第十二章 流言四起，人心惶惶

秋风一日寒过一日，紫禁城的落叶积了厚厚一层，被扫地太监扫成堆，又被穿堂风卷得四散飞舞。慈宁宫内那幅松鹤延年的绣品，虽被太后按下没有当众追究，可皇后放出的疑心，早已像种子一般，悄悄在宫中人心里生根发芽。

皇后自慈宁宫回去之后，并不甘心就此作罢。她没有直接将事情捅到乾隆面前，反倒授意容嬷嬷，借着和各宫嬷嬷闲话的机会，把“还珠格格的寿礼恐非亲手绣制”的流言慢慢散播开来。后宫之中最藏不住闲话，不过短短两日，这桩事便传遍大半宫闱，上至嫔妃，下至底层宫女太监，皆有耳闻。

漱芳斋本就处在风口浪尖，一举一动皆被人看在眼里。流言传入院内，上下宫人个个惴惴不安。小燕子本就心虚，听见这些风言风语，整日坐立难安，稍有一点 noise，便以为是前来问罪。永琪照旧常常过来，见她终日愁眉紧锁，只当她是被皇后处处针对，百般宽慰，劝她不必将那些闲话放在心上，却不知流言背后藏着欺君的惊天秘密。班杰明也察觉到这宫里的氛围，察觉到漱芳斋的压抑，只是身为外国画师，他也无力改变宫廷内部的纠葛，只能作画逗小燕子稍解烦闷。

西偏殿之内，紫薇的日子更是难熬。绣活一事闹开之后，她行事愈发谨慎，轻易不敢展露自己的才学，吟诗、写字、刺绣，尽数收敛起来，处处装作一个普通宫女的模样。可越是刻意掩藏，心中的郁结便越是深重。金锁看在眼里，急在心头。

金锁端来一杯热茶递到紫薇手中，声音压得极低，

紫薇捧着温热茶盏，指尖却感受不到半分暖意。她望向窗棂外灰蒙蒙的天色，眼底一片茫然：

话语虽是这般说，可紫薇自己心中，也清楚这份等待虚无缥缈。

与此同时，永和宫暖阁。

倾瑶正临窗练字，狼毫落于宣纸，笔锋洒脱遒劲。晴儿坐在一旁翻看着前朝诗集，宫门外传来脚步声，侍卫通传福康安与海兰察前来。

二人入内，一身朝服尚未褪去，还带着朝堂之上的凛冽寒气。待宫女奉茶退下，暖阁之中只剩四人。

福康安开口，眉头微蹙，

海兰察抱臂站在一旁，脸上带着几分不忿：

晴儿合上手中书卷，轻轻叹了一口气：

倾瑶搁下笔，将狼毫搁在笔架上，宣纸之上是一阕宋词，墨香淡淡散开。

福康安眸光沉了几分，

倾瑶微微摇头：

几人正交谈间，有小太监前来禀报，说是太后传召固伦柔嘉公主与晴格格即刻前往慈宁宫觐见。

二人不敢耽搁，即刻动身赶往慈宁宫。

慈宁宫内，檀香袅袅，太后斜倚在软榻之上，殿内并无其他嫔妃伺候，显然是单独召见。待倾瑶、晴儿行过礼落座，太后挥退身边一众宫女太监，殿内一下子安静下来。

太后目光沉沉，看向倾瑶，

太后历经数朝，阅人无数，许多事情不必明说，心中早已透亮。

倾瑶不慌不忙，从容回话：

她没有直接戳破真假格格的秘辛，却也没有刻意隐瞒，点到即止。

太后闻言，指尖轻轻敲击榻沿，沉默良久：

晴儿在一旁轻声道：

太后微微颔首：

倾瑶与晴儿躬身领旨，辞别太后，走出慈宁宫。

宫道之上秋风呼啸，落叶打在地面沙沙作响。刚走出慈宁宫宫门，便远远看见福尔康自另一侧宫道匆匆赶往漱芳斋，神色焦灼，想来也是听闻满城流言，急着过去约束紫薇与小燕子。

倾瑶望着他远去的背影，眸色清冷：

同一时刻的漱芳斋。

福尔康踏入院内，一见到小燕子与紫薇，便连声告诫，不许二人再有半分出格举动，不许紫薇展露才学，万事隐忍。紫薇望着福尔康，心中那一点期盼，正在一点点冷却。小燕子心神大乱，坐立难安，只觉得仿佛一张大网，正缓缓收拢，将漱芳斋所有人牢牢裹在其中。

夜色慢慢笼罩紫禁城，各宫陆续点起灯火，明明灭灭。流言还在继续蔓延，所有人都在等待，等待那层薄薄的窗户纸被捅破的那一刻，没有人知道，真相大白之后，等待众人的将会是怎样的狂风骤雨。

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