亲蚕礼

三月初春，长安城柳色新绿，御苑中的桑林已冒出茸茸嫩芽。按旧制，每年仲春皇后当行亲蚕礼，率内外命妇采桑饲蚕，以劝天下农桑。礼部早在半月前便将仪程拟好呈报甘露殿，只待皇后定夺日期。

然而甘露殿那边迟迟没有回音。礼部尚书催了两回，内侍带回来的话皆是“皇后娘娘近日凤体违和，此事容后再议”。到了第三回，王清漪索性派了身边的女官来传话，说今年春寒，恐伤贵体，亲蚕礼便免了吧，让宫人代行即可。

这话传到御书房时，李治正在批阅奏折，闻言笔尖一顿，一滴朱砂落在折子上晕开成团。他搁下笔，沉默了片刻，面上看不出喜怒。

内侍退下后，褚遂良还在旁边候着，见天子神色不虞，便委婉劝道：“陛下，亲蚕礼乃祖宗旧制，若轻易废弛，恐外间议论。”李治站起身来走到窗前，望着御花园中初绽的杏花。

他说这话时语气平静，但褚遂良在朝中几十年，自然听得出底下那股隐隐的火气。正斟酌着该说什么，李治忽然转过身来，面上那一层薄怒已经化开了，取而代之的是一抹若有所思的神色。

李治摆了摆手，重新坐回案后，提笔蘸墨。

这道旨意传出去时，后宫上下皆是一惊。亲蚕礼虽看似不过是采桑饲蚕的典礼，可历来只有皇后才有资格主持，如今皇后不亲往却由昭仪代行，个中意味但凡长着眼睛的都看得分明。

承露殿内，昭莹接到旨意时正抱着李玥喂米糊。她看完圣旨沉默了一会儿。

昭莹低头看看怀里的女儿，又看了看榻上追布老虎的李晔，忽然笑了笑。

说是这么说，她还是认认真真备了起来。一连数日，她翻查了宫中历朝亲蚕礼的典籍仪注，又召来礼部官员一一核对流程。从祭祀先蚕神的供品种类，到采桑所用的金钩玉筐，再到随行命妇的站位次序，事无巨细皆亲自过问。萧淑妃来串门时见她埋首案牍忙得不可开交。

三月十八，天朗气清。亲蚕坛设在御苑西侧的桑林之中，坛上供奉先蚕神位，香烛齐备。辰时三刻，昭莹身着青色的亲蚕礼服，头戴九树花钗，乘翟车至坛前。身后跟着内外命妇数十人，皆按品级着礼服列队，场面庄严肃穆。

昭莹下车站定，抬起头望了一眼面前的祭坛。春风拂过桑林，嫩叶沙沙作响，日光透过枝丫洒下来落在她肩上，细碎如金。她定了定神，拾阶而上，亲自燃香、奠帛、献爵，每一个动作都端凝沉稳，不疾不徐。

礼毕，她率命妇入桑林采桑。她手持金钩，玉筐系在腰间，纤长的手指拨开嫩绿的桑枝，折下最顶尖的三片嫩叶放入筐中。动作虽不算娴熟，却自有一股认真的姿态，跟在身后的命妇们纷纷效仿。日光落在她低垂的眉眼上，映出一层柔润的光泽。

人群中不知谁轻声说了一句：“昭仪娘娘真有当年长孙皇后的风范。”这话声音不大，却传得极广，私语声在桑林间如涟漪般荡开。昭莹恍若未闻，只是微微抿了抿唇，继续专注地采她的桑叶。

回程路上，翟车缓缓行过宫道。伍元照侍立在车旁，昭莹靠在车壁上闭目养神，闻言只轻轻“嗯”了一声，嘴角却微微翘了起来。

承露殿里，李治早已等在那里。他今日没有去御书房，破天荒地在承露殿坐了整个上午，一边逗两个孩子玩一边等消息。见昭莹回来，他起身迎上去，上下打量了她一番，忽然伸手将她鬓边一片沾着的碎桑叶摘下来。

昭莹被他这声“娘娘”逗得笑出来，横了他一眼。

李治的笑容淡了些，挨着她坐下来握住她的手。

昭莹闻言心头一颤，偏头看他。李治的目光灼灼的，里面没有犹豫，只有一种少年天子少年天子特有的、认定了便不回头的那股劲儿。她没有说什么“臣妾不敢”之类的客套话，只是反手扣住他的手指，十指交握，用力地攥了攥。

窗外的桑叶在春风中轻轻摇曳，日光将新叶照得透亮如翡。承露殿内两个孩子笑闹的声音远远地传过来，混着暮春时节隐约的鸟鸣，懒洋洋的，暖融融的。

而甘露殿那边，王清漪听完女官禀报当日亲蚕礼的盛况，没有摔东西，也没有发作，只是坐在凤榻上静静地剥一只橘子，一瓣一瓣地送到嘴里慢慢嚼了。吃完了，她拿帕子擦了擦手，方才对身旁的心腹女官说了一句。

那只橘子的皮被她搁在案角，一圈一圈地卷着，像一朵枯萎的花。