第二十七章

天牢潮湿的风裹挟浓重血腥味穿过狭长甬道，陈家主的尸体横躺在囚牢干草之上，咽喉那道毒箭创口触目惊心。禁军四散搜寻射箭刺客，将天牢上下翻查一遍，通风管道只残留一点淡淡的异香，凶手如同人间蒸发，没有留下半分可供追查的痕迹。

楚烬禾站在牢栏之外，肩头伤口持续渗血，绷带早已被血色浸透。她静静望着陈家主遗体，心中满是不甘。只差一瞬，便能听见军营内应的名字，这条最关键的线索，就此彻底断绝。

“能够畅通潜入守备森严的天牢，精准把握时机刺杀，此人手中必定握有不小权势。”谢归宸依靠拐杖，目光落在高处通风口，语气沉凝，“绝非散落逃亡的陈家旧部所能做到。看来皇城之中，还藏着第三方势力，一直冷眼旁观陈家与我们缠斗。”

“第三方势力……”楚烬禾低声重复这四个字，脑海飞速梳理过往所有线索。先皇设局削弱楚家军，陈家迎合圣意勾结异族，如今又冒出暗处之人收割残局。一盘巨大的棋局铺开，楚家、陈家，甚至谢归宸，都只是棋子。

“会不会是朝中其他老牌世家？他们长久忌惮陈家势力，刻意等到我们扳倒陈家，再出手抹去所有隐患，坐收渔利。”

“有这个可能，但不能妄下定论。”谢归宸微微摇头，“京城世家盘根错节，贸然猜忌，极易掀起新一轮朝堂动荡。当务之急，先妥善处理陈家主身死一事，拟定奏折上报陛下。对外说辞，只能记录为陈家余党劫狱失败，当场刺杀家主，不可提及第三方刺客，避免人心惶惶。”

楚烬禾明白其中权衡。如今帝王刚刚经历宫宴风波，身体本就孱弱，若是知晓皇城之内潜藏一股未知暗杀力量，必定寝食难安，甚至会大肆猜忌朝臣，掀起新一轮清洗。很多真相，只能暂时封存。

一名禁军小校快步赶来躬身禀报：“殿下，清查完毕，所有劫狱叛党尽数抓捕或是就地伏诛，无一人逃脱。只是搜遍众人身上，没有一人持有能射入天牢通风口的特制短箭。”

果然不出所料，刺杀陈家主的人与劫狱余党并非一伙。

谢归宸挥了挥手，吩咐禁军妥善看管尸体，等候刑部前来勘验收殓。随后转头看向身旁脸色愈发苍白的楚烬禾。

“此地不宜久留，我安排人送你回宫医治。南疆残毒尚未清干净，伤口反复撕裂，若是引发高热，后患无穷。”

楚烬禾本想拒绝，想要留在天牢一同复盘线索，可一阵突如其来的眩晕袭来，身形微微晃动。毒素蛰伏在经脉之中，连日奔波厮杀，早已透支她全部体力。她清楚此刻强行硬撑，只会成为拖累。

“好。”她缓缓应声，“只是不要将我安置在宫中偏殿，目标太过显眼。暗处之人已经察觉到我们在追查更深的秘密，宫中各处或许遍布眼线。”

谢归宸略一思索：“我城郊有一处闲置别院，守卫隐秘，极少有人知晓。我安排暗卫轮流值守，送你前往那里休养。待你伤势好转，我们再继续梳理线索。”

商议既定，两名东宫暗卫护送楚烬禾离开天牢，向着城郊别院行进。

马车平稳行驶在街道上，窗外街道逐步恢复往日秩序，商铺陆续开门，只是行人言谈之间，依旧离不开陈家倾覆、天牢混战的消息。人人都以为尘埃落定，唯有楚烬禾清楚，真正的危机，才刚刚显露冰山一角。

抵达城郊别院，院内清幽安静，竹林环绕，隔绝外界喧嚣。房间提前备好汤药与伤药。楚烬禾遣退侍女，独自拆开肩头绷带，旧伤叠加新的撕裂创口，看得触目惊心。她默默上药包扎，全程一言不发，疼痛早已成为常态，可心底压抑的郁结难以疏解。

她耗费数年光阴，千里追踪，出生入死，只为还给楚家一个公道。如今污名有望洗刷，父兄能够恢复英烈名号，可数万将士埋骨荒原的完整真相残缺不全。那个潜藏在边关军营的内应，依旧无影无踪。

夜色缓缓降临，暗卫按时送来饭菜，同时带来谢归宸派人传递的消息。

陛下已经批复奏折，下令刑部快速审理抓捕的陈家党羽，清查陈家所有财产，流放陈家旁支。朝廷拟下圣旨，三日后颁布，追封楚氏一众殉国将士，归还楚家旧府。

期盼已久的结果终于到来，楚烬禾心中却没有预想中的狂喜，只剩下沉甸甸的怅然。

深夜，万籁俱寂。别院四周暗卫按照部署轮流巡逻。楚烬禾毫无睡意，独自走到竹林间散心。夜风拂动竹叶沙沙作响，她下意识握住袖中短刃，时刻保持警惕。

就在此刻，竹林深处传来一声极轻的响动。

楚烬禾瞬间绷紧神经，侧身躲在粗壮竹干后方，目光死死盯住响动传来的方向。片刻之后，一道素色身影缓步走出，并非埋伏袭击的刺客，而是谢归宸。

他依旧拄着拐杖，连夜从城中赶来，衣上沾染一路风尘。

“深夜造访，贸然叨扰。”谢归宸停下脚步，隔着数竿竹林望向她，“宫中处理陈家案宗耽搁许久，心中有一些想法，想来与你商议。”

楚烬禾从竹后走出，稍稍放松戒备：“殿下不在宫中处理政务，远赴城郊，太过冒险。若是被有心人察觉，又会生出流言。”

“我让暗卫遮掩行踪，知晓我前来此处的寥寥无几。”谢归宸缓步走近，“今日在天牢刺客射出的短箭，暗卫寻到一枚残片。箭身锻造工艺并非京城官营工坊所制，来自北境。”

“北境？”楚烬禾眸光一凝，“北境正是当年楚家军驻守之地。难道那名暗处主事之人，根基一直在北疆？”

“很大概率如此。”谢归宸沉声说道，“此人常年扎根北疆，熟悉边关布防，才能安排内应潜伏军营。陈家只是他借用的一枚棋子。陈家失去利用价值，便毫不犹豫借我们之手铲除，最后亲自出手灭口，斩断所有线索。”

层层推算，逻辑全部吻合。

楚烬禾眉心紧锁：“若是根基在北疆，此人极有可能还驻守边境。远在千里之外，我们很难追查。”

“不必绝望。”谢归宸道，“三日之后圣旨下达，恢复楚家名誉，我会上奏陛下，派遣官员前往北疆安抚边关将士。我可以举荐可靠之人随行，暗中排查军营旧部，寻访当年知晓内情的老兵，追查内应踪迹。”

这是眼下唯一可行的办法。

楚烬禾望着远处沉沉夜色，轻声开口：“我想亲自北上北疆。所有牵扯楚家的悲剧起源于北境，我必须亲自前往那里，寻到最后的答案。”

谢归宸沉默片刻，眼底掠过一丝复杂情绪。

“北疆路途遥远，路途艰险，你伤势未愈，况且暗处敌人根基就在那里，你贸然前往，等同于主动踏入对方的地盘，凶险万分。”

“我没有退路。”楚烬禾语气坚定，“一日找不到军营内应，北朔数万亡魂便一日无法真正安息。安稳休养、躲在江南隐居，从来不是我想要的结局。”

长久的安静笼罩竹林。晚风渐凉，吹动二人衣袂。

谢归宸终于缓缓点头：“待你伤势痊愈，安排妥当护卫，我便上奏，请旨允许你随同安抚队伍北上。但你必须答应我，万事谨慎，不可孤身涉险。一旦察觉不对劲，立刻传信回京。”

得到答复，楚烬禾紧绷许久的心稍稍舒展。压在心头数年的执念，终于有了追寻的方向。

正当二人继续交谈，负责外围警戒的暗卫匆忙奔入竹林，神色凝重跪地禀报。

“殿下，姑娘！刚刚收到城中急报，多名曾经隶属楚家军的旧部老兵，一夜之间接连失踪！”

楚烬禾浑身一震。

暗处之人动作远比他们预想的更快。对方察觉到他们打算前往北疆寻访老兵，已经抢先一步动手清理所有知情者。

棋局厮杀，已然不再局限京城，战火蔓延向千里之外的北疆荒原。