16

入秋之后天凉下来，霍仙姑去北正街的频率反倒更高了。霍锦惜把这些看在眼里，什么也没说。霍仙姑把城南城东的铺子跑熟了，账本上的数目越来越少出错，有时候霍锦惜问她某个铺子的情况，她能不翻账本直接答出来。霍锦惜点点头，说"行，继续看"，再没有多的话。

这天傍晚霍仙姑从城南铺子出来，天已经擦黑了。秋风从巷口灌进来，带着一股凉气，她缩了缩肩膀，快步往北正街走。推开院门的时候吴老狗正在廊下缝东西，油灯搁在矮桌上，他低着头，针线在手里穿来穿去，动作不太熟练，好几次扎了手指。

"你在缝什么？"霍仙姑走过去凑近了看。他手里是一件灰布棉袄的袖子，袖口开了线，他正拿黑线一针一针地往回缝，针脚歪歪扭扭的，跟他缝那块手帕的精工细作全然两回事。

"衣服破了。"他没抬头，"补一下。"

"你这缝得也太难看了。"

"能穿就行。"他咬断线头，把棉袄抖开看了看自己缝的那条线，皱了皱眉，又拿起来重新拆了。

霍仙姑在旁边看着他把线拆完又重新穿针，手举起来对着油灯的光穿了两回才穿过去，她伸手把那根针和线接了过来："我来吧。"

吴老狗看了看她，把棉袄递过去了。她接过来在矮凳上坐下，从开了线的袖口往上缝，下针利落，针脚密实，比他那歪歪扭扭的缝法好看了不知道多少。他蹲在旁边看着，看她低头缝衣的侧脸，油灯的光把她的脸照得柔柔和和的，睫毛在眼下投了一小片影子。

"你什么时候学会缝衣服的？"他问。

"霍家的姑娘从小就得学这些。我姑姑说，嫁不嫁人另说，自己得能顾住自己。"霍仙姑头也没抬，又缝了两针，咬断线头，把棉袄递回去，"好了。"

吴老狗接过来翻了翻袖口，针脚整齐，线色配得也合适，不仔细看几乎看不出开过线。他把棉袄叠好放在一边，蹲在她面前没动，看着她。

"你看着我干吗？"

他伸手把她垂在脸侧的碎发拨到耳后，动作很轻，指腹擦过她耳廓边缘的时候她微微缩了一下，但没有躲。他拨完了就把手收回去搭在膝上，蹲着看她，嘴角翘着。

"下回你衣裳破了拿来我缝。"霍仙姑把针线放回他桌上，"你那个针法，唐僧缝的都比你好看。"

"唐僧不会缝。"

"那你就向唐僧学学。"

吴老狗笑了，蹲在地上笑出了声，笑声在暮色里闷闷的，带着鼻腔的气音。他伸手捏了一下她放在膝上的手，捏了一下就松开了，站起来去灶台边端晚饭。晚饭是煮好的面条，汤清亮亮的，码着几片青菜和一个荷包蛋，香气在秋凉的空气里格外分明。

两个人坐在矮桌边吃面。秋风把院子里的落叶吹得打着旋，小三追着落叶跑来跑去，唐僧趴在狗棚门口看着，一脸"年轻人真有活力"的表情。霍仙姑低头吃面，面条筋道，汤头热乎，吃得她鼻尖出了一层薄汗。

"吴老狗。"她边吃边说。

"嗯。"

"天凉了。明天我把小三留你这儿吧，它那窝垫太薄了，我屋里的厢房比你这院子还冷几分。你给它换个厚垫子。"

"行。"吴老狗低头吃面，含含糊糊地说，"你屋里的厢房为什么冷？"

"北边的屋子，冬天最冷。姑姑说今年入冬前找人翻修一下，可账房那边在算今年的进项，不知道腾不腾得出钱来。"

吴老狗把嘴里的面咽下去，放下筷子看着她。油灯的光把她的脸照得清楚，她低头吃面的时候眉心微微蹙着，像在想什么事。

"你是不是在愁钱的事？"他问。

霍仙姑抬了抬眼皮，嚼完嘴里的面，咽下去之后说："城西那家布庄的亏空查出来了。是账房一个管进货的吞的，数额不小。人在上个月跑了，追不回来。那笔亏空得霍家自己填。"

"多大数额？"

"够城东铺子三个月的进项。"霍仙姑拿筷子戳了戳碗里的面，语气平稳，可眉心那个小小的疙瘩没散开，"姑姑没说什么，但我知道她心里不好受。那笔钱本来是准备今年翻修老宅子的钱，现在得拿去填布庄的窟窿。"

吴老狗沉默了一会儿。他重新拿起筷子把自己碗里的荷包蛋夹起来，放进霍仙姑的碗里。霍仙姑低头看着那只多出来的荷包蛋，抬头看他。

"你吃了，才有力气想怎么办。"他说。

霍仙姑看了他两息，低头把那只荷包蛋夹起来咬了一口。蛋煎得刚好，边上是焦的，咬下去蛋黄流出来，满口香。她嚼了咽下去，觉得鼻头那股酸劲散了些。

"我今天让人去打听了那个账房的下落。"她说，"能追回来最好，追不回来，我想别的法子补。"

"你想什么法子？"

"还没想好。"她把剩下的荷包蛋吃完，放下筷子，两手捧着汤碗暖手，"姑姑说处理这些事不能急，急的时候容易出错。账要一笔一笔地查清楚，人也要一个一个地摸明白。谁可信谁不可信，得花时间。"

吴老狗听了，没有接话。他低头把自己碗里的汤喝完，把碗收了去灶台边洗。水声哗啦哗啦的响着，秋夜的凉气从院墙上方渗进来，霍仙姑捧着汤碗暖了一会儿手，站起来走到灶台边，站在他旁边。

"吴老狗。"她说。

"嗯。"

"你别老是把荷包蛋夹给我。你自己也吃了长点肉。"

"我长肉没用。"他把洗好的碗扣回碗架上，擦了擦手，转过身来靠在灶台边，低头看着她，"你吃胖了，冬天才扛得住冷。"

"那你冬天怎么办？"

"我有棉袄。"他下巴朝廊下那件刚缝好的棉袄点了点，"你缝好的那件，够暖了。"

霍仙姑看着他那副理所当然的表情，伸手戳了一下他的胳膊，硬邦邦的，隔着白布衫能摸到底下的肌肉线条。"你才该多吃点。瘦得跟竹竿似的。"

"我这是精干。"

"你这就叫瘦。"

吴老狗被她戳着胳膊，靠在灶台上没动，低头看着她戳他的那只手。她的手比他小了好几圈，手指细细的，戳在他胳膊上那点力气像猫挠似的。他看了两息，伸手把她那只手拢住了，攥在掌心里。她的手指在他掌心里微微蜷了一下，没有抽回去。

"布庄那个账房的事，你要是想查，我有门路。"他说。

霍仙姑抬起头看他。灶台的油灯把两个人之间的距离照亮了一小片，他的脸上明暗交错，眉眼在暗处显得比白天更深了些。

"什么门路？"

"以前跑江湖的时候认识一些人，长沙城里三教九流的，打听个把人还是能打听到。"他语气平平的，像在说今天天气不错，"你把人名给我，我帮你去问。"

霍仙姑看着他的脸，心里忽然涌上来一股说不清的滋味。她在他掌心里翻过手来，手指扣进他指缝里，握住他。

"不用。"她说，"这事我自己办。你帮了我一回，下回我就学不会自己办了。"

吴老狗低头看着两个人扣在一起的手，她的小手指在他食指和中指的缝隙里嵌着，攥得不算紧，却稳。他看了两息，抬起眼来看着她，嘴角翘了一下。

"行。"他说，"那你办不成的时候再来找我。"

"我要是办成了呢？"

"办成了我给你煮面。"

"加荷包蛋？"

"加两个。"

霍仙姑笑了，笑得眉眼弯弯的，扣着他手指的那只手轻轻晃了晃。她晃了两下松开了他，转身往院子门口走，走了两步又回过头来。

"明天我来吃那两个荷包蛋。"

"明天就加？你明天能办成？"

"办不成也得先吃。"霍仙姑站在院门口，秋夜的凉风把她碎发吹起来，她抬手别到耳后，"吃了才有力气去办。"

吴老狗靠在灶台边上，油灯光把他整个人照得半明半暗，嘴角那抹弧度在暗处显得格外分明。他没有接话，只是抬手朝她摆了摆，示意"走吧"。

霍仙姑推门出去了。秋夜的巷子里铺了一地薄薄的月光，她走得不快，踩着自己的影子一步一步地往外走。走到巷口的时候她没有回头。

但她知道那扇木门后的院子里，有个人正靠在灶台边上，还保持着刚才那个姿势，看着她离开的方向。

她低头看了看自己的右手。那只手刚才跟他扣在一起过，指缝间还残留着他手指的温度。她把手攥成拳，揣进衣兜里，加快步子往霍家走去。

推门进院子的时候，霍锦惜堂屋的灯还亮着。霍仙姑在院子里站了一会儿，看着堂屋窗纸上映出的那个人影——霍锦惜低头看东西的侧影，一动不动。她站在那里看了几息，抬脚走过去，推开了堂屋的门。

霍锦惜抬起头来，面前的桌上摊着账本，她手里握着笔，墨还没干。看见霍仙姑进来，她把笔搁下了。

"回来了？"

"回来了。"霍仙姑在霍锦惜对面坐下，看了看桌上摊开的账本，是城西布庄的往来账目，她认得上面那些她亲手画过圈的页码。"姑姑，我明天去城西布庄重盘一遍库。那笔亏空，我想自己把窟窿填上，再顺藤摸瓜去追那个人。"

霍锦惜看着她，看了片刻，没有说好也没有说不好。她伸手把账本合上，往后靠在椅背上，两只手交叠着放在桌面上。

"你打算怎么填？"

"我手头还有些体己，先垫进去。然后查清楚那笔货到底流到哪儿去了，再顺着线去找人。人找到了，钱就追得回来。"霍仙姑看着霍锦惜的眼睛，"姑姑，我知道这事你心里不好受。你让我来办，办好了算霍家的，办砸了我自己担。"

堂屋里安静了一会儿。烛火跳了两跳，把霍锦惜脸上的明暗晃了晃。她看着霍仙姑，嘴角那一点点细微的弧度几乎察觉不到，可它确实动了。

"行。"霍锦惜说，"你明天去办。需要人手找账房的刘叔要。"

"谢谢姑姑。"

霍锦惜站起来，把账本收了，走到堂屋门口的时候停了一步，没有回头，背对着霍仙姑说："刚才你进门的时候，我看见你笑了。"

霍仙姑愣了一下。

"你这几天为了布庄的事皱着眉，没笑过。你刚才进门的时候眉是松的。"霍锦惜站在门口，声音不高不低的，"北正街那个人，看来还有点用。"

霍仙姑坐在堂屋里，看着霍锦惜的背影在门外的走廊上越走越远，消失在廊下的暗处。她坐在烛火前，脸上烫烫的，嘴角却翘了起来，压都压不住。

她站起来吹了灯回自己屋。躺在床上翻了两个身，伸手把枕下那块绣了"五"字的棉布摸出来贴在脸上，布料凉凉的，边角已经被她摸得有些起毛了。她贴了一会儿，把它放回去，又翻了个身，面朝着窗子。

窗缝里漏进来一线月光，细细的，落在枕边。

她看着那线月光，想起了他说"办成了我给你煮面加两个荷包蛋"的时候那副表情——嘴角翘着，眼睛弯着，油灯的光把他的脸照得明明暗暗的。

她闭上眼，把被子拉过头顶，在被窝里闷闷地笑了。明天要去查账、盘库、追人、填窟窿，事情多得很，可她觉得心里头踏实，像踩着了一块稳稳当当的石头，踩上去就知道不会晃。

那根弦在她心口轻轻颤了一下，然后安静下来，跟着她的呼吸一起慢慢起伏。

她翻了个身，嘴角还翘着，睡着了。

（人一辈子总要坚持的配平文学）