慈幼堂

沈汐瑶的目光在院子里扫了一圈，嘴角的笑意微微一滞，随即又恢复了正常。

她知道这些孩子是从哪里来的，京城附近的小乞儿，流浪街头，无家可归。

可是与其他地方不同，这些孩子大部分都是父母双亡的男孩，女孩只有两个。

这绝不是因为女孩的父母双亡的概率更低。

真正的原因是：女孩好抓也好卖。

卖到大户人家当奴仆，好歹还有一口饭吃，卖到那些见不得光的地方，便是万劫不复。

而男孩，除非生得格外清秀俊俏，否则连被卖的“资格”都没有，只能在街头自生自灭。

生气吗？自然是气的。

这个世道，把女孩当成可以随意买卖的货物，而那些买卖女孩的场所，哪一个背后没有盘根错节的势力？

青楼楚馆，官妓私娼，哪个不是和官府、和权贵有着千丝万缕的联系？

在这个连官妓都被视为合法、被堂而皇之地纳入税收体系的时代，她想要从根上铲除这种产业，比螳臂当车还要不自量力。1

她攥了攥拳头，在心底记住了一笔，这笔账，迟早要算。

她深吸一口气，将那股翻涌的怒意暂且压下，走上前去，在一群孩子面前蹲了下来。

她今日穿的是一件藕荷色的襦裙，料子是上好的云锦，蹲在满是灰土的地面上，裙摆拖了地，她也没有在意。

她平视着面前那个啃糖的小男孩，声音放得又轻又柔，像是在哄自家的小表弟。

小男孩瞪着一双圆溜溜的大眼睛看着她，舔了舔嘴角的糖渣，脆生生地回答。

“都很好！被子是新棉花的，可暖和了，粥里面还放了肉末呢！”

旁边几个稍大些的孩子也跟着七嘴八舌地附和，有说先生教的字好认的，有说院子里可以踢毽子的，还有一个女孩子怯生生地说，这辈子第一次穿到不带补丁的衣裳。

沈汐瑶耐心地听完每一个孩子的话，不时点点头，伸手替那个啃糖的小男孩擦了擦嘴角的糖渍，然后站起身，提高了一些声音，让整个院子的孩子都能听见。

孩子们的眼睛亮了起来。

有几个年纪小的还不太懂这句话的分量，只是懵懵懂懂地跟着拍手。

可那几个稍大些的男孩子，尤其是那个正在帮小娃系衣带的少年，听了这话之后，喉结上下滚了滚，嘴唇抿得死紧，眼眶却悄悄地红了。

他在街头流浪了两年，没有一个地方让他住超过三天。

这是第一次，有人跟他说“以后这里就是你的家”。

沈汐瑶正打算去学堂那边看看，一个约莫十岁左右的男孩犹犹豫豫地从廊柱后面走了出来。

他走到沈汐瑶面前三步远的地方停住，抿了抿干裂的嘴唇，手指无意识地攥着衣角，反复揉搓了好一会儿，才鼓起勇气开了口。

他的声音有些沙哑，但吐字清晰，带着一股和年龄不相称的老成。