第七十一章

号角声顺着浩荡江风滚滚而来，打破荒滩短暂的平静。

远处江岸尘土飞扬，一队骑兵正沿着江边疾驰，甲胄反光在日光之下分外刺眼。萧垣的搜捕队伍，终究还是追踪到了下游这片荒滩。

“来不及争辩了！”沈砚拔刀出鞘，面色决绝，“姑娘，你带着密信立刻登船！属下带人在此拦住追兵，能拖一刻便是一刻！”

岸边小木船在浪涛之中轻轻摇晃，老旧船板被江水拍打的发出咯吱闷响。楚烬禾看向身前这些满身伤痕，数次舍命护她的旧部，心口如同被巨石压住，酸涩翻涌。

“你们留下来抵挡，便是死局。”她声音发紧。

“我们本就是楚家旧部，自楚府覆灭那日起，性命早已不属于自己。”一名护卫握紧手中长刀，眼底是视死如归的沉静，“只要姑娘能够平安渡江，把罪证递入朝堂，我们的牺牲便不算白费。”

追兵越来越近，马蹄轰鸣已经清晰可闻，再也没有多余时间儿女情长。

楚烬禾不再推辞，伸手将油布包裹的密信再次死死按在胸口，腰间短刃别牢。

“诸位大恩，楚烬禾此生不忘。倘若我能活至京城，必为诸位争一个公道。”

她深深一揖，没有再多言语，转身踏过嶙峋乱石，纵身跃上摇晃的小木渔舟。沈砚挑选两名水性尚可的护卫跟着登船，一人持桨，一人戒备江岸动静。

“开船！”

绳索被利刃一刀斩断。

小木船脱离礁石束缚，立刻被江流推着向外飘去。江水浪涛汹涌，小小的船身在巨大江面之上，如同一片随时会被撕碎的落叶。

留在滩头的其余数人，手持残缺兵器，转身冲入岸边的灌木乱石之间，主动向着侧面山林冲杀出去，故意制造巨大动静，将骑兵队伍全部引向自己的方向。

厮杀声、兵器碰撞声很快在滩头后方响起。

楚烬禾站在船头，回头望向岸边。林木之间刀光起落，烟尘扬起，那些陪她一路死里逃生的人，正在用性命，为她换取渡江的机会。她死死咬住下唇，眼眶滚烫，却不敢落泪，一旦分心，密信若是落水，一切牺牲尽数化为泡影。

江风狂烈，迎面拍打在脸上。肩头旧伤被颠簸拉扯，撕裂般的痛感一阵阵袭来。江面越往中心，暗流越是凶险，浑浊大浪一次次冲上船舷，冰冷江水泼溅进船舱，打湿衣摆。

撑桨的护卫拼尽全力控制航向，手臂青筋暴起。小舟时而被浪头托高，时而重重落下，每一刻都有倾覆的危机。

“稳住！千万不要偏离航向！”

楚烬禾半蹲下身，一只手紧紧攥住船身木栏，另一只手牢牢护住胸口密信，目光望向大江对岸那一片模糊的地平线。

北疆，身后那片浸透鲜血与冤屈的土地正在慢慢远去，可萧垣布下的罗网，并没有就此彻底消失。

江面上，忽然传来隐约的桨声。

“姑娘！江面上有巡逻快船！”守在船侧的护卫脸色大变，伸手指向斜后方江面。

数艘官府哨船，正顺着江流巡逻而来，船上手执弓箭的士兵清晰可见。他们应当是接到消息，沿江上下排查一切私渡船只。

小小的渔船目标已经暴露。

“被看见了！”

弓弦声响破空而来，密密麻麻箭矢朝着小木船倾泻而至。

“低头！”护卫一把将楚烬禾按倒在船舱底板，木箭嗖嗖飞过头顶，不少箭矢钉入老旧船板，木屑四溅。

一艘哨船调转船头，径直朝着他们飞速逼近。

“这样下去逃不掉！”撑桨护卫急声大喊，“小船跑不过官船！”

千钧一发之际，江面恰好涌来一股湍急暗流，猛地将小木船横向卷向一片大片水雾笼罩的礁石群。礁石林立，暗礁遍布，官船船体宽大，不敢贸然驶入这一片险滩。

“借着礁石掩护，冲过去！”

护卫拼尽全身力气猛划船桨，小舟在箭雨之中，一头扎进乱石交错的礁石水域。尖锐礁石不断从船身两侧擦过，木板发出不堪承受的咯吱开裂声响，船底已经开始缓慢渗水。

后方的官船追到礁石外围，只能远远放箭，不敢继续深入。

楚烬禾伏在船舱，耳边全是浪涛撞击礁石的轰鸣，冰冷江水已经漫过脚底。船板裂缝越来越大，江水不断涌入。

“船要漏了！”

两名护卫奋力向外舀水，可破损裂口还在不断扩大。小船重量一点点下沉。

“姑娘，密信千万不能沾水！等到靠近对岸浅滩，我们下水推船！”

礁石区的水流混乱凶险，四处皆是漩涡。楚烬禾把油布密信抱在怀中，整个人蜷起，任由浪花不断拍打身躯。肩头伤口浸泡江水，灼烧一样的疼痛传遍全身，眩晕一阵阵袭来，她凭着一股执念死死撑住意识，绝不允许自己昏迷过去。

不知在礁石之间挣扎了多久，透过漫天水雾，终于望见对岸的浅滩泥土。

离岸只剩数丈距离，小船却彻底撑不住，船板咔嚓一声裂开大半，船体开始急速下沉。

“弃船！往岸边游！”

两名护卫当即跃入冰冷江水，一左一右架住楚烬禾。江水刺骨，水下暗流拉扯腿脚，三人拼尽全力，抱着那包密信，向着浅滩艰难泅渡。

江水没过胸口，呛得人几乎窒息。楚烬禾意识已经有些恍惚，唯独双臂死死环住胸口油布包，无论如何不肯松开。

双脚终于触碰到江底泥沙。

踉跄着跌跌撞撞爬上对岸滩涂。

楚烬禾瘫倒在湿软泥土之上，大口大口剧烈咳嗽，浑身湿透，满身泥沙。怀中油布裹着的密信，万幸依旧完好干燥。

身后大江滚滚隔断南北，北疆已经留在江水那一头。只是一同渡江的一名护卫，方才泅渡之时被暗流卷走，再也没能上岸。

活着踏上江南的土地，却没有半分劫后余生的轻松。

滩头远处，已经隐约能看见村镇的屋舍炊烟，可萧垣的势力早已蔓延朝野，江南也并非全然安全。京城依旧遥远，前路依旧步步杀机。

楚烬禾撑着泥土，挣扎着站起身，遥遥望向京城的方向。

血海深仇，昭雪冤屈的路，才刚刚走到一半。