第七十七章

半淹在水下的芦苇暗洞狭小逼仄。

楚烬禾只能够勉强把脑袋露出水面，大半个身子泡在冰冷浑浊的河水里。怀里紧紧搂牢油布包裹的密信，高高举在水面之上，半点不敢沾水。

肩头的旧伤泡进冷水，撕裂般的痛感一阵阵往上窜。伤口反复浸水，炎症越来越重，一股燥热感慢慢从身体深处升腾起来，高热又要卷土重来。

洞外河面传来桨橹划水的声响，追兵的快船追着那艘空渔船越跑越远，火把的光亮渐渐消失在芦苇河道尽头。

可楚烬禾不敢立刻出去。

幕僚心思缜密，未必会完全被空船骗走，很有可能留下人手折返，沿着河道两侧搜查隐蔽洞穴。

她就泡在刺骨河水中，屏息静听外面动静。

时间一点点流逝，夜风吹过芦苇丛，沙沙作响。身体冻得不停发抖，牙齿抑制不住打颤。耳边反复回荡方才江湾的厮杀，两名护卫倒下的画面，一遍遍在脑海盘旋。

一路相伴过来的人，接连殒命。到如今，奔赴京城、递交罪证的重担，完完全全压在她一个人身上。

不知熬了多久，洞外彻底安静，再也没有人声与船桨动静。天边泛起淡淡的灰白，快要破晓。

楚烬禾才小心翼翼，从暗洞之中泅水游出。

浑身湿透，衣衫沉重，爬上长满杂草的河岸。四周是一望无际的芦苇荡，看不到村落，看不见道路。护卫全部战死，身边再无一人可以依仗。

她靠在土埂边坐下，拆开肩头绷带。

经过河水浸泡，伤口红肿溃烂，情况已经很糟糕。身上伤药早在江湾埋伏那一晚全部遗失，没有草药，没有干净布条。

楚烬禾撕下内层衣襟，简单把伤口缠紧。

干粮彻底耗尽，颗粒无存。

环顾四周，只有茫茫芦苇与河道纵横的水网。支流岔道四通八达，没有方向标识，分不清哪一条水路可以通往北方。

萧垣布下天罗地网，渡口、山路、村镇全部布下眼线。她如今孤身一人，带伤、缺粮，还背负着一卷足以撼动朝局的密信。

活下去，抵达京城，变得难如登天。

不能久待河岸。天亮之后，渔户、巡检的船只随时可能经过这片水网。

楚烬禾撑着地面，勉强站起身。她辨认天象，借着即将升起的太阳方位，认准大致向北的方向，钻入茂密无边的芦苇荡。

芦苇长得比人还高，密密麻麻，人走在里面，四周全是一片灰绿。脚下是泥泞沼泽，每踏出一步，淤泥就会陷住脚踝。稍有不慎踩进深坑泥潭，便会直接陷在里面。

她一手护住胸口密信，一手拨开挡在身前的芦苇秆，深一脚浅一脚艰难前行。锋利的苇叶在手臂脸颊割出数道细碎血口。

腹中空空如也，饥饿一阵阵袭来。高热时退时起，脑袋时不时发昏眩晕，好几次险些一头栽倒在泥沼之中。她只能咬紧牙关，稍微眩晕便停下短暂喘息，缓过来继续往前走。

芦苇荡深处，散落着不少水鸟的巢穴。楚烬禾寻到几枚鸟蛋，敲开生吞，勉强压制腹中饥饿。

整整一个白天，她都在这片水网芦苇地里打转。好几次遇上分叉河道，走错方向，白白耗费体力。

直到暮色再次降临。

远方，隐约传来几声犬吠。

有村落。

楚烬禾立刻停下脚步，矮下身子，拨开芦苇悄悄往前张望。

芦苇荡的尽头，坐落着一座临水小村。房屋沿河而建，炊烟袅袅升起，岸边停泊不少农家小船。村里灯火点点，人声隐约传来。

有村子，就意味着可以寻到食物、布条，或许还能找到一点草药。可同样，风险随之而来。她现在孤身一人，一旦被人察觉异样，连一个掩护她的人都没有。

她不敢直接从村口大路进去。

沿着芦苇边缘绕到村子后侧，此处人烟稀少，是村民堆放柴草的荒边角地。院墙低矮，不少土院墙已经残破。

楚烬禾潜伏在草丛，观察许久。街上往来都是普通村民，没有便衣探子，也看不见官府兵卒。

再三权衡，她决定冒险。

趁着夜色，翻过低矮残破土墙，溜进村子后院。院内静悄悄的，主人一家在前屋吃饭。院角竹筐放着晒干的粗布，屋檐下挂着晒干的草药，墙角陶罐里盛着杂粮饼。

她不偷贵重财物，只取少量饼食，撕下几块干布，挑几样外敷消肿的草药。留下一小块碎银两放在竹筐之上，算作补偿。

拿好东西，正要原路翻出院墙离开。

“谁在院里！”

屋中忽然响起一声喝喊。这家的少年儿子，恰好出来后院打水，黑暗里看见一道人影。

楚烬禾心头一紧。

少年高声就要呼喊邻里。一旦大叫，全村人都会被引来。