第六十九章

冷月悬于墨色天幕，清冷银辉穿过层层叠叠的树冠，在地面投下斑驳散乱的树影。

楚烬禾沿着老者标注的兽道缓步前行。脚下根本算不上路，只有野兽常年奔走踩踏出来的浅浅痕迹，乱石与荆棘遍布四周，灌木枝条不时刮划手臂脸颊，划出一道道细密血痕。肩头箭伤依旧隐隐作痛，之前土窖里沾染的阴冷湿气，让伤口反复发胀，每走一步，钝痛便顺着筋骨蔓延开来。

粗布包裹的干粮不多，她不敢多吃，只掰下小小的一块，慢慢嚼着果腹。怀中用油布层层裹住的密信，被她反复确认数次，依旧完好干燥。这卷薄薄纸卷，背负着楚家满门冤屈，是她全部的执念。

四下万籁俱寂，只有夜风吹动树叶的沙沙声响，偶尔传来几声兽类的低嚎，自幽深山谷遥遥回荡，听得人心头发紧。荒山野岭，没有追兵，却处处藏着生死危机。

她不敢点燃明火，火光会在黑夜之中传出极远，极易暴露行踪，只能借着淡薄月光辨认方向。手中紧握着短刃，一边拨开挡路的藤蔓，一边时刻留意周遭动静。

一路翻过山梁，脚下地势渐渐向下倾斜，按照山图所示，翻过眼前这片山岭，再走上一日多的路程，便能抵达南边的渡口。只要渡过江水，便可彻底脱离北疆地界，距离京城便能更近一步。

可现实远比图纸上画出来的更加艰险。

走到一处狭窄崖边之时，脚下泥土忽然松动。楚烬禾心中一惊，连忙侧身后撤，碎石顺着崖边哗啦啦滚落，许久之后才传来落地的回响，底下竟是深不见底的山涧。

她后背惊出一层冷汗，扶着旁边粗壮树干大口喘息。

月色落在她苍白憔悴的脸上，连日逃亡的疲惫尽数写在眉眼之间。父兄惨死的画面一次次在脑海翻涌，无数个瞬间，疲惫与绝望几乎要将她压垮。多少次险死还生，躲哨卡、坠寒溪、藏土窖，她早已满身伤痕。

可她不能倒下。

若是她死在此地，楚家的污名便永远洗不清，萧垣通敌谋私的罪证便会永埋荒林，那些为掩护她而身陷险境的旧部，也白白付出牺牲。

稍作歇息，她继续赶路。

行至夜半，前方树林之中，忽然传来细碎的踩踏声响。

楚烬禾瞬间止步，身体迅速隐入一棵老树之后，短刃出鞘，寒芒在月光下一闪而过。她屏息凝神，以为是折返搜山的萧垣部下。

脚步声越来越近，却并非甲胄碰撞之声，只有疲惫拖沓的步履，夹杂几声压抑的咳嗽。

树影晃动，几道狼狈身影缓缓显露出来。

楚烬禾瞳孔微微一缩。

是沈砚，还有跟随他引开追兵的几名旧部。

众人衣衫破损，身上多处带伤，有的人手臂缠着渗血布条，神情憔悴不堪。为了引开大批追兵，他们一路奔逃周旋，历尽苦战，好不容易才摆脱围剿，循着隐秘山道赶来，想要到木屋接应她。

“姑娘！”沈砚看见树后的楚烬禾，又惊又喜，险些失声呼喊，连忙压低声音，快步上前。

“你们还活着。”楚烬禾悬着的心骤然落地，连日紧绷的神经稍稍松弛，眼眶不由得微微发热，“我还以为，已经再也见不到诸位。”

“承蒙姑娘挂念。”沈砚面色凝重，“我们将追兵引向东方山林之后，几番缠斗突围，折损两名弟兄。萧垣手下兵马太多，我们不敢走官道，只能冒险循着兽道过来，本打算去木屋寻你，却担心木屋已经被官兵监视。”

其余几人脸上皆是掩不住的疲惫，连日奔袭，人人身上都带着轻重不一的伤势。

楚烬禾环顾众人：“谷口哨卡依旧严密，南下官道全部封锁，木屋也不宜久留。山中老者给了我一张山图，走这条兽道，可以绕路去往南边渡口，渡江之后便能离开北疆。”

一名护卫皱起眉头：“兽道凶险万分，而且渡口那边，难保萧垣没有布下人手把守。”

“我们别无选择。”楚烬禾指尖摩挲怀中密信，“留在此地，只会被慢慢围剿。只有渡江南下，才有机会把密信送入京城。”

沈砚点头：“既如此，我们护姑娘一同前行。人多固然更容易暴露，但若是再遇到野兽或是零散斥候，也能互相照应。”

一行数人，趁着沉沉月色，结伴在荒林之中赶路。

有同伴同行，不必独自提防四面八方的危险，压力减轻几分，却也意味着目标变大。众人分工，分出两人走在前头探路，其余人护着楚烬禾居于中间，时刻留意身后是否有追兵尾随。

夜色慢慢褪去，天边泛起一层淡淡的鱼肚白。

翻过山岭，眼前视野豁然开阔，远处隐约传来江水奔涌的涛声。

渡口已然在望。

可就在此时，探路的护卫匆忙折返回来，脸色惨白。

“不好！渡口两岸全部布满萧垣的士兵！大小船只尽数被官府管控，所有渡江之人一律严加盘查，姑娘的画像已经传到此处，想要正常渡江，绝无可能！”