乾清宫内,戾气沉沉,压得人肝胆俱寒。
紫薇跪伏于地,鬓发凌乱,满脸泪痕斑驳,连日的惶恐、今日的百般辩白,早已耗尽她所有气力。她脊背单薄颤抖,嗓音嘶哑破碎,再难吐出半句言语,只剩细碎的呜咽萦绕殿中。

“证据确凿,人证物证俱全!紫薇,你欺君罔上、蒙蔽朕躬,枉朕对你百般怜惜、处处包容,你却屡次逾越本分、祸乱宫闱,今日之罪,百口莫辩!”
小燕子护在紫薇身前,眼眶通红,哭得浑身发抖,全然不惧眼前天威,仰着头凄厉争辩

“皇阿玛!不是这样的!紫薇清清白白,从来没有害人的心!这都是皇后娘娘刻意陷害、栽赃嫁祸!求皇阿玛明察,不要冤枉好人!”
她字字急切、句句袒护,全然不顾御前礼法,这般明目张胆的徇私包庇,落在盛怒的皇上眼中,更是火上浇油。
就在皇上杀意已定,即将当庭降下死罪谕旨的千钧一刻——
殿外太监扬声传唱,穿透满殿肃杀:

“太后老佛爷驾到——晴儿格格驾到——!”
老佛爷一身规制庄重的墨色旗装,步履雍容沉肃,眉眼间无半分温情暖意,裹挟着深宫数十年的刻板威仪踏入大殿。她素来最厌宫中子弟不守规矩、欺瞒尊长、肆意妄为,紫薇、小燕子屡屡闯祸、逾越礼制,早已让她心生厌弃,今日听闻二人犯下欺君重罪,心底只剩失望与冷硬。
老佛爷目光淡淡扫过跪地泣不成声的两人,眼神冰冷公正,无半分偏袒怜惜,缓缓开口

“皇帝,哀家在外听闻,你要即刻处死紫薇、小燕子二人?”

“老佛爷,二人屡教不改,目无宫规,紫薇欺君犯上罪无可赦,小燕子次次包庇同谋,纵容祸事,实在难饶!”
老佛爷微微颔首,一语定调,彻底击碎所有人的侥幸

“她们所作所为,的确失德失礼、触犯国法,行径荒唐悖逆,哀家素来最是厌弃这般欺瞒君上、不守本分的行径。依律论罪,当庭处置,亦是理所应当。”
尔康、尔泰心头骤沉,永琪眉头死死蹙起,眼底阴霾密布。
果然,老佛爷分毫未护。
她从不信她们无辜,更无意为她们求情,心中早已认定二人罪有应得。

“只是大殿之上当庭斩杀两条性命,太过惨烈仓促,有伤天和,亦会让外人非议皇家严苛。律法贵于审慎,而非一时杀伐。不必即刻赐死,暂且将二人打入宗人府严密关押、隔绝彻查。罪证属实再行重罚,若有冤屈亦可查证,算是留一线公允余地。”
仅此而已。
无维护、无开恩、无偏袒。
只是不忍当庭血光,不愿落人口实。

“老佛爷所言极是。”

“小燕子!你与紫薇朝夕相伴、形影不离,此事全程徇私包庇、顶撞御前、拒不认错,与同谋无异!既然祸福同担,便一同领罪!”

“传朕旨意!紫薇、小燕子,双双打入宗人府,一同关押待审!无朕旨意,任何人不得探视求情!”
一语落地,满殿死寂。

“皇阿玛——!不要!求皇阿玛开恩!”
小燕子瞬间崩溃大哭,踉跄着想要叩首,却被侍卫死死按住。
紫薇浑身脱力,泪眼婆娑
可圣意已决,再无转圜余地。
冰冷的侍卫上前,一左一右架起两个单薄的身影,拖着她们走出金碧辉煌、却冰冷无情的乾清宫。风卷着殿外凉意灌入,吹散了她们最后一丝希冀。
皇后立在一旁,垂眸掩去眼底隐秘的得意,嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
双姝同囚,隔绝内外。
从此宗人府高墙锁死,任她肆意布局、封口做实,再无人能阻挠。
老佛爷冷眼看完全程处置,无悲无喜,淡淡叮嘱宫人秉公查案,便带着晴儿转身离去。晴儿行走间频频回头,望着两人被押走的背影,眼底盛满焦急与心疼,满心忐忑不安,却在太后面前不敢流露半分。
皇上余怒未消,厉声告诫众人不得私干预案,随即龙袖一甩,愤然退朝。
乾清宫终归空寂,只留满心沉郁的几人伫立原地。
……
暮色浸染深宫,夜色悄然铺开。
永和宫殿门紧闭,帘幕低垂,隔绝了宫外所有耳目与灯火喧嚣,殿内气氛压抑得令人窒息。
永琪立在雕花窗下,一身锦袍衬得面色沉冷阴郁,俊朗的眉眼间覆满化不开的寒霜,率先打破死寂

“最坏的结果,终究还是来了。皇阿玛盛怒,老佛爷冷眼旁观绝不偏袒,小燕子和紫薇双双被关进宗人府,彻底身陷被动绝境。”
清鸢立在一旁,神色沉静凝重,眼底没有半分慌乱,只剩透彻的冷静
“最棘手的从来不是暂时关押,是她们二人尽数被困。宗人府守卫森严、与世隔绝,皇后手握宫规权势,定会借着查案之名,暗中刁难折辱、销毁证据、层层做实罪名,等我们查到线索,恐怕早已无力回天。”

尔康面色惨白憔悴,眼底血丝密布,指尖死死攥紧,声音低沉沙哑,满是焦灼无力

“是我没用。眼睁睁看着紫薇蒙冤入狱,却连一句辩驳的余力都没有。如今她们孤立无援,困在阴冷的宗人府,步步皆是危机,我们在外束手束脚,稍有不慎,便是火上浇油。”

“现在怨怼无用。太后不站我们这边,皇上先入为主定了罪嫌,宫内大半宫人畏惧皇后权势,我们能依仗的线索少之又少。接下来只能隐秘行事,分头暗访宫人、追查物证破绽,绝对不能打草惊蛇。”
几人低声议事,句句沉重,前路漆黑一片,所有人的心都悬在半空,满是焦灼与无力。
可就在众人一筹莫展、低声筹谋之际——
殿外忽然响起极轻极细碎的推门声。
吱呀一声轻响,在死寂的永和宫内格外清晰。
众人瞬间浑身一紧,齐齐噤声,所有人目光骤然锐利,齐刷刷看向殿门,心底皆是一惊。
如今正是敏感关头,皇上严令禁止任何人私下干预此案,永和宫闭门密议本就是险事,此刻竟有人悄然而来?
下一秒,殿门被推开一道细缝,素色宫装的少女侧身溜了进来,迅速反手合紧门扇,动作仓促又谨慎。
看清来人面容的刹那——
永琪、尔康、尔泰尽数怔住,眼底翻涌着难以置信的震惊。
是晴儿!
她是老佛爷身边最贴身的人,此刻太后明明刚刚回宫歇息,宫中守备森严,她竟敢擅自离开慈宁宫、冒险跑来永和宫!
不等众人回过神,清鸢已经率先迈步上前,眼底盛满慌张与担忧,立刻伸手拉住晴儿微凉的手腕,将她带到殿中软榻边轻轻按下坐下,语速急促又带着后怕:
“晴儿?你怎么来了!”

“现在风声最紧,老佛爷态度冰冷,皇阿玛正在气头上,严禁任何人私下结党议此案!你身在慈宁宫,一举一动都被人盯着,这般冒险偷跑过来,若是被发现,轻则被罚禁足,重则牵连获罪!你明明知晓其中凶险,为什么还要冒死过来?”

晴儿坐定之后,气息还有些微促,眼底却一片澄澈坚定,全无半分悔意。

“我知道凶险,我也知道此举一旦败露,后果难测。可是我看着小燕子和紫薇无辜蒙冤、双双被押入宗人府,心里实在放不下!老佛爷不信她们清白,皇上震怒不察,宫中人人避之不及,可我信!”

“我虽不能公然忤逆太后、对抗圣意,但我想帮她们、想帮你们。哪怕只有一丝希望,我也不能眼睁睁看着她们含冤受屈、落得凄惨下场!”
灯火摇曳,映着少女坦荡无畏的眉眼。
明知前路是滔天大祸,明知一步踏错便是万劫不复。
她依旧舍弃安稳、奔赴危局,甘愿与众人并肩,共抗这场无解的深宫阴谋。

“晴儿,这份情义,我们记下了。”
尔康望着眼前坚韧的少女,心中百感交集。绝境之中的相助,从来最为珍贵。
“既然你已经冒险来了,便暂且安下心,与我们一同商议对策。只是切记,待会离去之时务必万分谨慎,绝不能留下半点破绽,连累了你。”

幽暗永和宫,灯火脉脉。
原本孤立无援的绝境棋局,因这一场冒险奔赴的相助,终究多了一分暖意,多了一线破局的微光。