第21章 年夜宴

一进腊月，北风便似刀子一般刮过紫禁城的层层宫墙。

天寒日短，霜雪连绵，连日的落雪把整座皇城盖得一片素白。飞檐覆雪，琉璃凝霜，天地间只剩一片清寂凛冽的白。

年末前朝的政务如山似海，各部折子络绎不绝递入养心殿。

雍正日日通宵达旦埋首案前，几乎吃住都在养心殿，整个人拴在朝政里，半点空闲也无。这整整一个腊月，他唯独召见了华妃与沈贵人二人。

一是年家权重，要安抚；二是提携沈贵人平衡后宫。

其余妃嫔，皆问也不问、见也不见。

年底宫务繁冗，除夕夜宴更是一年之中最为盛大的宫筵，一应置办、调度、排席、礼乐、赏赐全数交由华妃一手操办。

皇后则坐镇六宫总揽大局，对账盘点、规制礼仪、核查各处年终用度，更是日日操劳。

一后一妃双双忙碌奔波，反倒没了往日后宫此起彼伏的风波争端。

天未破晓，夜色尚沉，永寿宫内却已醒透。

窗外积雪皑皑，雪光极亮，透过糊着素纱的窗纸浅浅透入屋内，将昏暗殿宇映得一片柔和。

玉燕已然醒了许久，静静靠在枕上，听着窗外风声落雪，眼底一片清明。

白芷轻手轻脚掀帘而入，生怕惊扰了主子，见她早已起身，不由轻声问询：“娘娘醒了？此刻时辰尚早，天色还未大亮，娘娘可要再眯片刻？”

“不必了，起身梳洗吧。”玉燕语声温软轻柔，不带半分睡意，径自起身缓步走向梳妆台前。

铜镜光洁如水，清晰映出她的容颜。天生眉目清雅，黛色自成，唇色莹润朱艳。

无需浓妆艳饰，已然姿容清雅、风骨端丽。

她静静看着镜中人，心中无波无澜。身在这深宫棋局，美貌是最无用、也最凶险的东西，唯有心静、眼明、知进退、懂蛰伏，方能长久安稳。

“梳个最简单的发髻即可。”她淡淡吩咐，“用皇上赏的那支白玉兰花簪。”

白芷依言上前，巧手挽出简约温婉的垂云髻，仅以一支温润碧玉簪固定，干净素雅、低调端稳。

梳发完毕，又取来一身崭新的碧色宫装，衣身绣着细密折枝玉兰纹样，清雅大气，恰好衬得她身姿温婉、气质端宁。

一身装束刚打理妥当，宫外突然传来苏培盛的通传声，打破晨间寂静：“皇上驾到——”

玉燕心头微讶，全然未曾料到，天尚未明、朝会未启之时，皇上会驾临永寿宫。

她不敢耽搁，即刻起身快步出迎，可脚步未及殿门，皇上已然一身玄色暗纹常服，步履沉稳地大步走入殿中。

连日操劳朝政重压，他眉宇间凝着一层化不开的沉郁疲惫，周身气场低沉肃穆。

“臣妾给皇上请安。”玉燕从容屈膝行礼。

一只微凉的大手径直将她扶起。

“免了。”皇上嗓音沙哑低沉。

玉燕顺势抬眸，清晰看见他眼下叠着淡淡的青黑倦痕，眼底布满劳顿，显然是连日熬夜批折、日夜不休，始终未曾好好安歇。

她心底悄然轻叹一声，看透帝王辛劳，面上依旧持着温婉柔和的笑意，轻声问询：“皇上这般时辰过来，可是连夜操劳未曾歇息？不知可曾用过早膳？”

“没有胃口，吃不下。”皇上侧身落坐于软榻之上，抬手反复按压着发胀酸胀的眉心，语气疲惫，“给朕沏杯茶来。”

玉燕亲自移步茶案前，净器注水、取茶烹煮，动作从容娴静。片刻便沏出一盏清茶，茶汤澄澈透亮，袅袅热气升腾，清雅茶香漫溢整座殿宇。

皇上接过茶盏浅抿几口，干涩喉头稍稍舒缓，紧绷多日的眉头也微微舒展，低声叹道：“偌大后宫，唯有你这里最是清净省心。”

玉燕浅浅一笑，语气恬淡：

“臣妾素来不爱热闹，宫中冷清惯了。比起人前逢迎，臣妾更喜安稳度日。”

说着，她接过晚翠递来的温热百合莲子羹，柔声劝道：

“前朝操劳费神，皇上多少用些羹汤。臣妾让人慢炖整夜，最是清火安神、舒缓疲累。”

皇上也不推辞，接过瓷盅静静食尽。

将一碗清甜羹汤缓缓食尽，又续饮一杯清茶，连日积攒的疲惫方才稍稍消解。

他抬眸看着身侧安然恬淡的女子，语气难得松弛：

“年关将近，前朝后宫人人忙乱，唯独你安稳如常，半点不慌不扰。”

玉燕垂眸浅笑，应答得体：

“前朝有皇上鞠躬尽瘁，后宫有皇后娘娘统筹、华妃娘娘操劳。各司其职，各担其责，轮不到臣妾费心。

臣妾只守好本分，教养弘历，清净度日便好。”

见她心性通透、安分知足，不涉纷争，胤禛心底愈发舒展难得，眉眼间终于漾开一抹真切浅淡的笑意：“你这般通透安稳、沉静知礼，便已是最好。”

他又静坐片刻，方才起身离去，重回养心殿无尽的政务牢笼之中。

转瞬来到除夕夜宴。

乾清宫内外灯火璀璨，万千宫灯高悬檐下，流光映彩，暖意融融。后宫诸位妃嫔、宗室亲眷、朝中王公大臣依次赴宴，按品落座，一派年末盛典的庄重热闹光景。

玉燕端坐席间，冷眼观望着满堂繁华、人人恭贺的盛景，心底却格外清明通透。

眼前这场宫宴，终究不同于电视剧里的简略光景。先帝子嗣繁茂、宗亲众多，从不是仅有果郡王一位闲散王爷撑场。

先帝的十阿哥，因自身和福晋的家世，被封为敦亲王，此时就端坐一众宗亲前方。

十三爷允祥素来体弱多病，冬日寒疾加重，身子孱弱不堪，故而缺席；

席间稳稳落座的，还有素来安分、未曾涉足夺嫡的五爷、七爷、十二爷，均被封了亲王。

其余宗室亦是各有境遇：十五阿哥虽已大婚，却尚未得封爵位；十六阿哥在雍正登基后，出嗣承袭庄亲王一脉，远胜于无爵无职的闲散阿哥；

至于十九、二十等年纪尚幼的皇子，依旧在尚书房苦读课业，尚未能参与宗室宫宴应酬。

望着眼前这个受万人朝拜的帝王，玉燕心中始终分得清清楚楚。

眼前人是九五至尊、天下共主，却绝非史书上那个功过分明的雍正帝。

他当年登临大宝，大半借力后宫外戚势力与朝臣帮扶，待江山稳固、皇权在握，便转头步步清算、卸磨杀驴。

世人皆颂帝王英明，唯有身处局中的她，看得透彻分明。

宫宴礼乐悠扬，歌舞轮番上演，皇帝与皇后并肩端坐主位，整场盛典愈发隆重热闹。

果郡王依旧是那副闲散温润、不问政事的模样，率先起身出列执杯祝酒，言辞得体温润，进退有度。

皇后紧随其后，端起酒杯道贺新春，仪态端庄雍容，气度无可挑剔。

满堂众人纷纷起身跪拜，齐声恭贺：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”

玉燕随众人一同起身行礼，姿态恭顺，不露半分异样。

弘时、弘历兄弟二人比邻而坐，年岁相仿，见状亦一同起身，端起酒盏恭敬向皇上祝寿敬贺。

皇上看着眼前仁厚纯孝的弘时、聪慧沉稳的弘历，当即龙颜大悦，朗声大笑，连声夸赞二人忠孝得体、气度不凡。

玉燕和齐妃见状，亦是满脸喜色，连忙起身道贺，眉眼间皆是由衷欢喜。

其余未有子嗣的妃嫔，纵使心中酸涩落寞，面上也皆挂着恭顺笑意，不敢在除夕盛典上显露半分不悦。

皇后神色端方得体、无懈可击，唯有华妃眼底藏着几分傲然，却也深谙分寸，不曾在宴会上败了兴致。

皇后阅人无数，心思通透，一眼便看穿帝王今夜心情极佳，适时含笑开口：“皇上今天格外开心，是发生什么事了吗？”

皇上闻言，哈哈一笑：“午后西北来了捷报，年羹尧平定了罗卜藏丹津之乱，尽获其人畜部众。好一个年羹尧好，一个年大将军。”

一语落地，满殿哗然，贺声如潮。

华妃瞬时容光焕发，起身笑语昂扬：

“臣兄在前朝为皇上镇守疆土、平定叛乱，臣妾在后宫为皇上尽心侍奉、打理宫务，皆是分内之事！”

她满心赤诚爱慕，以为帝王荣宠皆源于情意，从未疑心半分。

众人将这话听在耳中，心中各有思量。

宫里通透之人、知晓前朝内情者皆清楚，皇上对她的万般荣宠，大半皆是倚重年家兵权。

可华妃满心赤诚爱慕，从未看透帝王权衡之心，始终以为皇上独独倾心，甘愿倾尽所有，沉溺在这份带着算计的偏爱之中。

就连看似不问政事、闲散度日的果郡王，也绝非不通世故。历经夺嫡之争，最终还能安然无恙、自在度日，足见其心思深沉、藏锋守拙，深谙宫廷生存之道。

玉燕敛去心底思绪，静静看着席间歌舞，漫不经心抬手夹了几口膳食。

席间案上，一只青瓷古瓶斜插数枝红梅。

寒梅傲雪，红萼灼灼，在灯火白雪映衬下明艳夺目。

皇上目光无意间落去那一束红梅，眼神骤然一滞。

灼灼红梅，酷似往昔旧人容颜。

瞬间，眼前繁华盛景尽数淡去，心底只剩深埋多年的旧影旧忆。

纯元旧事，如风雪翻涌，骤然覆上心头。

他眼底笑意一寸寸褪去，染上淡淡的怅然孤寂。

满堂热闹再不入眼，他只念那早已逝去的故人。

默然片刻，皇上起身，悄离宴席，独自踏出暖热喧嚣的乾清宫，迎着宫外凛冽寒风落雪，独往倚梅园而去。

皇后心思缜密，瞬间洞悉帝王心绪，不敢让圣驾深夜独行荒园，却又不敢近身惊扰，当即低声嘱咐果郡王紧随其后，暗中护侍、远远随伺。

夜色更深，风雪未歇。

一段错付情深、半生浮沉、爱恨纠缠的命运，自此悄然落笔。

唯有玉燕端坐席间，心如明镜，洞彻始末。

这便是缘分的开端——倚梅园寒梅盛放，逆风凛冽，有人在梅树之下祈福，轻轻吟出那句：逆风如解意，容易莫摧残。