第七十六章

落柳渡码头的晨雾还未散尽。

萧垣的心腹幕僚就站在码头入口，一身便服，身后跟着数名随从，目光来回扫过每一个往来之人。他亲自守在此地，等于彻底堵死走水路北上的这条路。

楚烬禾迅速往后缩了半步，把大半身子藏进岸边树丛的阴影里，心脏骤然收紧。

身边两名护卫也同时绷紧身体，手悄悄按上刀柄。

“是萧垣手下的人。”护卫用气音贴着她耳边说，“连这种民间小渡口，都派核心亲信坐镇，我们混去雇工行当登船，一靠近码头就会被盯上。”

码头之上，那名幕僚不急不缓，拦下几名形迹可疑的流民，盘问出身来历。回答稍有含糊，便会直接扣下带走。岸边几艘商船想要起航，也被他的人拦下来，逐船粗略扫视检查。

想从落柳渡坐船北上，已经行不通。

楚烬禾隔着树叶缝隙盯着码头，脑子里飞快盘算退路。

往前是码头，布满萧垣的人手；身后是刚逃出来的峡谷大山，禁军还在山里持续搜捕。进退两面皆有危险。

“不能继续耗在这里。”楚烬禾低声开口，“大雾撑不了多久，等太阳升高，雾气散尽，我们躲在树丛里也容易被发现。”

“陆路走不通，水路也被封死，我们该往哪走？”

楚烬禾视线顺着江岸往西边望去。

大江向西延伸，沿岸零散分布不少小渔村，没有像样码头，没有商船停靠，只有本地渔户的小渔船。那些村落偏僻，萧垣的人手主要集中在渡口要道，未必能够全部覆盖。

“往西，沿江岸走。”她做出决断，“去找渔村，试着寻一户愿意冒险的渔户，花钱租小渔船。小船不走大江主航道，沿着江边支流岔河绕行北上。速度慢，但不容易被哨卡拦截。”

支流河道水浅，大船无法通行，官府巡检的官船也很少过去。代价就是路途绕远，会多耗费许多时日。

两名护卫没有异议。

三人借着尚未消散的晨雾，压低身形，沿着江岸外侧的荒草地带向西潜行，刻意远离码头人多的区域。

肩头伤口还在隐隐作痛，之前滚落山坡留下的磕碰，每走一步都牵扯皮肉。他们不敢走上大路，只能踩江边杂乱的荒滩乱石，脚下碎石硌得脚掌生疼。

身后落柳渡方向，时不时传来喝问盘问的声响，听得人心弦紧绷。

一路向西走了将近两个时辰，太阳渐渐升起，江面上的白雾一点点消散。身后渡口的喧嚣已经远了，眼前终于看见零星屋舍，一处小小的渔村散落在江湾内侧。

村子不大，几十户人家，房前晒着渔网，岸边停着七八条小小的捕鱼渔船。村民大多出海打鱼，村子看着安静平和。

但他们依旧不敢直接大摇大摆进村。

“先在外边观察片刻。”护卫拦住楚烬禾，“要先确认，这里有没有萧垣安插的暗线。”

三人躲在村外一处土坡之后，远远观望村内动静。

村里都是普通渔户劳作的景象，妇人修补渔网，孩童在岸边玩耍，没有看见官兵、便衣探子出没。

“看着不像有驻守。”护卫观察许久，缓缓说道，“但也不能掉以轻心，我们派一个人过去接触，另外两人留在此处隐蔽等候。若是村内有诈，立刻示警撤退。”

商议已定，一名护卫拍掉身上草屑，尽量遮掩身上伤口血迹，装作赶路的行旅，独自缓步走向渔村。

楚烬禾与另外一人留在土坡灌木丛里静静等待，手心攥出一层薄汗。

时间一点点流逝，大约半柱香过后，前去打探的护卫回来了，神色算不上轻松。

“村子没有官府暗探。”他低声汇报，“但是大半渔户不敢接活。最近各处都收到口头告诫，不许私自带陌生外人乘船远行，怕招惹官府祸事。我谈了好几户，全都摆手拒绝。只有一户姓周的老渔翁，家里有条小船，愿意冒险，只是要价很高。”

“钱财不是问题。”楚烬禾立刻说道，“只要能借船走支流北上。”

“但还有一个麻烦。”护卫皱起眉，“周家老渔翁的儿子，前几日被征去落柳渡做徭役，今日正好会回村。落柳渡现在是萧垣心腹坐镇之地，他儿子在渡口干活，难保不会见过搜捕相关的消息，我们若是上门，有暴露风险。”

局面再度陷入两难。

想租船，就要面对渔翁儿子这个隐患；放弃这里，往西再下一处渔村还要再走几十里，他们身上伤势、粮食都撑不住无休止赶路。

楚烬禾沉默片刻，很快拿定主意。

“我们不和渔翁家中正面多接触。”她说道，“给钱，只租船，不要船夫。我们自己驾船，让老翁把船夜间悄悄停到村外偏僻江湾，人不要出面。我们夜里过去取船，直接离开，不踏入渔村半步。”

护卫眼睛一亮。

这样一来，不用进村，避开渔翁儿子，也不与村民过多打交道，最大程度降低暴露风险。

“我再回去和老翁谈这个条件。”护卫再次动身。

等到护卫二次返回，带来了好消息。周老翁思虑再三，答应了这笔交易。夜半之后，会把渔船悄悄划到村子西边无人的江湾，绳索系在岸边老柳树下，银两放在石头上即可取船。双方互不照面，完事两清。

一块悬着的心稍稍落下。

三人不敢进村，寻到村外一处废弃的渔棚，棚子破旧漏风，好歹能够遮挡身形。躲在棚内，休整体力，等候夜幕降临。

干粮依旧匮乏，护卫在附近野地寻来一点可食用野菜，勉强充饥。楚烬禾拆开绷带重新处理肩头伤口，伤口依旧红肿，缺少良药，只能简单包扎。

整整一个白日，都在提心吊胆之中度过。

天边落日西沉，暮色笼罩江面。渔村之内炊烟四起，人声渐渐归于平静。

等到夜深，村中灯火一盏盏熄灭。

“到时间了。”

三人起身，摸黑绕开村庄，按照约定，去往西边那处偏僻江湾。

远远望去，老柳树的黑影立在岸边，水面之上，果真浮着一艘小小的渔船。

可就在楚烬禾正要上前之时，江湾另一侧的黑暗里，忽然传来一声极低的口哨。

不是渔翁的信号。

护卫瞬间拔刀横在身前，低声警示：“不对劲，有埋伏！”