第15章 选秀

仲夏的风带着暑气，懒懒拂过紫禁城的琉璃飞檐，层层叠叠的宫墙之内，从来都无一日真正平静。

琐碎风声、人事变故，皆化作细碎流言，顺着宫人的口舌辗转飘荡，无一例外，尽数吹进了永寿宫。

自芳贵人小产一事传开，后宫便沸沸扬扬闹了好几日。

年氏依旧是那个执掌六宫大半事宜、风光无两的华妃，半点挫折狼狈也无。

真相如何，无人再深究。圣意偏袒，昭然若揭。

此事最受刺激的，便是芳嫔。

失子之痛本就蚀骨熬心，日夜折磨着她，可更让她崩溃的是，自己辛苦孕育的皇嗣无辜夭折，罪魁祸首却安然无恙。

这份委屈、愤恨与绝望交织缠绕，彻底摧垮了她的心神。

短短数日，昔日颇受宠爱的芳嫔彻底变了模样。

她白日枯坐榻上，双目空洞无神，夜里辗转难眠，时常披头散发地从床上惊起，对着空旷的殿宇嘶吼哭喊，字字句句皆是控诉，疯魔一般喊着要找华妃偿命。

宫人劝说无果，只能心惊胆战地看着主子日渐疯癫。

风声终究没能捂住。

很快便传遍了六宫。

没多久，芳嫔失智疯癫、肆意妄言、污蔑宠妃的消息，又递报到了皇帝耳中。

天子最厌后宫妇人妄生是非。龙颜震怒之下，丝毫没有旧日情分可言，一道冰冷口谕降下，直接将神志不清的芳嫔废去位份，打入冷宫。

偌大紫禁城，再也没人敢提起芳嫔，仿佛这个人从未出现过一般。

一波未平，一波又起。

皇后称旧疾复发，日日以头疼为由，将八旗选秀的一应筹备琐事，尽数推到了华妃身上。

明眼人都能看懂其中门道。

选秀乃是三年一度的后宫大事，流程繁琐、规制严苛，从秀女名册核对、殿内布置、膳食安顿，到入宫行礼、位次排布、殿前引荐，桩桩件件皆是细碎累人的活计。

而且当前国库不丰，想办好选秀就要花费不少，皇后不想用自己的私库贴补，就推给了向来不缺钱的年世兰身上。

办得周全，是分内职责，无人记功；可稍有疏漏差错，便是经办不力、藐视宫规的罪过。

就在后宫为选秀一事做准备时，曹贵人早产，生下一位小公主。

皇上龙心大悦，当即下旨赏赐无数绸缎珠宝、滋补珍品，还给公主赐名温宜。

曹贵人久居华妃麾下，素来低调隐忍、步步小心，如今终得一女傍身，往后在深宫之中，也算有了依托与念想。

深宫日月，便在这般暗流涌动、琐事交织中，一日日缓缓流逝。

夏日蝉鸣褪去，秋意漫过宫墙，梧桐叶落了满阶。

历时三月层层筛选，八旗秀女经过初选、复选两轮考核，最终脱颖而出者，将分在九月初十、九月十五两日入宫参加殿选。

秋风卷着桂香掠过紫禁城的琉璃檐角，盛夏闷热早已消散，宫道上往来的青涩身影渐渐多了起来。

各地旗籍少女身着旗装，眼底藏着忐忑与期许，一步步踏入这座金碧辉煌、暗流汹涌的宫城。

永寿宫内暖意融融，玉燕斜倚临窗软榻，白芷、白灵侍立一旁，晚翠正细细烹煮新收的秋茶，几人闲来无事，话题自然而然落到了即将到来的殿选之上。

“此番选秀大小事宜，皇后全都推给了华妃一人打理，还真是……就算国库开支拮据，依照旧例缩减规制便是，她如此做，反倒像是昭告六宫乃至前朝，皇后连一场选秀都料理不好，未免太过有失体面。”

白灵凑近半步，低声道：“娘娘，依奴婢看，皇后就是舍不得拿私库贴补选秀开销，又怕办得不体面，这才故意装病推诿，把这些费钱的事全都丢给华妃。”

玉燕其实也明白，但明白归明白，但皇后如此做，也太小家子气了，完全不顾大局，好像在她眼里，皇后的职责根本不重要，重要的只是她坐在皇后这个位子上。

晚翠又说起免选之事：“听说皇上无意大办这次选秀，不少满洲大族递折子，以家中女儿体弱为由请求免选。”

这个玉燕倒是明白：“如今宫里有我这个淑妃在，四阿哥弘历又日渐长成，学识品性皆是上成，又是正经满人皇子，那些疼女儿的满洲贵族，当然不愿再将女儿送进来了这又不是什么好地方。哦，对，除了一个站错队的富察氏，啧！”

太后听闻皇后一味避事、推诿权责，心中又气又无奈，索性不再插手后宫之事。

她能为宜修做的都做了，以后能不能坐稳后位，就看她自己的了。

何况如今她身居太后尊位，早已为母族挣下无上荣光，心中已然无愧；但十四仍在皇陵守陵，她不能为皇后触怒皇帝，牵连幼子，干脆不再过问后宫纷争。

另一边，华妃接下选秀总办之权，私下里嘲笑皇后毫无中宫气度，转头又满心烦闷。

新妃嫔一旦入宫，便会分走皇帝的恩宠，无数年轻貌美的姑娘涌入宫中，往后想要独占圣眷，只会越发艰难。

不过华妃心里拎得清楚，钮祜禄氏根基深厚，淑妃玉燕背后的家族势力绝非年家能够轻易撼动，因此她从未针对过永寿宫。

玉燕亦深谙相处之道，从不主动争抢帝王恩宠，二人在后宫维持着井水不犯河水的微妙平衡。

至于皇后，母族前朝势力单薄，只能在后宫暗处算计，明面上从不敢公然对上淑妃和华妃。

十五日黄昏，为期两日的殿选正式落幕。入夜后永寿宫灯火轻柔，白灵兴冲冲从外头打探消息回来。

“娘娘，今日殿选出了一桩新鲜事，汉军旗一位甄氏秀女当众和皇上诗词答对，才情出众，惹得皇上格外欢喜。”

玉燕放下手中茶盏，问道：“她念的是什么诗句？”

白灵回忆片刻，磕磕绊绊答道：“好像是……嬛嬛一袅楚宫腰。”

玉燕闻言眸光微顿，她前世看过这段剧情，但当时并没看出有什么问题，但现在一想，尤其是在清朝生活了这么长时间，才看出问题：

“这句词出自艳词小调，后半句还有‘那更春来，玉减香消’。楚宫腰典出楚王好细腰，暗含女子以色邀宠之意，大殿之上君后面前吟诵这般词句，实在太过轻浮逾矩。”

白灵不通诗文典故，经玉燕一点拨，立刻明白其中不妥，诧异道：“可外头人人都说皇上非但没有怪罪，特意和她对了一句，还说紫禁城风水养人，绝不会叫她玉减香消。”

晚翠站在一旁蹙眉：“这般行事未免太过胆大，全然不顾殿选规矩。”

“想来是容貌生得格外清丽，才得了皇上另眼相待。”玉燕神色平静，吩咐道，“这位秀女入宫后，你们多留意下她的动向。”

“是。”

与此同时，养心殿内烛火通明，胤禛埋首翻阅奏折。

殿门轻启，皇后捧着新晋妃嫔的名册，缓步走入殿中，安静立在一旁，等候帝王批阅完毕。