见到麋竺

朐县城门并不算高大，但守卫井然有序，进出城门的商旅络绎不绝，其中不少是肤色黝黑、赤着双脚的船工，扛着缆绳与渔网从码头上回来，浑身上下都是海水的咸腥味。夏侯莞递上通关文书，城门守卫看了一眼便放行了。

麋家的主宅坐落在城东，占地不下百亩，白墙黛瓦，门前两株银杏树枝繁叶茂，遮出大片荫凉。与甄家主宅那种世家大族的沉稳气度不同，麋家主宅的格局更疏阔，庭院中甚至辟了一方小池，引的是海水，池中养着几尾海鱼，鳞片在日光下泛着银蓝色的光。院墙不高，从街上便能望见园中几株南国特有的木棉花，花开得正盛，红艳艳的像一团团火。

门房进去通报后，出来迎接的是一位身着青衫、面容白净的中年文士，自称是麋家的管事，姓许，笑容温煦却分寸感十足，一看便是在大族门庭中历练多年的人物。他引着二人穿过几重院落，在一间临池的敞轩中落座，侍女奉上茶点，茶是南边来的新茶，点心是海味制成的酥饼，倒是别有一番风味。

不多时，门外传来一阵脚步声，伴着一声爽朗的笑：

#麋竺 夏侯姑娘，久等了！

夏侯莞起身相迎，便见一个身形修长的年轻男子大步跨进门来。他约莫二十五六岁的年纪，生得眉清目朗，面皮被海风吹得微黑，穿着一件月白色的广袖长衫，腰间系着一块成色极好的珊瑚佩，步履生风，笑容明快爽利，让人一见便生出几分好感。

若说甄姜是干练中不失闺秀气度，眼前这位麋家大公子便是豪爽中带着几分商人的精明，两种气质在他身上奇异地融合得恰到好处。

#麋竺 在下麋竺，字子仲。

他抱拳行礼，礼节周全却不拘谨，目光在夏侯莞身上停了一瞬，又落在赵云身上，微微点头致意，并无半分轻慢之色。

夏侯莞还礼：

##夏侯莞 谯县夏侯莞，此番冒昧登门，还望麋公子见谅。

#麋竺 哪里的话！

麋竺在主位落座，摆手笑道，

#麋竺 夏侯姑娘在兖州办商会、在河北开分号的事，甄大小姐前几日便快马来信告知了。实不相瞒，我也是做生意的，能让甄姜那般眼高于顶的人都赞不绝口的人物，我若不见，那才是我的损失。

他说着，目光落在夏侯莞身上，眼中带着毫不掩饰的好奇与欣赏。这个看起来不过十几岁的姑娘，能得甄姜亲笔来信替他引荐，能让曹操破格放行，能孤身带着一个护卫从中原跑到东海——单是这份胆识，便已胜过世间多少男子。麋竺心中暗暗忖度，脸上的笑意更深了几分，决定先探探这位夏侯姑娘的底。

#麋竺 不过夏侯姑娘，

麋竺端起茶盏，话锋一转，语气里带了几分试探，

#麋竺 甄大小姐虽在信中说了不少，但她那人的性子你也知道，只会挑好的说，从不提难处。我倒是好奇，姑娘要建海上商路，最缺的究竟不是船——而是人。

#麋竺 能走海路的船工，能辨风识潮的舵手，能在陌生海岸建港落脚的人手。这些，姑娘打算从哪里来？

夏侯莞闻言，心中不忧反喜。对方没有虚与委蛇地寒暄客套，而是上来便直指要害，说明他已经在认真考虑合作的可能。她放下茶盏，坦然迎上麋竺的目光。

##夏侯莞 麋公子问到了点子上，人，我确实有。

##夏侯莞 公子可曾听说过太平圣女张宁？

麋竺端着茶盏的手微微一顿，眼中掠过一丝异色，随即恢复如常。他放下茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲了一圈，方才开口，语气中多了几分审慎：

#麋竺 张角的女儿？她还活着？

##夏侯莞 不但活着，手下还有数千弟兄。

夏侯莞便将客栈相遇、张宁率部劫粮却不伤一人的事简要说了一遍，末了道，

##夏侯莞 我已与她立约，她带人去兖州，我助她造船出海，寻地立足。她的人都是种地的好手，也不乏上过战阵的老卒，缺的只是船和出海的航路。海上商路所需的人手——船工可以招募，舵手可以培养，但一群能在陌生海岸开荒落脚、又信守承诺的人，我已经替麋公子找到了。

麋竺沉默了片刻，修长的手指在桌案上轻轻叩了两下。张宁的名头他当然听说过，黄巾余部在天下诸侯眼中不过是待剿的流寇，可眼前这个女子却从一群饿兵身上看到了旁人不曾留意的东西——守诺、不滥杀、能在绝境中保持纪律。这份眼力，比她说出的任何一句话都更让麋竺刮目相看。

#麋竺 夏侯姑娘。

他重新靠回凭几，语调比方才放松了几分，眼中却多了一抹认真的光，

#麋竺 你能从一群黄巾残部身上看到可用之处，这份眼力我佩服，不过——

他话锋一转，笑容里带了几分商人的精明，

#麋竺 我是个生意人，不是做善事的。海上商路听着动人，可造船要钱，养人要粮，出海要承担风浪和海盗的风险。我总要问一句实在的：麋家投了钱、出了船、担了风险，能得什么？

##夏侯莞 两样东西。

夏侯莞伸出两根手指，声音不疾不徐，

##夏侯莞 第一，兖州商会在中原诸州的分号网络。麋家的海货——南边的珍珠珊瑚、北边的皮毛药材，上了岸之后总要有人接应分销。兖州商会目前在兖州有六个分号，年底前会在徐州再开两个，将来豫州、青州都会铺过去。麋家的货交给我，中原的销路不用再费心去谈。

##夏侯莞 第二，

她又放下一根手指，

##夏侯莞 独家承运权：兖州商会的货从黄河渡口出海，全部交由麋家船队承运。三年为期，三年后如果双方都满意，续约优先。张宁的船队走的是辽东和三韩方向，与麋家现有的航路恰好互补——她的船队负责北线，麋家的船队负责南线和近海转运，双方不抢生意，反而可以互相照应。

麋竺眼底的笑意微微凝住，坐直了身子。独家承运权，这五个字的分量他掂得清。兖州商会背后是曹操的冶铁坊和官屯，单是铁器和官粮两项的运输量便不是小数目，更不用说那些陆续整合进来的工坊货品。

这不是一单买卖，是一条能持续产出的商路。他看向夏侯莞的目光与方才已截然不同——方才是一个精明的商人在掂量一个有趣的合作者，此刻却像是一个经验丰富的舵手终于看见了值得追随的航标。

他并没有立刻回答，而是起身走到窗前，望着庭院中那一池被海风吹皱的碧水，沉默了好一会儿。夏侯莞也不催他，只是安静地端起茶盏，慢慢地抿了一口。茶已经凉了，但滋味犹在。