实地调研，分组同行

盛夏末尾，文学院组织乡土文学专项实地下乡调研，为期四日，奔赴西南县域多个女作家故居、民俗文化馆，实地收集一手口述史料、地方文学馆藏文本，为所有人的中期论文补充原生调研素材。

按照景煜提前协调好的分组方案，全员拆分成四个多人小组，每组五至六名学生搭配一名带队助教，景煜作为总带队导师统筹全程，不会单独分配任何学生与自己结伴，从根源上规避两人独处的契机，减少旁人可供揣测的画面。

出发当日清晨，大巴统一在校门口集合，所有人拎着调研行囊列队等候，往日的流言并未消散，学生们三三两两扎堆，目光时不时在景煜与邓慕锦之间来回游走，默默观察两人全程互动。

邓慕锦主动挤进人数最多的第三小组，和林薇薇以及另外四名女生结伴同行，刻意拉开与前排总带队景煜的距离，全程安分低调，不主动搭话、不刻意靠近，配合他的避嫌安排。

车辆驶入县域乡间道路，山路蜿蜒颠簸，路面持续晃动，邓慕锦之前崴伤的脚踝经过长时间久坐，渐渐泛起酸胀隐痛，只能悄悄调整坐姿，减轻脚踝受力，强忍着不适感，不愿被旁人察觉，引来新一轮议论。

全程统筹行程的景煜，坐在前排，余光始终下意识留意后排人群里她的状态，一眼便捕捉到她时不时蹙起眉头、悄悄挪动腿部的细微动作，清楚知晓她旧伤复发，脚踝再度肿痛。

可全车数十名师生目光紧盯，他不能单独走到后排，单独给予药品，只能借着统一发放调研物资的名义，拎着装满应急物资的箱子，逐一分发给每个小组。

走到第三小组座位旁时，他不动声色，将一份加厚软垫、一支消肿药膏混在笔记本、签字笔之中，一同递到邓慕锦手中，语速平稳，一视同仁的口吻，面向全组学生统一叮嘱：“山路颠簸，有人旧伤不适可以用软垫缓解，应急药膏各组按需取用，妥善保管。”

话语是说给整组人听的，可那份加厚软垫、药效最好的消肿药膏，唯独落在了她怀里。同组其他同学领到的只有普通创可贴、简易清凉油，厚薄普通的薄坐垫，对比一目了然。

身旁几名女生对视一眼，心照不宣低下头，指尖悄悄碰了碰彼此胳膊，眼底藏着了然的玩味。

邓慕锦指尖攥紧软垫，心头一热又一涩，低头轻声道谢：“谢谢景老师。”

声音规矩温顺，和其余学生无二，看不出半分私人情绪。

景煜淡淡颔首，没有多停留，转身去往下一组分发物资，步伐平稳，神色淡漠，仿佛方才那份特意备好的软垫药膏，只是随机分配的普通物资，毫无特殊用意。

可只有两人清楚，这份细心是独一份的偏爱。他记着她脚踝崴伤未愈，山路长途颠簸必然复发肿痛，提前特意从基地医药箱挑出最合适的药膏、加厚软垫，混在物资里悄悄给到她，不引人瞩目，不伤她自尊，也不给旁人抓闲话的把柄。

大巴一路盘旋进山，窗外青山连绵，乡间田野一望无际，空气里裹挟着泥土与作物的清香。抵达县域民宿安置点时已是午后，全员分多间多人宿舍，男女分开居住，集体食堂统一就餐，全程无单独独处的机会。

下午实地走访女作家故居，众人成群结队沿乡间小路步行，土路凹凸不平，石子遍布，对邓慕锦受伤的脚踝格外不友好。她刻意放慢脚步，落在人群中段，尽量不显露跛行的姿态，避免吸引所有人目光。

景煜走在队伍最外侧，统筹路线、讲解地方文学背景，目光却长久地落在队伍中段的她身上，时刻留意她脚下路况，但凡前方路面坑洼、石子密集，都会不动声色提前出声提醒全队：“前方路面崎岖，大家放慢脚步，留意脚下防滑。”

明面上是面向全员的安全叮嘱，实则只为提醒步履艰难的她，避开容易崴脚的坑洼路段。

同行学生将这一切尽收眼底，私下小声交谈从未停歇。

“什么全队提醒，明明是专门说给邓慕锦听的，眼睛一直盯着她那边呢。”

“物资特意给她最好的软垫药膏，走路还时时刻刻惦记她的脚伤，这份关照真的装不出来。”

“就算分了大组多人同行，下意识的偏爱还是藏不住，越掩饰越明显。”

邓慕锦听着身后细碎的议论，脚步微微一顿，下意识收紧脚步，尽量和身边同学挨得更近，缩小自己与人群的距离，弱化自己独一的存在感。

傍晚调研结束，众人返回民宿大院，集体在公共会议室整理当日收集的手稿、口述记录、拍摄影像素材。长桌坐满学生，灯光明亮，所有人埋头整理资料，人声嘈杂，是全天唯一能短暂脱离人群视线、简单交流学术思路的时刻。

景煜巡查各组整理进度，走到第三小组桌边，停下脚步，俯身看向邓慕锦摊开的调研笔记。

四下学生各自忙碌，无暇留意这边，短暂的空隙里，他压低声音，只有两人能听见，细致询问她脚踝状况：“软垫用上有没有缓解？傍晚走了许久土路，痛感有没有加重？”

语气里藏不住的担忧，褪去了人前公事公办的冷淡，是独属于私下的温柔。

“软垫很有用，痛感减轻很多，谢谢您特意准备。”邓慕锦抬眸小声回应，眼底浅浅泛起暖意。

“今日收集的县域作家口述素材，刚好能补足你中期论文缺失的底层叙事案例，你可以重点整理这几页访谈记录。”他指尖轻点纸面几处文字，条理清晰地为她划取核心资料，轻声梳理拓展思路，“明日走访民俗文化馆，里面有绝版地方期刊馆藏，我会和馆内负责人沟通，允许你完整摘抄存档。”

旁人来问调研思路，他只笼统提点两句，唯独面对她，愿意耗费时间细致拆解、精准划取适配她课题的一手史料，事事周全。

短短两三分钟的独处交流，被斜对角两名抬头整理相机素材的学生完整撞见，两人对视一眼，默默拿出手机，悄悄和宿舍群同步方才所见，新一轮细碎流言再度发酵。

景煜很快站直身体，恢复一视同仁的导师姿态，转向同组其他学生，统一询问各组素材整理进度，语气重新变得客观平淡，方才独有的温柔尽数收敛，不留半分破绽。

夜色渐深，全员结束素材整理，各自返回多人宿舍休息。邓慕锦坐在床边，拆开那份加厚软垫垫在脚下，脚踝酸胀的痛感缓缓舒缓，指尖摩挲软垫细腻的布料，心底五味杂陈。

四下无人，不必伪装安分懂事，心底翻涌的心动与委屈交织。

他总能在万众瞩目之下，不动声色地把温柔递到她手边，用最公平、最无迹可寻的方式，悄悄偏爱她一人。可这份藏在人群缝隙里的温柔，每一次都会被旁人捕捉、放大、曲解，化作漫天闲话压在两人肩头。

窗外乡间夜色静谧，远山隐在朦胧雾色里，如同两人之间层层叠叠的世俗枷锁。全程多人同行、刻意隔绝独处，依旧挡不住本能流露的偏爱，挡不住四处滋生的流言，爱意藏在人海缝隙，克制藏在每一次刻意疏远里，甜虐拉扯，无休无止。