第28章 暗潮汹涌

扬州入了十一月，江风里浸着湿冷的寒气，昼夜温差渐大。比天气更沉的，是盐务整顿底下翻涌的暗流。

胤禛以雷霆手段整肃盐场、厘清账目、派驻监督人手，触到了太多人的根基。明面上的对抗被压了下去，暗地里的拖延敷衍、阳奉阴违，乃至更阴狠的算计却接连冒了出来。

送往京城的密折与家书连着两趟在路上出了岔子，虽没遗失，却延误了两日。胤禛立时警觉，换了更隐秘的递送渠道。派驻盐场的绿营兵丁里也有人收了好处，暗中替旧管事遮掩，被戴铎安插的眼线查实。

胤禛半点不留情面，当众杖责革职发往边关充军，杀一儆百。

总商汪庆奎起先还频频设宴，递上各样“辛苦银”，全被胤禛挡了回去，见软的不行便换了路数，暗中散布流言，说四贝勒年轻气盛不懂盐务，这般折腾迟早断了盐路，连累数省百姓吃不上盐，想借着民间议论施压。

流言顺着运河商船一路四散，不少不明内情的百姓被蛊惑，街头巷尾渐渐生出种种揣测。

汪庆奎还暗中联络一众盐商打算暂缓晒盐、囤积盐斤，刻意造成盐货紧缺的假象，逼迫官府松口。

他们以为这般手段便能逼得胤禛投鼠忌器，停下清查的脚步。只是这群人低估了胤禛的决断，他早料到对方会借民生做文章，提前安排人手去往各处集镇稳住官盐供给，同时派人追查流言源头，记录散布谣言之人。

风波看似喧嚣，实则一举一动尽数落在胤禛布下的眼线眼底。他不急于立刻出手清算，静静等着对方把后手尽数亮出，待所有证据收齐便可一网打尽。

这日胤禛正在官驿审阅各盐场新核的产量与盐价章程，李荣匆匆进来，脸色发白：“爷，出事了。咱们派去淮北丰利盐场核查的两个书吏，回程坐的船夜里沉了，两个人至今下落不明。”

胤禛执笔的手骤然一顿，一滴浓墨落在宣纸上洇开一团黑痕。他缓缓抬眼，眼神冰寒刺骨：“意外？”

“明面上说是船年久失修，夜里行船碰了暗礁。”李荣声音发紧，“可那一段水道素来平稳，船又是盐场临时调配的。奴才已经派人去查了，可当地衙门和盐场的人都一口咬定是意外。”

“好一个意外。”胤禛放下笔，嘴角勾起一抹冷意，“这是警告，还是灭口？”

丰利盐场是亏空最大、盘根错节最深的一处，那两个书吏是他挑了又挑的精干人手，已经摸到了关键证据，偏在这个节骨眼上出了事，线索眼看就要断。

戴铎闻讯赶来，神色凝重：“爷，看来是有人狗急跳墙了。这事必须彻查，不然往后派出去的人都会人人自危，差事就没法办了。”

“查自然要查。”胤禛声音平静，却带着肃杀之气，“但不能明着查。明面上就按他们说的按意外抚恤家属，不再深究。”

戴铎一愣：“爷？”

“打草惊蛇，不如引蛇出洞。”胤禛走到舆图前，指尖点在丰利盐场的位置，“他们以为断了线索、除了隐患，必定会放松警惕，甚至忙着转移赃款、销毁证据。李荣，你挑几个最机灵可靠的人，扮成客商和流民混进丰利盐场周边，盯住跟那两个书吏有过接触的管事和账房。戴先生，你走钱庄的路子接着查汪庆奎等人和京中、地方官员的银钱往来，尤其是近一个月的大额异动。”

他目光冷冽，像出鞘的刀：“既然敢动我的人，就要有付出代价的准备。这一次，我要连根拔起。”

“嗻。”两人精神一振，躬身领命退了出去。

书房重归寂静。胤禛独自站在窗前望着院中秋雨打落的梧桐叶，心头没有半分暖意。江南的软风细雨背后全是吃人的刀光剑影，他倒不惧，只是想起京中那人，心口软处轻轻一动。

这些凶险，他半分都不想让她知道，他的小乖只管在京里安安稳稳的就好。这些黑暗里的事，有他扛着。

他走回书案，先给康熙写密折。将查到的官商勾结网络、资金流向、丰利盐场的疑点，连同八阿哥、九阿哥门下官员牵涉其中的蛛丝马迹，一条一条理得清楚明白，如实奏报。他知道这封折子递上去必然牵动朝堂，可他问心无愧。

数日后，潜入丰利盐场的暗线传回消息，盐场管事近日频频和一名神秘客商接头，场内藏着隐秘的私盐通道，夜里常有不明货物运出。汪庆奎的账房先生也悄悄去过江宁，和江宁织造曹家的一名管事见了面。曹家是康熙素来信重的人家，多年兼理着盐务上的往来，牵进去非同小可。

与此同时，戴铎也从钱庄摸到了线索。近一个月内有数笔从扬州、苏州汇出的巨款，绕了好几层商号最终流进了京城几处不起眼的铺面，而那些铺面背后正是八阿哥、九阿哥门下的亲信官员。

线索一点点汇拢，织成了一张更大的网。江南盐务的腐败从来不是地方上的孤案，早和京城的皇子势力、银钱输送缠在了一起。牵一发而动全身，甚至要直面兄弟的暗算。

胤禛看着汇总的情报，眸色沉得像寒潭。皇阿玛派他来，未必没有借着此事敲打朝野的意思。他既然接了，就没有退缩的道理。

密折送出的当夜，扬州下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣。胤禛立在廊下望着被雨水冲刷的天地，闪电明灭间，侧脸冷硬而坚定。

站了许久，他才转身回房，铺开素笺写家书。

信里半句只说江南湿冷，夜里已经要烧炭盆，让她多添衣裳别只顾着做活忘了歇息。又说街边铺子卖的桂花糖糕滋味尚可，却不如府里厨房做的合口，等回去了要再吃。院中的菊开得正好，花色却不如京中她亲手栽的那盆饱满。

写到最末他顿了顿，落下一行字：

“案牍虽繁，思卿不辍。归期渐近，待我回去。”

写罢封好，他又摸出随身带着的那枚平安扣，玉质被体温焐得温热。指尖摩挲过扣面的纹路，窗外雨声淅沥，倒衬得屋里格外静。

他将平安扣放回怀中，吩咐人把信连夜加急送出。

雨还在下，前路风波未平，可只要想到京中那盏为他留着的灯，他便步步都走得稳。