的红色在冬日的白光里显眼得很。

"那我明天去说。"他说。

"今天不行？"

"今天没准备。明天我带块肉干去，见了那狗先贿赂，再跟掌柜的提。"

霍仙姑笑了，笑得在街上弯了一下腰。笑完了直起身来，她伸手捅了捅他的胳膊肘："你别把人家铺子的狗养成你家的。"

"养不成。"他伸手把她捅他胳膊的那只手按住了，拢在掌心里放回他棉袍口袋里，"你霍家的狗棚已经住满了。"

两个人并肩走回霍家。冬日的街面上人不多，偶尔有几个熟人点头打招呼，看见两个人牵着手也不稀奇了——整个长沙城谁不知道霍当家的嫁了个养狗的，那养狗的天天蹲在铺子门口等她。有人说闲话，也有人觉得热闹，更多的是看两眼就过去了。长沙城不兴那些严苛的规矩，霍家在这里扎根几代了，霍锦惜一个女人撑了霍家那么多年，底下的人早就习惯了霍家的女人不按常理出牌。

回到家的时候天已经擦黑了。霍仙姑进了堂屋把城南的账本摊开来重新翻了一遍，拿笔在"刘某"的名字旁边画了个圈，又写了一行批注。吴老狗在院子里喂狗，水声和狗爪子扒食盆的声音隔着一道门传进来，她听着那些声音，手里的笔顿了顿，然后继续写。

吃晚饭的时候霍锦惜没下来，让厨房把饭菜端去了她屋里。霍仙姑端着碗看了霍锦惜紧闭的房门一眼，吴老狗给她夹了一筷子菜，低声说："你姑今天累了吧，让她歇着。"

霍仙姑点了下头，低头扒饭。吃到一半她忽然放下筷子，看着吴老狗。

"吴老狗。"

"嗯？"

"你今天在城南铺子门口蹲了多久？"

"半个多时辰吧。"

"冷吗？"

"不冷。"他低头扒饭，含含糊糊地说，"你那棉鞋暖和，脚不冷就行。"

霍仙姑看着他低头扒饭的样子。他吃饭快，腮帮子鼓着嚼了几下就咽了，又去夹菜。冬日的烛火把他的手照得清楚，那双骨节分明的手上又添了一道新的细疤，大概是前几天钉狗棚架子的时候刮的，结了薄薄的痂，泛着淡粉色。2

她伸手，隔着桌子握了一下他那只带着新疤的手。他的手被她握得顿了一下，筷子悬在半空，低头看着她握着他的那只手。

"明天去城南铺子，我跟你一起去。"她说，"你说话，我听着。"

吴老狗看着她的手。她握得不重，手指松松地搭在他手背上，他能感觉到她指尖的温度通过皮肤传过来。他反过手来，把她的手拢住了。

"好。"他说。

那顿饭吃了比平时久一些。两个人面对面坐着，她握着他的手放了会儿又松开继续吃饭，他给她夹了两次菜。院子外面的风把檐下的枯叶吹得打旋，狗棚里的狗偶尔哼唧两声，唐僧趴在廊下翻了个身，肚皮朝上，爪子蜷着。

霍仙姑吃完饭把碗筷收了，站在灶台边洗碗的时候吴老狗进来了，从她身后伸手，从她手里把那只碗接了过去。她回头看了他一眼，他就站在她身后，胸口的棉袍贴着她的后背，隔着一层布料能感觉到他的体温。他没有退开，就那么站着，从她身后伸出手够着灶台水盆，把她手里那只碗接过去洗了。

"你站开点。"她说，"挤着我了。"

"站不开。"他说，"灶台就这么大。"

霍仙姑偏着头看了他一下。他的脸就在她肩膀旁边，冬夜的烛火从侧面照过来，把他睫毛的投影投在她耳廓上，细密的、微微颤动的一小片影子。她没有把他推开，靠在灶台边上，让他在她身后把那几只碗洗完了。

碗扣回碗架上的时候他的手从她身侧收回来，她转过身面对他。灶台和灶台之间只有一臂的距离，他背靠着灶台，她站在两步外，烛火把两个人之间的空间照得暖融融的。

"吴老狗。"

"嗯。"

"你明天跟掌柜的说狗的事，说完就出来，别蹲太久。外面冷。"

"知道了。"

"城南铺子那条黑狗，你要是喜欢，我让掌柜的让你常来看。"

吴老狗靠在灶台边上看着她，嘴角翘了翘。他没有说"不用"，也没有说"好"，就是那么看着她。冬夜的风从门缝里渗进来，把烛火吹得晃了一下。

霍仙姑往前走了两步，走到他面前，仰头看他。她伸手把他棉袍领口翻起来的那个角整了整，抚平了。手落下来的时候在他胸口停了一下，隔着棉袍的布料能感觉到他心跳的节奏，不快不慢的，稳稳地响着。

"吴老狗。"

"嗯。"

"今天姑姑把城南铺子交给我了。"

"我看见了。"

"那是她手里最后一家铺子。从今以后霍家所有的生意都是我在管了。"

吴老狗低头看着她。烛火在他眼睛里跳了一下，他伸手把她整领口的那只手拢住了，攥在掌心里。

"然后呢？"

"然后——"她仰头看着他，嘴角翘了起来，"然后往后霍家的事，你帮我一起看着。"

他攥着她手的掌心紧了紧。他没有说"好"，他只是低下头，把额头抵在她的额头上，两个人的睫毛在烛火里微微碰到一起，像两片挨着的叶子在风里轻轻碰了一下。

"嗯。"他说。

窗外的冬夜安安静静的。院子里那几条狗都趴下了，狗棚里传出唐僧低低的呼噜声。廊下挂着的灯笼还亮着，透过窗纸渗进来一抹暖融融的黄光，落在两个人交握的手上，又顺着手指的轮廓爬上去，描了一圈毛茸茸的亮边。