初入茅庐

【时间：光和七年十二月下旬，陈留城外】

远方夯土城墙愈发清晰，城垣连绵，城门处人流往来不息。各路游士、商贩、逃难的流民汇集于此，人声喧杂。

路上不少赶路的读书人相互交谈，话语断断续续传入二人耳中。

众人都在谈论，沛国曹孟德如今居于陈留，善待四方来客，但凡身怀才略之人登门，皆愿意以礼相待。不少失意谋士、勇武之士，接连奔赴陈留，想要寻一份出路。

戏志才伏在沈玄升怀中，静静听着沿途议论，心中思绪翻涌。

他此行中原，目标本就是寻访雄才大略之人，听闻曹操事迹，眼底浮出几分兴致。

沈玄升步伐平稳，抱着他缓步走向城门，行囊背负在后，目光淡漠扫视四周往来人群。他心知前路走向，清楚曹操日后将会掀起何等风浪，只是心中依旧没有敲定最终选择。

入城之后，二人寻了一间地段安静的客栈暂住。屋舍相比沿途驿站整洁许多，只是冬夜寒气依旧容易渗透床褥。

夜幕降临，二人围坐桌前闲谈。戏志才说起曹操，条理分明，剖析其人长处与隐患，越谈越是投入。不知不觉月色高升，夜色深沉。

沈玄升静静听着，待到时机一到，不再任由他继续推演，起身直接将戏志才抱起送回内室。

“时局之论，留到白日再说。夜里寒气重，不可久坐劳神。”

戏志才无奈苦笑，一路上早已习惯对方这般不容商量的管束。

“你始终这般恪守规矩。”

“你的身子损耗不起。”沈玄升将人轻轻安放床榻，仔细检查窗缝。

时至夜半，屋内炭火渐渐微弱，被褥慢慢变得冰凉。戏志才辗转半晌，难以抵御寒意。沈玄升察觉动静，掀开被褥靠近，伸手将他揽入怀中，以自身暖意驱散浸透被褥的寒凉。

温热贴近，安静笼罩周身。

戏志才闭着眼，心底那份疑惑再度浮起。

知己之交，相互扶持固然应当。可世间悠悠千载，又能寻出几对知己，能够做到朝夕相伴、寒暑不离？寒夜相拥取暖，长途一路抱持照料，搁置自身宏图长久追随……

种种画面不断在脑海盘旋，他越发难以笃定，二人之间，仅仅只是知己情谊。

他悄悄侧过视线，望向怀中人沉静的侧脸。

沈玄升双目微阖，似在休憩，实则心神仍在推演天下大势，自立为雄主的念头依旧潜藏心底，不曾消散。

“玄升，你心中可有后悔？”戏志才低声开口。

沈玄升缓缓睁开眼：“后悔什么？”

“你本可以独自闯荡，寻地立业，不必陪着我四处漂泊，受路途风霜之苦。”

沈玄升手臂微微收紧，语气平静：“路是我自己选的，谈不上后悔。”

简单一句答复，无法解开戏志才心中所有疑虑。他不再继续追问，默默依靠在对方怀中。

陈留城内暗流涌动，无数豪杰汇聚于此，一场席卷天下的大乱尚在酝酿。

寻访明主的机会就在眼前，可他心中，除了天下时局，还多了一层缠绕不清的心事。

沈玄升并未察觉知己心底的万千思量，目光透过窗棂望向漆黑夜空。

他清楚，很快便能见到曹操。辅佐此人，便是志才梦寐以求的道路。可一旦选择踏入曹营，他长久藏在心底的雄主之志，恐怕要长久搁置。

【时间：光和七年腊月，陈留，曹操府邸客院】

经过几番递帖等候，戏志才终于得到曹操接见。一席长谈，胸中谋略尽数铺展，曹操十分赏识，诚心邀约二人留在府中，供给院落暂住。

自此，二人正式在曹营落脚。

曹操如今在陈留广交豪杰，府内往来宾客络绎不绝，议事常常持续至黄昏。戏志才得遇心仪之人，终于能够施展满腹才学，连日随同曹操商议招募乡勇、囤积粮草、联络周边士族诸事。

沈玄升依旧寸步不离伴在身侧。众人议事之时，他安静立于一旁，极少主动插言，收敛一身锋芒。可一旦商议结束，暮色降临，无论话题何等紧要，他都会准时提醒戏志才回院休养。

曹府属官时常目睹场景，早已见怪不怪。

冬腊月寒潮一波接着一波，陈留连日吹着凛冽北风。客院屋舍虽宽敞，墙体却不甚厚实，入夜之后寒气无孔不入。

这一晚，戏志才与曹操、一众宾客论策至亥时。等沈玄升上前，干脆利落地将人抱起送回院落时，戏志才四肢早已冻得发凉。

榻上被褥铺得厚实，可久久难以焐热。戏志才躺了许久，脚尖依旧一片冰凉，血脉运转不畅，隐隐牵动肺腑，喉间泛起淡淡的痒意。

沈玄升坐在一旁看得清楚。

他一言不发起身，走出内室，去往院落灶台。烧起温水，寻木盆盛好，端回房中。

“将脚伸过来。”

戏志才微微一怔，看着沈玄升端来水盆，愣神片刻：“不必麻烦，歇息一夜自然回暖。”

“寒气淤积四肢，极易诱发咳喘。”沈玄升语气平淡，不容推脱，伸手轻轻抬起戏志才的小腿，褪去鞋袜，将双脚缓缓放入温热水中。

温水包裹住冰冷的足尖，暖意顺着四肢慢慢蔓延而上。沈玄升垂着眼，动作沉稳细致，轻轻揉搓，疏通凝滞的气血。

蒸腾水汽朦胧了屋内光影。

戏志才靠在枕上，静静望着低头忙碌的身影，心底那道缠绕许久的疑问，再度翻涌上来。

他自问饱读史书，古往今来无数知己相交的典故烂熟于心。伯牙子期，患难相扶，传为千古佳话。可即便是这般传世之交，何曾见过如此光景？

千里路途，崎岖险道时时抱持；寒夜被褥冰冷，便相拥以体温取暖；白日提防自己劳神伤身，入夜又亲自烧水洗脚，琐事面面俱到。

沈玄升身负惊世眼界，拥有统帅众人的气魄，胸中还藏着自立为王、开创基业的宏图。这般人物，本该站在人前指点江山，如今却甘愿安于一隅，细心照料自己起居。

仅仅是知己情谊，真的能够支撑做到这般地步？

心底思绪盘旋，戏志才轻声开口，试探着问道：“玄升，你待我这般，究竟是为何？”

沈玄升手上动作没有停顿，抬眸看向他，神色一如既往平静无波：“路途相伴已久，我不愿看见你被病痛折磨。”

“只是如此？”

“至少眼下，是如此。”沈玄升没有把话说满。他自己尚且没能理清心中所有抉择，一边是称霸乱世的雄主之志，一边是难以割舍的知己，前路尚且悬而未决。

一盆温水渐渐转凉，沈玄升取出干净麻布，细细将戏志才双脚擦干，再替他盖好被褥。

“好好安睡，明日还要入府议事。”

说罢，他端起木盆外出倒水。院落寒风呼啸，夜色深沉。

待沈玄升折返屋内，躺到榻外侧。察觉到戏志才身躯依旧带着凉意，他顺势靠近，张开手臂将人揽进怀中，源源不断的体温隔绝寒意。

戏志才倚在他怀中，一时毫无睡意。

身在曹营，寻访明主的心愿已然达成，看似前路明朗。可他心中，却多出一桩难以厘清的心结。

他不知道沈玄升心底潜藏的野心何时会破土而出，更无从分辨二人之间，是否早已超越世俗定义的知己。

沈玄升闭上双眼，表面静息，脑海之中却不断推演未来局势。曹操胸怀大志，心机深沉，日后势力壮大，麾下谋士猛将如云。倘若长久依附于此，自己心中那一份自立门户的念想，怕是永远只能封存心底。

可若是选择离去，与戏志才就此分别，乱世之中，再难寻如此契合之人。

两难抉择，依旧横亘心头。

窗外巡守士卒的梆子声遥遥传来，长夜漫漫。

【时间：光和七年腊月，陈留曹府】

戏志才留在曹府之后，频频与曹操商议大计。筹措乡勇、联络陈留本地士族、探查四方动静，大大小小谋划一一铺陈开来。曹操十分器重戏志才，时常感叹得一良辅，如虎添翼。

几日相处，曹操早已留意到紧随戏志才身侧的沈玄升。

每逢议事，沈玄升大多静立厅堂角落，不多言、不抢话，神色沉静。路途之上众人传扬，知晓此人一路无微不至照料戏志才，起初曹操只当是戏志才亲近的护卫随从，并未过多放在心上。

这日午后，议事结束，宾客尽数散去。戏志才看准时机，主动向曹操开口。

“孟德，一直有一人未曾向你正式举荐。长久以来伴我同行的沈玄升，绝非寻常护卫，胸中见识，远胜常人。”

曹操闻言微微讶异，目光转向一旁静立的沈玄升，笑着打趣：“哦？志才素来眼光严苛，能得你这般评价，倒是难得。”

“玄升眼界深远，洞悉时局，临事有决断之能。只是素来不喜主动展露锋芒，故而一直隐匿。”戏志才缓声道，“不妨给他一个机会，你与他论上几句，便知我所言非虚。”

曹操本就求贤若渴，听闻此话，当即颔首，邀二人落座厅堂，命人奉上清茶。

起初曹操只是随意发问，询问当下中原各地黄巾残寇动向、地方士族人心向背。

沈玄升语调平稳，不卑不亢，逐一应答。从各州兵马虚实，说到地方长官心中算盘，条理清晰，句句切中要害。

曹操渐渐收起漫不经心的姿态，不断抛出更深的问题。谈及平定黄巾之后朝廷隐患、州牧权重的弊端，日后天下极有可能出现的割据局面，沈玄升娓娓道来，许多预判，和曹操心底隐隐的猜想不谋而合，甚至看得更为长远。

当聊到陈留立足的利弊、粮草囤积、乡勇训练的排布方略时，沈玄升随口提出数条调度思路，攻守兼顾，布局周密。偶尔话语间，自然而然流露的沉稳威严，令曹操心头震动。

曹操越谈越是心惊，双目紧紧看向沈玄升，心中翻起惊涛骇浪。

这般大局观、这般审时度势的本事，放眼当下陈留众多游士之中，都难以寻到第二位。此人年岁尚轻，却拥有举世罕见的才略，乃是深藏璞玉！

“大才！实在是大才！”曹操忍不住低叹一声，语气满是欣喜，“我先前目光浅薄，只当你是志才身边随行之人，险些错失奇才。”

他当即端正姿态，郑重开口：“玄升若愿意留在我麾下，我必定委以重任，兵马调度、防务安排，皆可交由你参与筹划。”

沈玄升淡淡拱手：“承蒙孟德看重。我随志才而来，他决意留在曹公帐下，我便留下相伴。”

简单一句，表明自己一切以戏志才为先。

曹操目光在二人之间一转，心中了然。难怪一路之上形影不离，沈玄升身怀旷世之才，却甘愿追随戏志才漂泊。

一旁的戏志才静静看着，心绪复杂。他既为友人得到赏识心生欢喜，心底那层疑虑依旧盘旋不散。如此绝世之才，甘心守在自己身侧，这份情谊，重得让他难以衡量界限。

谈话结束，曹操再三挽留，特意嘱咐下人，给二人居住的客院增添炭火、物资，待遇厚待。

回到院落时天色向晚，寒风呼啸。戏志才连日议事劳神，四肢又泛起寒意。沈玄升照旧烧好温水，端来木盆，细心为他清洗双脚，揉搓疏通气血。

温热的水流漫过足尖，戏志才望着垂首忙碌的身影，轻声开口：“孟德今日十分看重你，日后你大可独自领兵，独当一面，不必始终围着我打转。”

沈玄升擦干他的足尖，替人盖好被褥，平静说道：“各司其事。你为主谋划，我替你照应内外，互不冲突。”

入夜，屋内炭火渐渐微弱。被褥慢慢凉透，戏志才身躯微微发颤。沈玄升顺势躺近身侧，伸手将他揽入怀中，以自身暖意驱散寒意。

相拥之间，戏志才暗自思忖。

曹操求贤如渴，今后必定不断交付权柄给沈玄升。待到手握兵权，拥有势力，沈玄升心底那一份自立门户、成为雄主的念头，怕是再也压抑不住。

若是那日到来，他们二人，又该走向何方？

沈玄升察觉到怀中人心绪不宁，却没有开口追问。他心中同样思绪万千。

留在曹营辅佐，是顺着戏志才的志向；可执掌权柄的机会摆在眼前，潜藏心底的宏图，依旧未曾熄灭。

【时间：光和七年腊月，陈留曹府客院】

自那日厅堂一番交谈过后，曹操对沈玄升愈发重视，时常召他一同商议乡勇操练、城防布守诸事。府中文武也渐渐知晓，戏志才身侧常年相伴的青年，并非寻常侍从，胸中谋略深不可测。

曹操数次想要授予沈玄升统辖部曲的职权，打算分出一支乡勇交由他直接掌管，沈玄升却从容婉拒。

“曹公帐下勇士众多，自有合适之人领兵。我暂且居于幕后，协助统筹防务排布、核查粮草军械便足够。”

旁人只当他年纪尚轻，不愿骤然担起重任，唯有沈玄升心中自有盘算。

他洞悉曹操心性，此人胸怀大志，却素来多疑。黄巾初定，基业尚未稳固之时，固然求贤若渴，可一旦有人锋芒无度、兵权在握，久而久之，必会招致猜忌。功高震主，乃是古今无数能臣的死局。

他身怀雄主之志，可眼下选择依附曹营，便要懂得收敛分寸。才华可以适时展露，替曹操解决难题，赢得信任；却绝不肆意张扬，不抢夺众人风头，不手握重兵引人忌惮。

平日里议事，若是曹操询问对策，他条理清晰，精准点出利弊，给出可行方案；可不会主动抢在一众谋士之前侃侃而谈，更不会当众否定旁人意见。协助操练乡勇之时，他负责规划操练章程、划分哨防点位，调度井然，尽显指挥才能，却始终将领兵主事的位置让给曹氏宗亲与元老旧部。

不少曹营将士见识过他排布防务的手段，心中折服，私下想要登门结交，沈玄升大多淡然应酬，保持恰当距离。

戏志才将这一切尽数看在眼里。

这日黄昏，议事散场，沈玄升如常搀扶着戏志才返回客院。寒风凛冽，一路慢行而归。入夜之后，屋内寒气浸透被褥，沈玄升照旧烧起温水，端来木盆，细心为戏志才净足，缓缓揉搓，疏导凝滞气血。

水汽氤氲，戏志才望着垂首的身影，缓缓开口：“孟德数次想要授你兵权，你一再推拒。以你的本事，执掌一支兵马绰绰有余，何必一再退让？”

沈玄升手上动作未停，声音沉静：“木秀于林，风必摧之。曹公眼下正是招揽人心之时，待人宽厚，可猜忌之心，乃是人之常情。我若骤然手握私兵，锋芒尽数显露，短期看似风光，时日长久，祸端暗藏。”

“你打算长久蛰伏？”

“适度展露才干，解决当下难题，让曹公知道我有大用，这是立足根本。但不可步步争先，凌驾帐下众人之上。”沈玄升抬眸，淡淡说道，“显露锋芒是自保，锋芒毕露却是取祸。分寸，需要拿捏妥当。”

戏志才心中恍然，随之生出更多感慨。

沈玄升思虑深远，将人心利弊看得通透至极。这般城府与眼界，若是一心自立，何其可怕。可如今，此人依旧守在自己身旁，事事妥帖照料。

心底那道萦绕许久的疑问再次浮上来。世间知己，真的能做到如此地步吗？

温水渐渐变冷，沈玄升取出麻布，细细拭干戏志才双脚，替他盖好厚被褥。待到夜深，屋内炭火暖意消散，他侧身躺下，伸手将戏志才揽入怀中，用身躯抵御漫上来的寒凉。

“你凡事思虑周全，进退有度。”戏志才轻轻靠着他，低声说道，“只是委屈了你，空有一身本领，却要刻意收敛。”

“谈不上委屈。”沈玄升轻声应答，“如今随你留在曹营，本就是阶段性的选择。边走，边观望时局。”

他没有遗忘心底那个疑问——自己能否自立门户，成为一代雄主。只是他清楚时机未至。眼下天下大势尚未完全明朗，没有属地、粮草、心腹班底，贸然举事等同于自取灭亡。暂且栖身曹营，静观风云，积蓄见闻，便是最好的选择。

夜色静谧，远处曹府巡卒的梆子声断断续续传来。

第二日清晨，曹操再度召集众人商议扩充乡勇的计划。几名将领为操练方案争执不下，各执一词。沈玄升静立一侧，待到众人争论稍歇，才缓缓出言，提出折中且兼顾长短远近的章程，兼顾操练强度与粮草消耗。

方案一出，满堂安静。曹操眼前一亮，当即采纳，却依旧依照沈玄升的想法，委派曹氏族人负责领兵执行，沈玄升只负责规章统筹。

议事结束，曹操望着沈玄升离去的背影，对戏志才感叹：“玄升身怀大才，却懂得守拙，进退知分寸，实在难得。”

戏志才勉强一笑，心中思绪纷乱。

他清楚，沈玄升藏起的何止是锐气，还有一份足以撼动天下的野心。

前路漫漫，乱世风暴正在积蓄。他不知道，这份小心翼翼维持的平衡，还能持续多久。