第八章 金殿状元，流言四起

三日后金銮殿殿试，文武百官分列两侧，天子端坐龙椅之上，殿内肃穆无声。

一众新贡生依次入殿对策，世家子弟作答多是循规蹈矩，言辞平庸，少有独到见解。轮到谢临渊上前，他一身崭新青锦官袍，身姿挺拔，不卑不亢立于丹陛之下。

帝王随口问及吏治积弊、寒门升迁、世家垄断田地三大难题，其余学子皆含糊规避，唯有谢临渊条理分明，字字切中时弊，既敢直言权贵弊病，又给出稳妥可行的整改方略，言语间心怀苍生，格局开阔。

龙椅上的帝王眼中精光乍现，连日来沉闷的殿试，总算遇上合心意的人才。

一番策论对答完毕，帝王抚掌大笑：“好！少年人有风骨，有远见，难得！”

当即朱笔钦点，谢临渊为本科头名，新科状元。

金銮殿钟声响彻皇城，谢临渊跪拜领旨，声音沉稳：“臣，谢陛下隆恩。”

殿下文武百官哗然，看向谢临渊的目光各有心思。三皇子、太子一脉面色难看，世家权贵暗自忌惮，唯有清廉老臣面露赞许。

太子萧景珩站在皇子队列之中，指尖攥得发白。

他本以为沈清晚拒绝自己，不过是一时置气，迟早会回心转意。如今谢临渊一跃成为新科状元，前途无量，方才东宫墙外二人对视的画面再度浮上心头，一股浓烈的妒意翻涌上来。

沈清晚为他暗中解围，赠贺帖，如今又在宫门外私下相会，两人情意昭然。

若任由谢临渊站稳脚跟，日后想要拿捏沈清晚、打压镇国公府，只会难上加难。

帝王龙颜大悦，宴席设在御花园，犒赏新科进士。宴席之上，帝王目光落在并肩而立的沈清晚与谢临渊身上，随口笑道：“镇国公府嫡女温婉贤淑，新科状元才貌无双，二人年岁相当，倒是一对璧人。”

此言一出，满堂寂静。

沈清晚心头微顿，垂眸掩去眼底浅淡的欣喜。

谢临渊侧首，余光悄悄落在身侧少女的侧脸，耳根微微泛红。

太子心中一紧，立刻上前一步躬身：“父皇，清晚与儿臣早有婚约，此话万万不可玩笑，恐坏姑娘名节。”

一句话，死死拿婚约束缚住沈清晚，刻意提醒所有人，沈清晚仍是他名义上的太子妃。

帝王淡淡挑眉，未曾再多调侃，只摆手令众人自在赴宴。

这场宴席过后，太子心中积怨，沈清柔更是抓住了可乘之机。

她回府之后，暗中收买府中打杂婆子、街头闲散百姓，四处散播流言。

不过短短两日，京城大街小巷传遍闲话。

“听闻镇国公府嫡女，未出阁便与新科状元私下往来，风雪赠暖炉，贡院暗中相助，私情深厚。”

“她前日还当众顶撞太子，一心想要解除婚约，怕是早就倾心状元郎。”

“世家贵女私恋寒门状元，实在不知廉耻，有损世家体面！”

流言蜚语如同细密蛛网，缠绕住镇国公府，不少世家夫人小姐私下碰面，话里话外都在暗讽沈清晚不守规矩。

福寿堂内，老夫人捏着手中佛珠，脸色沉郁。管事嬷嬷站在一旁，低声回禀外界流言，句句刺耳。

“老夫人，如今满城都在议论大小姐，不少世家已经遣人递话，言明家中子弟要避开与咱们府往来，再这样下去，国公府名声要彻底受损。”

老夫人长长叹了口气，让人唤来沈清晚。

沈清晚踏入正院时，神色平静，没有半分慌乱。

“外面那些闲话，你都听说了？”老夫人抬眸，目光带着疲惫与审视。

“孙女儿知晓。”沈清晚从容屈膝行礼，“流言皆是无稽之谈，是有人刻意散播，刻意损毁我的名声。”

“刻意？”老夫人眉峰紧锁，“空穴不来风，那日侧门赠炉、东宫外与状元相见，都是旁人亲眼所见，才给了别人造谣的由头。”

沈清晚抬眼，条理清晰缓缓道来：“初次相遇，只是风雪之中怜悯学子苦寒，举手之劳。贡院相助，只是看不惯考官徇私打压寒门，与私情无关。宫门外偶遇，不过是恰巧碰上，短短两句寒暄便各自分开，全程有宫道侍卫见证，何来私相授受一说？”

“散播流言之人掐头去尾，只截取片段画面歪曲事实，目的就是毁掉我的名声，断了我解除婚约的路，也断了谢公子的前程。”

老夫人沉默片刻，心底已然信了大半。她活了一辈子，一眼便猜出是沈清柔暗中作祟，只有她有动机、有心思做这种阴私之事。

“我知晓你心性坦荡，只是如今流言难堵，该如何平息外界非议？”

“孙女儿自有办法。”沈清晚眼底闪过笃定，“真正平息流言，堵百姓之口无用，需揪出背后散播之人，当众拆穿诡计，流言不攻自破。”

与此同时，状元府邸。

谢临渊听完下人传回的满城流言，指尖紧紧攥着那枚梅纹暖炉，眸底覆上一层寒霜。

他全然不在意旁人诋毁自己，唯独那些污言秽语，句句折辱沈清晚的清白，令他心口阵阵发闷。

少年一朝状元登顶，手握帝王赏识，已然拥有庇护他人的底气。

“备车，去镇国公府。”谢临渊起身，锦袍下摆扫过地面，音色冷冽，“谁都不能辱她分毫。”

他不能任由沈清晚独自承受满城唾骂，这场由恶意掀起的风波，他要与她一同扛下。

镇国公府门外，青锦马车缓缓停稳，一身状元官袍的谢临渊立于门前，求见的名帖递入府中，惊动整个侯府。

府内下人窃窃私语，藏在回廊后的沈清柔看见那抹挺拔身影，眼底阴鸷更浓。

她散播流言，本想逼沈清晚束手无策，怎料谢临渊竟直接登门，主动趟这趟浑水。

两人越是这般互相维护，外界的闲话只会越传越凶。

沈清晚听闻谢临渊登门，心头一震，快步去往前厅相见。

雕花隔断两侧，两人遥遥相望。

谢临渊率先开口，声音郑重，掷地有声：“外界流言伤你清誉，是临渊之过。今日登门，我不会让你一人承受非议。”

沈清晚望着他眼底不加掩饰的维护，心底温热翻涌，轻声道：“公子不必为我牵扯其中，此事我能自行解决。”

“你护我年少青云，如今换我护你清白，理所应当。”谢临渊目光牢牢锁住她，字字恳切，“待揪出散播流言之人，我便亲自向陛下上书，恳请陛下为你我证明清白。若你日后如愿解除与太子婚约……”

他话语顿住，眼底藏着压抑许久的深情，余下半句未曾明说，却足够让人心尖发烫。

若你无婚约束缚，我愿三媒六聘，十里红妆，娶你为妻。

【第八章 完】

下章预告

联手查探流言源头，揪出沈清柔收买的婆子，人证物证俱全！庶妹恶行当众败露，祖母彻底心寒严加惩处，太子嫉妒发难施压国公府，朝堂与侯府双重危机袭来！