第十九章

藤蔓层层掩映的山洞之内，寒意顺着石壁缝隙扑面而来。楚烬禾掌心死死攥紧用油布包裹的密信，后背骤然绷紧，下意识向后退了半步，脊背抵住冰凉粗糙的岩壁。

洞口火光摇曳，数十名陈家劲装护卫列队而立，锋利长刀映着暮色，折射出刺目的冷光。为首一名面生壮汉跨前一步，嘴角勾起阴狠的笑意，目光牢牢锁在她身上。

“我们循着踪迹追踪数日，总算在此将你擒获。交出密信，尚可留你一条全尸，若是执意抵抗，今日便是你的葬身之地。”

楚烬禾快速扫视周遭形势。山洞空间狭窄，对方人数众多，前后通路尽数被堵死，正面冲突绝无胜算。她指尖悄悄探入袖口，摸到提前备好的迷香，大脑飞速盘算脱身之策。

她此番冒险出城，目的只为转移证物，若是密信落入陈家手中，楚家满门的冤屈将永远掩埋，所有隐忍与筹谋都会化作泡影。无论付出何等代价，她都必须护住怀中这一卷书信。

“想要密信，凭本事来取。”楚烬禾声音平静，听不出半分慌乱，眼底却凝起一层凛冽寒霜。

壮汉嗤笑一声，抬手示意左右护卫上前合围：“不知死活的丫头，拿下她！切记留活口，务必取回密信！”

数名护卫应声冲上，脚步踏动，震起洞内细碎尘土。楚烬禾侧身避开迎面劈来的长刀，身形灵巧穿梭在人群缝隙之间。她自幼跟随师父修习武艺，身法轻盈灵动，可对方人手占据绝对优势，长久缠斗下去，体力迟早耗尽。

缠斗之间，她寻到空隙，抬手扬出袖中迷香。淡青色烟雾四散弥漫，冲在前方几名护卫吸入香气，片刻便头晕目眩，踉跄倒地。

为首壮汉见状勃然大怒：“提防她手中香料！速速退后！”

众人慌忙后撤，避开飘散的烟雾。迷香药量有限，支撑不了许久，短暂阻拦，仅仅能争取片刻喘息之机。楚烬禾抓住机会，转身朝着山洞深处奔去。山洞后方尚有一条狭小裂隙，是她先前探查此地时偶然发现，只是通道狭窄，不知能否通往山林外侧。

“别让她跑了！堵住后方通道！”壮汉怒吼，带着剩余护卫紧追不舍。

楚烬禾一路向内狂奔，石块棱角刮破衣袖，小臂划出数道血痕，灼热痛感不断传来，她却浑然不觉。身后追兵脚步声越来越近，呼喊之声不绝于耳，死亡的阴影紧紧追随。

很快抵达裂隙入口，缝隙宽度堪堪容纳一人侧身通行。楚烬禾毫不犹豫侧身钻入，岩石不断摩擦肌肤，衣衫多处撕裂。身后护卫已经追到，伸手想要抓住她的衣角，堪堪落空，只能眼睁睁看着她钻进窄道。

“分头绕去后山出口堵截！她从裂隙出去，必定出现在后山！”

狭窄通道崎岖难行，遍地碎石。楚烬禾咬紧牙关，借着微弱天光艰难向前挪动。不知行进多久，前方终于透出光亮，风从出口灌入。她奋力爬出裂隙，落脚之处正是南山后山陡坡，草木茂密，地势险峻。

不敢有片刻停留，楚烬禾辨认方位，向着渡口方向急速奔逃。后山山道开阔，很难长久隐蔽行踪，陈家护卫必然会从多条路线搜捕。她一边奔跑，一边思索退路，原本计划搭乘货船折返皇城，眼下行踪暴露，渡口必定早已设下埋伏，原路返回已是死路。

夜幕彻底笼罩山野，一轮残月悬于树梢，朦胧光线勉强可供辨认道路。奔出数里地，远处山道上亮起连片火把，陈家搜寻人马四散铺开，如同一张巨网，缓缓向她收拢。

楚烬禾心知不能继续沿大路前行，果断拐入浓密灌木丛，选择无人涉足的荒岭绕行。荆棘划破衣料，双腿布满细密伤口，每迈出一步都伴随着刺痛，求生的意志支撑着她不断向前。

连续奔逃近一个时辰，体力渐渐透支，呼吸急促紊乱。她寻到一处巨大枯树根部，暂时藏身休整，靠在树干之上大口喘息。怀中密信完好无损，是此刻唯一的慰藉。

只是新的难题摆在眼前，渡口被封锁，无法按时回城。她与谢归宸约定黄昏返程，若是彻夜不归，留在尚香局的身份迟早暴露。皇城宫门白日严加盘查，夜间彻底封禁，没有内应接应，她根本无法入城。

这场仓促定下的合作，此刻显露巨大隐患。她信任谢归宸安排的出城路径，却未曾料到陈家行动如此迅速，早早盯住断崖山洞。人心难测，她心底悄然生出一丝疑虑，今日行踪泄露，会不会另有隐情？

念头刚起，楚烬禾立刻强行压下。眼下身陷重围，猜忌解决不了任何危机，首要之事是寻到安全藏身地点，再想办法联络谢归宸，商议入城途径。

休整片刻，远处再次传来人马动静。陈家的搜捕范围持续扩大，此地不宜久留。楚烬禾强撑疲惫身躯，继续向山林更深处行进，想要寻一处隐蔽山洞暂时躲避，静待天亮伺机另寻出路。

行至一片松林边缘，忽然察觉到林间气息有异。不同于陈家护卫杂乱的脚步声，几道人影行动悄无声息，蛰伏在林木阴影之中。楚烬禾瞬间警觉，反手抽出内衬捆绑的短刃，凝神戒备。

正当她准备转身避让，一道低沉男声自林中传出：“不必戒备，我们是储君殿下派来的暗卫。”

数名黑衣人缓步走出，身着统一深色劲装，腰间佩戴一枚小小的墨兰令牌，正是谢归宸手下暗卫独有的标识。

楚烬禾没有立刻放下防备，短刃依旧握在手中：“何以证明身份？”

领头暗卫躬身行礼：“殿下料到姑娘出城恐遇险境，命我等在后山接应。殿下有言，若是姑娘被困南山，暗卫负责开辟一条隐秘小路，送你避开陈家耳目，前往城西一处别院暂时躲藏，等待时机再寻办法重返皇城。”

楚烬禾眸光微动。谢归宸竟然早早留有后手。她原本以为对方仅仅安排了渡船，未曾想到还安排暗卫在后山待命。

“陈家四处封山，你们如何带我离开这片山林？”

“后山有一条废弃樵夫小道，极少有人知晓，可以绕开所有搜捕队伍直达城西。只是路途崎岖，需要连夜赶路。”暗卫认真回话，“此地不宜久谈，陈家人马随时会搜寻至此，请姑娘随我们即刻动身。”

楚烬禾短暂思索，权衡利弊。独自留在深山，迟早会被陈家搜寻到，跟随暗卫前往城西别院，至少拥有一处安身之地，还能设法与谢归宸互通消息。

她缓缓收起短刃，点头应允：“带路。”

一行人不再多言，借着林木掩护，踏上隐秘樵夫小径。暗卫分工有序，两人在前开路探查险情，两人断后警戒。楚烬禾走在队伍中间，怀中紧紧护住密信，一路沉默不语。

月色移动，长夜漫漫。崎岖小路绵延无尽，伤口持续传来阵阵痛感，身心双重疲惫不断侵蚀意志。楚烬禾抬眼望向远处漆黑的天际，心中思绪万千。

她与谢归宸这场短暂同盟，处处充满未知。今日暗卫及时出现化解危机，可谁也无法保证下一次险境，对方是否依旧愿意出手相助。北朔血海深仇横亘二人之间，只要陈家一日不倒，这场步步惊心的博弈，便不会落幕。

奔波将近两个时辰，天边隐隐泛起浅淡鱼肚白。暗卫停下脚步，指着前方围墙隐约可见的院落：“前面便是殿下安置的别院，院内早已备好饮食伤药，姑娘安心在此歇息，我们会派人立刻返回东宫，向殿下禀报昨夜发生的一切。”

楚烬禾顺着指引望去，院落藏在城郊村落深处，十分隐蔽。她轻轻颔首，跟随众人走入院门。

踏入院内，紧绷一夜的心弦稍稍放松，可她清楚，短暂的安宁只是假象。陈家丢失密信的怒火不会平息，皇城朝堂暗流汹涌，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。