第十八章

晨光漫过文华殿的窗棂，落在谢归宸铺开的地形图上。墨笔勾勒出南山沟壑、密林走向，几处标记清晰醒目。

“陈家招募的猎户分三路进山，主力直奔断崖方向。我派去的暗卫人数有限，只能制造乱象拖延，无法长久阻拦。”谢归宸指尖轻点图纸上的断崖位置，声音低沉，“最多三日，他们便能肃清外围干扰，抵达山洞附近。”

楚烬禾立在香几一侧，熏香静静升腾，清淡烟气缠绕她素色衣摆。心底寒意层层蔓延，三日时限短得令人窒息。

“三日之内，殿下寻得到面圣的时机？”

“难。”谢归宸坦然直言，丝毫没有刻意粉饰局势，“陈家在朝中党羽众多，近日陛下龙体微恙，甚少接见外臣。若无妥当由头贸然递上指控，陈家必定提前发难，反咬一口诬陷我们蓄意构陷重臣。一旦陷入朝堂对峙，没有万全铺垫，胜算极低。”

楚烬禾闭上眼眸片刻，无数念头飞速盘旋。她原本寄望依托谢归宸的势力一举揭发阴谋，如今才看清，就算手握罪证，想要撼动根深蒂固的陈家，依旧阻碍重重。

“既然拖延仅有三日，不能坐以待毙。”她重新睁开眼，眸色沉静锐利，“我必须亲自出城一趟，将密信转移。”

谢归宸抬眸看向她，眉头微蹙：“皇城各处关卡严加盘查，夜间宫门封锁，你想要出城，难于登天。一旦暴露身份，便是死局。”

“困在深宫，束手等待密信被搜走，同样是死局。”楚烬禾语气没有半分动摇，“与其被动等候结局，不如主动冒险。”

殿内陷入长久沉默，唯有香炭持续发出细微噼啪声响。谢归宸长久凝视她，似在权衡利弊。许久，他缓缓开口：“若你执意出城，我可以安排门路。皇城北侧水门值守相对松懈，黄昏时分有运送草料的民船出入，我使人打通关节，送你离城。”

楚烬禾微微一怔，没有料到他愿意冒这般风险相助。转瞬她又警醒，二人只是利益同盟，他选择出手，无非是不愿唯一一份陈家罪证就此消失。

“多谢殿下。只是出城之后，不必安排人手随行。”楚烬禾沉声拒绝，“随行之人目标太大，极易引起陈家暗探留意。我独自行动，反倒更为灵活。”

谢归宸淡淡颔首：“随你。黄昏时分前往北水门，身着寻常布衣，船上船夫认得一枚墨兰玉佩信物。切记，速去速回，万万不可耽搁。若是察觉山林之中遍布陈家人手，不要逞强，立刻折返皇城。”

“我明白。”

商议既定，楚烬禾行礼告辞，返回尚香局。一路上她反复推演往返路线，预想山林之中可能遭遇的埋伏。为防意外，她悄悄调配一小瓶迷香藏于袖中，又将一柄短小的银刃捆在腰间内衬。

回到配香小屋，林桃正在整理各类香材，见她神色凝重，不由关切询问：“烬禾，你近日总是心事重重，可是遇上什么难处？”

楚烬禾压下心绪，浅浅摇头：“不过是思虑香方配比，不必担心。”

她不愿将林桃卷入这场生死纷争。尚香局的宫女与世无争，知晓越多，越容易被陈家视作眼中钉。

漫长白日缓缓流逝，暮色如期降临。楚烬禾寻借口独自去往后院偏僻处，换下宫女装束，套上一身灰布布衣，将长发简单束起，藏好信物与兵器，悄无声息离开尚香局。

北水门附近人烟混杂，草料、木柴往来运送，喧嚣恰好掩盖行踪。楚烬禾按照约定寻到停靠岸边的货船，亮出墨兰玉佩。船夫神色不动，示意她迅速登船，船舱堆满干草，正好用来藏身。

船只缓缓驶出水门，顺河道朝着南山方向行进。两岸暮色沉沉，荒野林木连绵，隐约能看见山道上往来巡逻的陈家家丁，灯火星星点点，戒备森严。

半个时辰后，船只停靠在就近渡口。楚烬禾辞别船夫，独自踏上通往南山的小路。越靠近山林，周遭越是安静，偶尔传来飞鸟振翅声响，衬得四下越发阴森。

远远便能听见猎户交谈呼喝之声，陈家搜寻队伍已经深入密林。楚烬禾放轻脚步，借着树木阴影掩护，绕开几支搜寻小队，朝着断崖山洞稳步前行。

就在距离山洞不足半里之时，一阵急促脚步声骤然自前方传来。楚烬禾迅速闪身躲入粗壮古树后方，屏息凝神。

数名身着劲装的陈家护卫持刀走过，交谈声清晰飘入耳中。

“头目说了，重点搜查断崖一带，听闻有人藏匿物件，务必仔细翻找！”

“这片山洞众多，全部搜完怕是要耗费不少功夫。”

楚烬禾心脏骤然一紧。对方已经锁定大致区域，留给她转移密信的时间，寥寥无几。

待护卫走远，她快步冲出隐蔽处，直奔藤蔓遮蔽的山洞。伸手拨开层层缠绕的藤蔓，钻入洞内。石壁缝隙依旧完好，用油布包裹的密信安然躺在原处。

她伸手将密信取出，紧紧揣入怀中。指尖触碰到粗糙油布，连日悬着的心稍稍落地。

正当楚烬禾打算立刻离开山洞，洞口忽然传来一声冷笑。

“找了这么久，原来偷盗文书的贼人，果真藏在此地。”

楚烬禾猛地回头，只见山洞入口站满陈家护卫，刀光在暮色里寒光逼人，退路，已然被彻底封死。