第一百零一章

边关急报如同投入静水的巨石，短短半个时辰，战火将至的消息席卷整座东宫。

宫内往来内侍步履匆匆，各个王府与朝臣府邸之间信使络绎不绝。西北异族铁骑来势汹汹，连破三座边城，守将节节败退，求援文书一封接一封送入皇城，白纸黑字，尽是边境百姓流离、将士喋血的惨状。

凝晖院之内，气氛压抑得令人喘不过气。

秋风卷着梧桐枯叶拍打窗棂，发出沙沙的闷响。楚烬禾静坐软榻，方才听闻边关急报之后，心绪始终无法平复。一边是数万边境黎民即将遭受兵祸屠戮，一边是积压心底的血海家仇，两种念头反复撕扯，折磨得她太阳穴阵阵发疼。

谢归宸立在屋中，手中紧紧攥着那卷军报，玄色衣袍下的脊背绷得笔直。

他心里清楚，这一场战事避无可避。楚家军覆灭之后，大启能独当一面的大将凋零大半，余下老将或是年迈体弱，或是早已被丞相顾衍之笼络。朝堂之上，于情于理，都会推举储君领兵，奔赴西北御敌。

一旦领旨出征，京城便是顾衍之的天下。

“我若是离京，顾衍之必定会肆无忌惮。”谢归宸低声开口，眉宇之间满是沉郁，“凝晖院的亲卫纵然忠心，可京城兵权大半握在丞相党羽手中。御史又在此地监视，他有无数冠冕堂皇的理由对这里动手。到那时，沈副将、素衣女子，连同你，都身处绝境。”

楚烬禾垂落眼帘，长长的睫毛在苍白脸颊投下一片浅影。

她不是不懂这份凶险。可心底那道坎，依旧横亘在二人之间。当年西北一别，护符落空，楚家满门陨落，那道伤痕，不是几句推测，几处疑点，便可以轻易抹平。

“你可以抗旨不去。”楚烬禾缓缓抬眸，声音清淡，却带着刺骨的疏离，“身居东宫，身居储位，留在京城，便可保全自身，也可护住我这一方院落。”

话一出口，她自己心中亦泛起一丝苦涩。

此话何其自私。边关千万百姓正在铁骑之下受苦，家国大义摆在眼前，储君避战，便是置天下苍生于不顾。谢归宸若是真的为保全她而拒绝出征，那这个太子，便也失了守土卫国的本分。

谢归宸何尝听不出她话里的矛盾。他望着眼前满身伤痕的女子，眼底翻涌着痛色。

“我若避战，异族长驱直入，西北沦陷，战火很快便会蔓延至中原。”他缓缓说道，“万千生灵会死于战乱。顾衍之更会抓住把柄，上奏陛下，斥责我怯战畏敌，直接废黜储君之位。一旦我失去储君身份，连仅有的庇护你的力量，也会荡然无存。”

进退皆是死局。

留京，天下动荡，储位倾覆；出征，京城敌手横行，院内之人命如草芥。

楚烬禾沉默下来，指尖无意识攥紧身下锦褥。她心中依旧残存着恨意，无数次午夜梦回，父兄满身血污的模样在眼前盘旋。无数个瞬间，她盼着谢归宸赴死沙场，以此偿还楚家累累血债。

可真当出征摆在眼前，那少年时月下许诺的模样，又会不受控制浮现在脑海。

爱与恨交织缠绕，把她的心神碾得支离破碎。

就在这时，院外传来内侍传召的声音，陛下传谕，召太子即刻入大殿，召集文武百官，共议西北战事。

“我必须前去。”谢归宸敛去眼底万千情绪，重新恢复储君的冷静沉稳，“我会竭尽所能，在离京之前做好布置。留下我最信任的一支亲卫，死守凝晖院。同时，我会向陛下进言，将那两名御史留在此处，有皇命在身，顾衍之不敢明目张胆强攻院落。”

可所有人都心知肚明，这只是权宜之计。明刀可以抵挡，暗处的阴谋诡计防不胜防。

“沈副将与那位姑娘，我会一并加强防卫。”谢归宸目光沉沉落在楚烬禾身上，“你务必收好楚家虎符碎片，万万不可落入旁人之手。无论之后京城发生何等变故，保全自身，活下去。只有活着，才有机会等到真相大白。”

楚烬禾没有应声，只是微微偏过头，避开他恳切的目光。

“我走了。”

谢归宸深深看了她一眼，转身大步踏出房门。玄色袍角扫过满地枯黄落叶，脚步声渐渐远去，消失在回廊尽头。

偌大的屋子，只剩下楚烬禾一人。

她缓缓起身，膝盖伤口传来钝痛，她却浑然不觉，一步一步挪到梳妆台前。伸手拉开那只尘封已久的梨花木匣子。

匣内绸缎衬底，静静躺着那一枚谢家的护身玉符。玉质温润通透，边角处还留着当年少年掌心摩挲出来的光泽。出征前夜的画面历历在目，灯火摇曳，少年将玉符放在她掌心，许下十里红妆的诺言。

“若边关遇险，持此符，便可唤来支援。”

字字犹在耳畔。

可后来楚家军陷入重围，烽火漫天，她攥紧这枚玉符苦苦等待，援军自始至终杳无音讯。父兄战死，家族倾覆，所有诺言化为一场笑话。

楚烬禾指尖抚过玉面，心口一阵阵抽痛。恨意翻涌上来，她五指收紧，几乎要将玉符攥碎，可终究，还是无力松开。

她将玉符放回匣中，重重合上匣盖，如同埋葬那段不堪回首的年少情意。

大殿之上，金銮殿庄严肃穆。

文武百官分列两侧，衣袂齐整，却暗流涌动。帝王端坐龙椅，面色凝重，手中摊开边关战报。

“西北告急，异族来犯，诸卿以为，何人可以领兵出征，击退外敌？”

话音落下，朝堂之上一片窃窃私语。

不少老将纷纷垂首，推脱年老体弱，不堪沙场劳苦。就在这时，丞相顾衍之迈步出列，一身紫袍官服，面容儒雅，神色一副为国忧思的模样。

“陛下，国难当头，需得身份贵重，智勇兼备之人前往。太子殿下文武兼备，早年便有西北作战的阅历，由太子挂帅出征，军心必定大振，是上上之选。”

他声音平稳，句句听似为国举荐，实则暗藏杀机。

顾衍之心底算盘打得清清楚楚。

谢归宸一旦奔赴西北，一是可以借异族之手除掉太子这个阻碍；二是太子远离京城，他便可以放开手脚，除掉凝晖院内的楚烬禾，销毁虎符证物，彻底抹除北疆旧案的所有破绽。无论战场之上谢归宸是生是死，对他而言，皆是稳赚不赔。

朝堂之上不少属于丞相一派的官员，紧跟着纷纷出列附和，齐声举荐太子出征。

一部分忠于太子的大臣心中焦急，想要出言劝阻，却找不到合适的说辞。外敌压境，储君拒战，罪名太重，谁敢贸然开口。

谢归宸立于大殿中央，感受着满朝文武的目光，尤其顾衍之投向他那一道深藏算计的视线，心中通透，看透对方全部阴谋。

可他没有退路。

他躬身，郑重跪拜于大殿青砖之上。

“父皇，儿臣愿领旨，率兵奔赴西北，抵御异族，护大启河山。”

一语落下，金銮殿内寂静片刻。

帝王望着跪在下方的太子，神色复杂。他不是看不出朝堂之中的算计，只是战火燃于国门之外，家国大义在前，没有别的选择。

“好。”帝王缓缓开口，“封你为西北大元帅，调拨京城三万精锐，再调集周边各州府兵马，择三日后，祭旗出征。”

“儿臣领旨。”

圣旨敲定，大局已定。

顾衍之站在朝臣队列之中，低垂的眼眸底下掠过一丝不易察觉的笑意。计划，正一步步朝着他预想的方向推进。

消息很快传回东宫凝晖院。

三日后，谢归宸便要披甲上阵，远赴那片埋葬楚家无数亡魂的西北疆场。

楚烬禾站在窗前，望着天边沉沉暮云。

三日光景，转瞬即逝。

等到他踏出京城城门，这座皇城，便是丞相顾衍之的狩猎场。而她，手握虎符，怀揣血海深仇，被困在这座院落之中，前路茫茫。

是抓住机会，完成复仇；还是静候时机，揭开丞相的阴谋。两种命运，悬于一线。窗外晚风呼啸，卷起漫天落叶，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。2