南疆归京，暗流两相持

南方洪灾妥善处置完毕。

马嘉祺肃清一众贪腐官吏，妥善安置流民，减免受灾州县赋税，一系列举措让民间赞誉四起，太子声望空前高涨。

数辆马车缓缓驶离灾区，踏上回京路途。连日风吹日晒，丁程鑫衣衫沾着尘土，眉眼却依旧温润清朗。一路处理无数繁杂事务，他始终冷静从容，屡屡为马嘉祺献上良策。

途中一夜突降大雨，临时歇脚的驿站客房潮湿阴冷。

丁程鑫夜里伏案整理赈灾卷宗，不慎染上风寒，晨起时头晕乏力，脸色泛白。

马嘉祺前来议事，一眼察觉到他状态不对。伸手下意识探了探丁程鑫的额头，指尖触到一片温热。

“发热了？”马嘉祺眉头微蹙，语气不自觉带上关切，“卷宗暂且放下，好好休息。”

丁程鑫勉强一笑：“殿下，剩下的账目还需要核对……”

“账目有其他人处理，你的身体要紧。”马嘉祺直接收走桌案上的文书，唤来随行医者诊治。

这一路，他早已习惯丁程鑫相伴左右。从前仅仅视作得力谋臣，可如今看见对方病倒，心底莫名烦躁不安。

只是他长于权衡，善于克制，不肯轻易分辨这份情绪究竟是惜才，还是别样心意。

休养半日，丁程鑫稍有好转。两人并肩站在驿站廊下，望着淅淅沥沥的雨幕。

“此番南下，多亏有你。”马嘉祺轻声开口。

“能为殿下分忧，是臣的本分。”丁程鑫谦恭应答。

两人闲谈诗文、民政，气氛平和融洽，一层薄薄的隔膜却依旧横亘中间。

消息早早传回京城摄政王府。

严浩翔握着送来的密报，指尖轻轻敲击桌面。马嘉祺赈灾收获民心，势力进一步壮大，朝堂的平衡，悄然倾斜。

贺峻霖恰好前来商议漕运后续粮草调度，进门便看见严浩翔神色沉郁。

“太子即将回京，摄政王可是在忧心朝堂局势？”贺峻霖轻声问道。

严浩翔抬眸看向他，没有遮掩思绪：“太子声望大涨，往后朝堂交锋只会愈发激烈。”

贺峻霖缓步走到桌前，目光落在舆图上：“太子心怀苍生，并无祸乱朝纲之心。两方若是持续对峙，最终受苦的只会是百姓。或许不必事事针锋相对。”

严浩翔静静打量贺峻霖。京城世家大多战队，要么依附太子，要么追随自己，唯有贺峻霖想法通透，不热衷于派系争斗。

长久相处，他早已不再单纯将贺峻霖当作可以拉拢的棋子。闲暇之时，甚至会期待贺峻霖前来府中。

“你总是和旁人不同。”严浩翔低声感慨。

贺峻霖心头一颤，压下汹涌的情绪，淡淡浅笑：“只是不想看见动荡四起。”

“若是将来，我与太子不得不正面相争，你站哪边？”严浩翔忽然抛出问题，目光紧紧锁住贺峻霖。

贺峻霖没有迟疑：“我希望你们能够寻得和解之道。若非要选择，我只想护住我在意之人。”

严浩翔没能读懂那句藏在深处的心意，只将这话理解为贺峻霖想要保全侯府。他轻轻颔首，不再追问，心底却牢牢记住了这一刻。

另一边，太医院。

张真源收到来自北境的回信，边关药材一切顺利，将士伤口恢复情况稳定。

姚馨悦前来送新采摘的草药，听闻边关将士伤势好转，由衷露出笑意。

两人一同分拣草药，阳光透过窗棂洒落。

姚馨悦不慎被干枯的枝蔓划伤指尖，细小的血珠渗出。

张真源立刻拿出干净纱布与止血药膏，小心托住她的手，轻柔处理伤口。

动作自然细致，距离悄然拉近。

姚馨悦耳尖微微发烫，下意识垂下眼眸。

张真源回过神，才察觉二人距离过近，微微后撤，语气依旧温和：“小心一些，草木枝干锋利。”

淡淡的情愫，在安静的药香里慢慢生长。

乐府之中，宋亚轩日日等候北境消息。

终于有亲兵捎回一封简短书信，并非刘耀文亲笔，只是军中例行通报平安，只写伤势渐渐愈合，一切安好。

短短几行字，足够让宋亚轩悬着的心稍稍落地。

可遗憾依旧萦绕心头，那封匿名信送出许久，刘耀文依旧不知道寄信人是谁。

贺峻霖前来寻他，看见宋亚轩对着书信出神。

“至少他平安无事，这便是最好的消息。”

“什么时候才能真正和他好好说话，不用隔着千里，不用形同陌路。”宋亚轩轻声叹息。

“太子很快回京，京城风波将至。我们行事务必谨慎。”贺峻霖望向皇城方向，“乱世浮沉，缘分总会有契机显现。”

三日后，马嘉祺与丁程鑫的车马正式踏入京城城门。

文武百官出城迎接，街道两侧百姓夹道欢呼。

大殿之上，皇帝重重嘉奖太子，赏赐丰厚。

退朝之后，马嘉祺与严浩翔在宫道迎面相遇。

两人目光交汇，表面客气行礼，暗流在无声之中碰撞。

丁程鑫立于太子身侧，无意间抬眼，正好看见不远处的贺峻霖。二人对视，礼貌颔首。

一场更大的朝堂博弈，缓缓拉开序幕。

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