荀宅长居

【时间：光和七年五月下旬，颍川南山幽谷】

颍川战场大势已定，波才兵败身死，大规模黄巾主力不复存在。可散落各地的溃兵依旧三五成群，在乡野间流窜劫掠，官道之上依旧危机四伏。

沈玄升连日下山探查，留意往来行人，寻合适之人传递消息的念头一直在心中盘算。

这日清晨，他沿山道下行，在山脚一处废弃驿站旁，遇见一户准备返回颍阴的逃难农户。户主夫妇带着两名孩童，打算赶回故乡重建家园，行事谨慎，看着忠厚可靠。

沈玄升上前简单攀谈，确认目的地正是颍阴，便取出一小块帛布，写下简短文字。内容只向荀彧报平安，写明他与戏志才暂避南山深处，一切安好，不必挂念，并未标注山谷具体方位，避免引来不必要的麻烦。

他拿出少许干粮作为酬谢，托付农户抵达颍阴之后，设法将帛信送入荀氏坞堡。农户再三应下，小心翼翼收好帛布，匆匆踏上前往颍阴的路途。

折返山谷，走入茅屋时，戏志才正倚坐榻上，听闻动静抬眼看来。

“方才下山，寻返乡乡民捎信去往颍阴，告知文若我们尚且平安。”沈玄升一边放置背篓，缓缓开口。

戏志才眼中浮出一丝暖意：“长久隔绝音讯，想必文若心中也会担忧。只是路途多险，不知这封信能否顺利送达。”

“只能尽人事。”沈玄升点燃艾草，青烟缓缓弥散开来，“眼下依旧不宜出山。官军虽在清剿乱兵，各地治安尚难恢复，贸然赶路，极易撞上残余黄巾游寇。”

戏志才轻轻咳嗽两声，如今依靠药材持续调养，咳喘已经少有急性发作，只是身子依旧虚弱，经受不住长途跋涉。他也清楚现状，没有提议立刻动身。

“待到盛夏来临，暑气升腾，山间流民、溃兵大多会减少活动，届时再视情况决断。”

沈玄升点头应下。

按照时局走向，张角不久之后便会病逝，黄巾各路势力失去统筹，自此四分五裂。大汉天下的动荡不会随着颍川战事平息而落幕，远方各州战火依旧连绵不绝。

白日悠长，幽谷之内岁月显得格外缓慢。沈玄升按时熬煮汤药，打理茅屋四周，每日留心观察山外动静。

戏志才大多时候闭目休养，偶尔与沈玄升闲谈天下大势，却不再执意整理情报记录。

暮色漫过群山，远处再无早前频繁的厮杀呐喊。颍川的战火渐渐平息。

【时间：光和七年六月，颍川南山幽谷】

暑气渐渐浸透山野，林间草木繁茂，山脚游荡的溃兵稀少了许多。

那日受托传递书信的农户，竟真的寻到机会折返。趁着清晨雾气掩护，他循着标记抵达谷外，将一卷帛书交到沈玄升手中，又收下些许干粮酬谢，匆匆离去，不愿深入危机四伏的深山。

沈玄升拿着帛信快步回到茅屋。

戏志才闻声睁开眼，目光落在帛布之上，眼底泛起期盼。

“是文若的回信。”

沈玄升展开帛书，轻声诵读。荀彧在信中告知，荀氏坞堡安然无恙，宗族子弟无重大伤亡；颍川黄巾主力覆灭，可乡间零散盗匪依旧横行。他叮嘱二人务必谨慎藏身，不必急于出山，待到地方秩序进一步恢复，再互通消息。信末，满是对戏志才身体的惦念。

读完书信，戏志才长长舒了一口气，悬着的心终于放下。连日困在茅屋之中，长久静卧，浑身气血不畅，他看向沈玄升：“长久闷在屋内，身子愈发沉滞，想出去走走。”

沈玄升没有拒绝。

近处林间平地地势平缓，他便伸手搀扶住戏志才的胳膊，缓步慢行。山风裹挟草木清香，艾草的药香随风飘散。戏志才走不多远，气息便开始起伏，胸腔泛起痒意，随时可能引发咳喘。

一旦察觉他体力不支，沈玄升便顺势俯身。

“走不动便上来，我背你。”

戏志才略作推辞，最终还是轻轻伏在他背上。短途散步尚可支撑，若是去往稍远的溪流边、崖边观景，路途崎岖，单凭自己万万难以抵达。

往后时日形成默契。

茅屋周边平坦区域，沈玄升扶着戏志才缓步散步，舒展筋骨；想要去往远处山泉、林间高地，便由他稳稳背起，踏过丛生杂草与碎石。

回到屋内，沈玄升照例煎好祛湿汤药，细心照看对方饮下。又将晒干的艾草点燃，驱散屋内积攒的潮气。

“不必勉强自己活动，量力而行即可。”沈玄升一边整理干草褥垫，低声叮嘱，“一旦感受风寒，之前的调养都会付诸东流。”

戏志才靠着石壁，望着少年忙碌的身影，心中感慨万千。烽烟四起，无数人流离奔命，自己身染顽疾，幸得有人一路相伴照料。

“乱世漂泊，能有一处安身之地，还有你照拂，已是万幸。”

沈玄升闻言，只是淡淡颔首。

山外的纷争尚未落幕，黄巾余党依旧四处作乱，出山时机依旧不成熟。这片幽谷，还会是二人暂时的容身之所。

落日余晖穿过林木缝隙洒落茅屋，静谧笼罩山谷。

【时间：光和七年七月末，颍川南山幽谷】

盛夏的燥热缓缓褪去，山间晨昏温差拉大，拂晓与傍晚时分，浓重白雾顺着山谷溪流蔓延，裹挟着刺骨湿寒。沈玄升愈发谨慎，每日天色将暗，便用枯枝封堵茅屋通风的缝隙，按时点燃干艾草，淡青色烟气缓缓萦绕屋舍，驱散沉积在石缝、草褥间的潮气。

经过数月不间断的药材调养与肉食滋补，戏志才缠身的咳喘明显好转，极少骤然发作，可长久卧居深山，脏腑损耗难以一朝复原，体力依旧薄弱，稍一劳累便胸闷气短。

午后暑气消散，是二人每日外出散心的时辰。

茅屋四周地势平缓的林间空地，沈玄升伸出手臂稳稳托住戏志才的胳膊，步伐放缓，陪着他慢慢踱步，舒展凝滞的气血。走数百步之后，戏志才呼吸便会急促，胸腔隐隐发闷。若是想去远处溪流旁静坐，或是登上半山崖台眺望山外平原，不等他勉强支撑，沈玄升便主动俯身，静静等候。

戏志才每每伏上他的脊背，心中总怀有歉疚。

“长久这般拖累你，前路漫漫，我这副身子，怕是还要持续成为累赘。”

沈玄升步伐平稳，踏过遍地枯黄落叶，声音平静无波：“乱世之中知己难得，相互照拂，谈不上拖累。能寻得这片山谷安稳避祸，已经远超无数流离丧命之人。”

这段时日，沈玄升依旧保持规律，每隔三五日，趁着晨雾掩护独自下山打探消息。他从不靠近集镇要道，只在废弃乡亭、林间路口等候往来流民，耐心收集各方情报。

消息源源不断传入幽谷。

冀州战事剧变，张角已经病逝。失去首领的黄巾各部群龙无首，各路渠帅各自为战，彼此互不支援，声势持续衰败。朝廷调遣的官军分头出击，逐步收复失地。颍川境内大规模黄巾战事早已终结，只是散落各处的溃兵、自发结成团伙的盗匪依旧游走乡野，偏僻小路依旧暗藏凶险，官道远远谈不上太平。

沈玄升将见闻缓缓说与戏志才。

戏志才静静聆听，眉头微蹙：“黄巾之乱虽走向末路，可各州郡守手握兵权，经此一战，朝廷权威大跌，往后恐怕会生出更多变数。”

“天下格局，早已悄然改变。”沈玄升轻轻拨弄篝火，木柴燃烧发出噼啪声响，“大乱不会随着黄巾覆灭就此终止。”

闲谈落幕，沈玄升起身熬煮汤药，药草在陶罐中翻滚，苦涩香气弥漫开来。戏志才端起药碗缓缓饮下，忍不住想要取出木简梳理各地战局，想起早前约定，指尖悬在半空，最终默默收回。

又过数日，沈玄升下山归来，带回新的动向。州郡官府张贴告示，安抚逃难流民，鼓励百姓重返故土耕作；官军持续清剿小型盗匪团伙，不少游荡在山脚的溃兵要么投降归附，要么逃往更远的深山。

出山的时机，正在一点点靠近。

夜幕笼罩连绵群山，虫鸣此起彼伏。

戏志才靠着干草褥闭目休养，呼吸平缓。沈玄升静坐茅屋一侧，心中默默规划出山之后的行程、路上必备的物资。待到山野盗匪大体肃清，二人便动身前往颍阴，与荀彧汇合。

【时间：光和七年八月，颍川颍阴，荀氏坞堡】

暮色铺展大地之时，沈玄升终于踏上荀氏坞堡外围的土路。厚重夯土高墙矗立眼前，墙垛之上有荀氏族兵持械值守，戒备依旧森严。

沈玄升将戏志才小心放在堡门旁的青石上，上前自报名姓，托守卫向内传递消息。不多时，一身素色长衫的荀彧快步出堡，望见二人，连日紧绷的神色稍稍舒展。

“总算等到你们消息，我一直悬着心。”

荀彧快步上前，目光落在面色依旧苍白的戏志才身上，满是关切。一番寒暄过后，荀彧领着二人进入坞堡，安排了一处清静院落暂住。院落宽敞，屋舍干燥，远离人流喧嚣，恰好适宜戏志才休养。

荀氏坞堡之内秩序安定，族兵轮值巡逻，墙外残存的乱世喧嚣被厚重土墙阻隔。一连数日，沈玄升、戏志才与荀彧常常聚在院中厅堂，纵论天下时局。

黄巾主力节节溃败，可隐患已然生根。各地州牧郡守借着平乱之机掌控兵马，朝廷权威日渐衰微，日后群雄割据的苗头，已然隐隐浮现。

这一夜，月华洒满庭院，案上清茶渐渐凉透。

戏志才谈起冀州、幽州各方动向，思路愈发清晰，条理层层铺开。他说到各州兵马划分、地方士族的取舍抉择，意趣正浓，全然没有留意夜色已经深沉。

荀彧凝神倾听，时不时出言相互印证。

眼看话题即将推进到关键之处，戏志才正要接续话语，身侧沈玄升已然起身。

“今日到此为止。”

戏志才话语一顿，略带不甘：“论点尚未说完，只差最后一段推演，何必急于一时？”

“夜色太深，不宜久坐劳神。”沈玄升语气平静，没有退让，“在幽谷定下的规矩，到坞堡也不会更改。”

“就一小会儿，说完我便歇息。”戏志才试着商量，胸腔却已经悄然泛起一丝闷痒。

沈玄升不再多言，上前一步，手臂稳稳环住他的腰背与膝弯，干脆利落地将人横抱起来。

突如其来的动作让戏志才微微一怔，下意识抬手扶住沈玄升肩头。

荀彧坐在一旁，先是一愣，随即无奈莞尔，并未上前阻拦。连日相处，他早已清楚沈玄升在这件事上从不会妥协。

“玄升，未免太过急切。”戏志才低声苦笑。

“一旦咳喘复发，再想调养就要耗费数月功夫。”沈玄升脚步平稳，向着内室走去，声音不高却十分坚定，“时局长远，有的是机会慢慢论道，不必争这半夜光阴。”

晚风穿过廊下，吹动檐角垂落的麻布。

沈玄升将戏志才轻轻放置在铺好软垫的床榻上，细心掖好被褥，检查窗扉是否关严，防止夜风侵入。

“好好静养，明日白日，再同文若继续谈论。”

戏志才靠着枕垫，望着少年忙碌的身影，只能作罢。他心中万千谋划尚且郁结胸中，可身体的短板摆在眼前，无从辩驳。

沈玄升确认屋内一切妥当，才转身走出内室，重回厅堂。

厅堂之中，荀彧独自收拾案上简牍。

“有你这般时时约束他，倒是一件幸事。志才一心心系天下，常常不顾自身病痛。”

“他的身子耗不起。”沈玄升落座，望向天边一轮明月，“黄巾之乱平定只是表象，更大的纷争还在后面。想要在乱世之中谋事，首先要保全自身。”

荀彧深以为然。

按照局势推演，朝廷很快便会逐步收回各地平叛兵马，可手握兵权的诸侯，不会轻易交出力量。往后数年，天下动荡只会持续加剧。

二人又轻声闲谈片刻，也各自散去安歇。

坞堡长夜静谧，远方偶有巡兵的脚步声缓缓掠过。

戏志才躺在榻上，一时难以入眠，脑海中依旧盘旋着未说完的时局论断。只是想起沈玄升方才不容商量的模样，只能按下心思，闭目调息。

来日方长，所有政见谋划，只能静待白日再叙。

【时间：光和七年八月下旬，颍阴荀氏坞堡】

自那夜被沈玄升直接抱回房歇息之后，戏志才不再试着借着夜色拖延论道。每到黄昏之后，但凡时序临近，不等沈玄升开口提醒，他便主动收敛思绪。

坞堡之内日子安稳，三人时常寻空闲相聚，畅谈时局。

戏志才不愿长久困在院落之中，偶尔想要前往坞堡各处走走。有时去往南门城头，眺望墙外饱受战火蹂躏的乡野；有时前往仓储区域，查看荀氏囤积的粮草物资；亦或是寻坞堡僻静的林荫处静坐，思索各地诸侯动向。

无论他去往何处，沈玄升始终伴随左右。

戏志才缓步慢行，沈玄升便寸步不离，伸手轻轻搀扶，留意他呼吸起伏，一旦察觉气息不稳，立刻寻地方休憩；若是路途较远，地势起伏难行，不等戏志才勉强支撑，沈玄升便主动俯身，或是稳稳将人抱起前行。

这日午后，戏志才打算去往坞堡西侧的河滩，想要看一看颍水河道。荀彧处理宗族事务难以抽身，只能叮嘱二人路上小心。

“河滩碎石遍布，路途不好走，要不今日作罢？”荀彧出言劝说。

戏志才淡淡一笑：“无妨，有玄升跟着。”

沈玄升静静立在一旁，轻声附和：“我陪着，不会出事。”

二人辞别荀彧，一路向西。河滩之上秋风凛冽，水流滔滔向前。戏志才驻足岸边，望着滚滚河水默然良久。连年战火，无数百姓流离，如同这水中浮萍，难以掌控自身命运。

“黄巾大势已去，可朝廷依旧积弊深重。”戏志才缓缓开口，“不出数年，各州手握兵权之人，怕是再也不会听命于朝堂。”

沈玄升安静立于身侧，静静聆听，适时伸手扶住他的胳膊，抵御迎面吹来的冷风。

在河滩停留许久，戏志才体力渐渐不支。沈玄升见状，二话不说将他横抱起身，沿着原路折返。

回程路上，戏志才低声感慨：“我想去何处，你便跟到何处，这般长久牵绊，实在委屈你。”

“谈不上牵绊。”沈玄升步伐平稳，目光望向前方道路，“你身体不便，独自出行风险太多。只要你打算动身，我必然相随。”

从南山幽谷避祸，到一同抵达荀氏坞堡，一路皆是如此。只要戏志才有所行动，沈玄升永远紧随其后。

回到院落，沈玄升安置好戏志才，立刻生火煮制药汤，驱散一路沾染的风寒湿气。

没过几日，戏志才想要走访坞堡内安置流民的区域，观察底层百姓现状。沈玄升照旧相伴同行，一路上时时留意周遭动静，提防冲突，时刻照拂身边之人。

荀府下人时常看见这一幕，心中暗自记下，却无人随意议论。

傍晚，荀彧处理完事务前来碰面。见到二人，忍不住笑道：“志才如今无论去往何处，玄升必定相伴左右，形影不离。”

戏志才看向一旁的沈玄升，眉眼间泛起暖意：“乱世之中，能有一人不离不弃，何其难得。”

沈玄升没有过多言语，只是取来薄毯，轻轻盖在戏志才肩头。

天下风云变幻，前路去向依旧没有定论。但二人心中清楚，往后无论去往何方，都会一路同行。

【时间：光和七年九月，颍阴荀氏坞堡】

秋风一日冷过一日，颍水两岸的草木渐渐染上枯黄。黄巾各部持续溃败，张宝、张梁相继阵亡，轰轰烈烈的大起义已经步入尾声。官军四处清剿残余势力，战火渐渐离开颍川腹地，可偌大天下，依旧看不到安定的迹象。

坞堡之内，荀氏宗族恢复了往日的秩序，外出逃难的族人陆续归来，不少周边流民也依托荀氏寻求庇护。荀彧终日忙于宗族事务，安抚乡民、清点粮草、修缮坞壁，常常从清晨忙碌至日暮。

只要稍有空闲，荀彧便会寻来戏志才与沈玄升，三人聚在庭院之中探讨时局。

接连数月休养，戏志才精神好了不少，只是先天薄弱的肺腑难以彻底痊愈，依旧不能经受劳累与风寒。他心中积攒了无数想法，想要外出走访，探查各州局势，而沈玄升始终寸步不离。

戏志才打算前往坞堡外围的村落，查看战后土地损毁、百姓耕作的情形。沈玄升便早早备好干粮、驱寒草药，一路随行。平坦道路上，他缓步搀扶着对方慢行；遇上沟壑、乱石路段，便直接将戏志才抱起，平稳跨越难行之处。

有人见二人形影相随，私下议论，戏志才听闻只是淡然一笑。历经深山避祸那段岁月，他早已习惯身旁这道身影。只要自己动了出行的念头，沈玄升永远第一时间做好准备，不离不弃。

这日午后，三人齐聚厅堂，正式商议长久的出路。

荀彧率先开口：“黄巾之乱即将平定，但是经此一战，朝廷威信大跌。各地刺史、郡守掌控兵马，私兵日渐壮大，日后必生割据之祸。我打算留守颍阴，守住荀氏根基，静观时局变化。”

戏志才微微颔首，指尖轻叩案几：“颍川四通八达，乃是兵家必争之地，长久停留未必稳妥。我有意离开颍川，去往中原一带游历，寻访明主。”

话音落下，沈玄升平静开口：“你去往何处，我便去往何处。”

戏志才转头看向他：“四处游历路途艰险，风霜苦旅，我身有旧疾，一路上麻烦不断，你不必强行跟着我奔波。你可以留在荀氏坞堡，依托文若安稳度日。”

“我早已决定。”沈玄升语气没有半分动摇，“深山之中尚且能够相守，前路再难，也无妨。你若决意远行，我一路照拂；若是途中旧疾复发，往返跋涉、寻药休憩，都由我来安排。”

荀彧在一旁静静看着二人，心中感慨。乱世之中，知己易得，始终相伴之人难求。

“志才胸中谋略万千，只是身体拖累。有玄升一路随行照料，远行游历，才能多几分保障。”荀彧沉吟片刻，“只是眼下中原各处尚有溃散黄巾游寇，不宜立刻动身。最好等到入冬之后，官军彻底肃清主干道盗匪，再择时出发。”

戏志才深以为然，暂时压下立刻动身的想法。

往后一段时日，坞堡之中日子井然有序。白日里，三人时常论辩天下大势，推演各方诸侯未来动向。沈玄升依旧恪守从前的规矩，一旦夜色深沉，无论谈话进行到哪一步，都会及时打断，护送戏志才回房休息。

偶尔戏志才心存侥幸，想要趁着众人不注意，独自前往坞堡城头眺望远方，脚步刚踏出院落大门，沈玄升便会紧随而至。

“想要登高，我陪你一同前往。不可独自走远。”

戏志才无可奈何，只能作罢。

暮色降临，庭院之内秋风萧萧。

沈玄升点燃艾草，驱散屋内寒气，又将熬好的汤药递到戏志才手中。

“待到道路通畅，我们便离开颍阴。”戏志才望向远方天际，目光悠远，“只是不知，乱世沉浮，何处才是能够施展抱负的去处。”

“慢慢寻访即可。”沈玄升坐在一旁，“不必急于一时，万事以你的身体为先。”

按照大势走向，黄巾覆灭之后，朝堂内乱接踵而至，大将军何进、十常侍相互倾轧，不久之后董卓将会领兵入京，天下彻底陷入大乱。一场更加汹涌的风暴，正在洛阳悄然酝酿。