连日来小燕子谨遵规矩,日日守在漱芳斋内伏案读书、临摹宫规礼法,庭院里再也不见蹴鞠、沙包一类玩乐物件,往日里吵吵闹闹的嬉笑声彻底消失。晴儿与沈清鸢每日抽空前来陪她温书,时常在皇上面前提起她安分自省的模样;永琪、尔康、尔泰、班杰明四人每日下书房便赶来相伴,耐着性子陪她认字读诗,时时提点她收敛顽性。皇上暗中派宫人观察数日,见她确有实实在在的悔过之心,心中积压的火气尽数消散,一道口谕撤去了漱芳斋所有禁足看守,恢复她自由出入的权利。
重获自由的小燕子心里轻快无比,却牢牢记住烧毁法船、私玩禁球的教训,行事收敛了大半,不再随心所欲莽撞胡闹。
这一日天朗气清,暖风拂面,御花园里桃梨盛放,嫩柳垂着长条,湖面铺满浮萍,各色锦鲤成群结队穿梭游弋。皇上处理完早朝政务,一时兴起,吩咐内侍传旨,召沈清鸢、晴儿、小燕子、紫薇、永琪、尔康、尔泰、班杰明一行人前往湖心亭散步闲谈。不多时,众人结伴抵达亭中,雕花石桌上早已摆好雨前清茶、蜜渍鲜果与精致小点心,贴身宫女分立两侧,安静伺候。
皇上斜倚着雕花楠木栏杆,指尖漫不经心地摩挲茶盏边缘,目光缓缓扫过亭内一众年轻身影,神色松弛闲适,缓缓道出心中筹划。

“近来朝堂无繁杂要事,四方郡县也暂无动乱,朕常年身居深宫,所见皆是奏折文字,难知民间百姓真实生活。朕打算择吉日动身微服私访,一路去往周边州县,实地查看农耕收成、市井商铺、乡野民居,亲自体察民情疾苦。今日召你们齐聚此处,便是敲定完整出行安排、划分所有人的伪装身份。”
话音刚落,亭内众人眼底齐齐亮起光亮,人人心底生出期待,低声互相闲谈出宫游历的趣事。小燕子更是按捺不住激动,身子微微前倾,一双眼睛亮晶晶地盯着皇上,满心盼着能跟着出宫看热闹。
皇上侧过头,看向身侧立身端正的尔康,沉声吩咐

“尔康,此前朕单独召你入宫,命你统筹微服出巡全部细则,兼顾随行官员、护卫、医者与诸位年轻人的伪装身份,思虑多日,想必已有万全规划,今日当着众人的面细细说清,让所有人心中有数。”
尔康立刻直起身,上前半步躬身行礼,条理分明、细致周全地禀报完整方案,每一处人员安排清晰分明:

“回皇上,臣反复推演多遍,为做到全程隐秘,绝不惊扰地方官府、骚扰普通百姓,此次出行全员伪装成出门南下收账、顺路游山玩水的江南富商家族,身份贴合路途行程,不易引人怀疑。

皇上您扮作家中主事的艾老爷,气质沉稳威严,最贴合当家富商;五阿哥永琪扮作艾家嫡出少爷,随行打理账目杂事;

臣与尔泰扮作少爷身边常年跟随的贴身随从;福伦大人、鄂敏大人、傅恒大人三位大人,一同扮作老爷身边的侍从和前后收尾工作,分头记录沿途账目、打探风土;

胡太医随行必不可少,路途山水偏远,难免有人水土不服、磕碰生病,随时诊治;纪师傅扮作陪同少爷游学读书的教书先生小燕子、紫薇、晴儿、沈清鸢四位姑娘,统一扮作府里随身伺候起居的侍女

唯独班杰明画师样貌特殊,发色眼目与中原人截然不同,极易引人围观注目,臣特意安排他伪装成游历列国、随艾老爷采风写生的西洋画师,一路作画记录山河风光,既能掩人耳目,也合情合理。

全程不摆皇家仪仗、不亮出皇室与官员身份,不提前知会沿途州县,白日步行走访村镇市集,黄昏寻僻静客栈落脚,随行暗卫全部分散隐匿在人群四周暗中护卫,务求低调,方能看到最不加掩饰的民间实景。”
皇上静静听完每一处安排,轻轻颔首,面上露出赞许之色

“思虑面面俱到,兼顾安全、身份与行程,十分周全,此番微服出巡,便完全依照你这套计划执行。”
亭内气氛愈发轻快热闹,大家互相说笑,畅想宫外市井、乡野风光,小燕子在一旁听得心痒难耐,频频看向皇上,只差主动开口请求随行。
皇上将她满眼期盼的模样尽收眼底,不等小燕子主动央求,主动抬眼望向她,语气带着几分温和考究,率先开口。

“小燕子,朕瞧你解禁之后安分了不少,闭门思过这段时日也肯静下心读书习字,知错能改,心性有长进。这一趟微服出巡路途远、景致多,能长不少见识,朕心中本就打算带着你一同随行。”
突如其来的话语让小燕子心头一震,脸上瞬间炸开明亮欢喜,指尖不自觉攥紧衣角,险些激动得原地蹦起来,眼里满是藏不住的惊喜。
可皇上话锋微微一转,神色添了几分严肃,定下随行的硬性条件。

“只是一路途经郊野关隘、边塞村落,随处可见戍守边关将士的艰苦,民间百姓亦饱受风霜。你既然要跟着朕体察天下民生,总不能胸无半点笔墨。朕要考你一首边塞古诗《古从军行》,你若是能够一字不差、流畅完整地通篇背下来,没有错字漏句,朕即刻允你随行出宫游历;倘若背诵卡顿、字句出错,便说明你心思浮躁、学识尚且不足,这一趟只能留在宫中继续静心修学,不可再提随行之事。”
喜悦瞬间从小燕子脸上褪去大半,整个人僵在原地,心底一阵慌乱。她天性活泼好动,最畏惧长篇诗文,禁足几日虽有跟着众人念书,可《古从军行》篇幅不短,诗句绕口,她只零零碎碎记了两三句,完整全篇根本记不齐全。她局促地挠了挠后脑勺,手足无措地站在原地,脸颊微微发白,满心懊恼与紧张。
亭内众人见她这般慌张模样,立刻纷纷围上前柔声安抚劝解。
紫薇快步走到她身侧,伸手轻轻握住她冰凉的手掌,压低嗓音细声打气

“别慌,这几日我们一同读过这首诗,你慢慢静下心梳理思绪,一点点回忆,一定能记起大半。”
晴儿缓步站到她另一边,抬手轻拍她的胳膊,语气温柔宽慰

“不必心急,皇上向来宽厚仁慈,就算一时卡顿,也不会苛责于你,放平心境再尝试。”
永琪立在一旁,目光自始至终温柔缠绵地落在身侧沈清鸢身上,眼底盛满独属于她的深情,抬手轻声询问沈清鸢是否吹了凉风,待安抚完心上人,才转头看向小燕子,只剩兄长般温和包容的语气,淡淡开口劝导

“不过一首古诗而已,不必过度惶恐,放宽心神慢慢回想,尽力便足矣。”
沈清鸢眉目温婉柔和,轻声附和宽慰小燕子
“静下心梳理诗句顺序,循序渐进,不必因急于出宫乱了心神。”

尔康、尔泰也接连开口,耐心劝导她莫要焦躁,尽力一试即可。

“小燕子不要害怕!慢慢想,你一定可以顺利背完这首诗!”
班杰明满脸焦急,操着半生不熟的汉话认真鼓励
众人一左一右围在小燕子身边,句句皆是软声宽慰,可小燕子站在原地,心里又喜又急,越是迫切想要抓住出宫的机会,脑海里的诗句越是混乱零散,怎么都拼凑不出完整篇章。