第三章 清算账目，侧妃暗下绊子

休养三日，苏清沅身上的寒症彻底褪去，已能起身正常走动。

辰时刚过，锦云领着管账嬷嬷抱着厚厚一摞账本走进正院厅堂，木桌上瞬间堆得满满当当，纸页泛黄，边角多处褶皱，看得出来平日里无人仔细打理。

“福晋，这便是府里近半年的全部账目，前几日一直存放在二侧院里，今日按照三爷吩咐，李氏那边才不情愿地交了出来。”锦云压低声音，“方才奴婢去取账本时，李氏身边的大丫鬟还阴阳怪气，说福晋大病初愈便急着管账，未免太过操劳。”

苏清沅淡淡瞥了一眼堆叠的账本，指尖抚过封皮，眼底冷意浅浅：“不过是舍不得手中掌家的权柄罢了。把账目铺开，咱们一笔一笔核对。”

她做景观设计多年，常年对接工程预算、物料清单，对账核算本就是基本功。古代府中账目看着繁杂，无非采买、份例、月银、食材、绸缎几大类，只要理清出入，内里藏着的猫腻一目了然。

管账嬷嬷垂手站在一旁，神色局促。这嬷嬷是李氏一手提拔上来的，做账时处处偏向二侧院，此刻面对苏清沅冷静锐利的目光，心底早已发慌。

苏清沅不急不躁，从头翻看每月采买记录，越看眉头皱得越紧。

同样的绸缎、药材，送入二侧院的用料上等，报价却比库房原价高出三成；各院下人月银发放不清不楚，不少空名挂账，多出的银钱不知所踪；每月拨付给正院的炭火、食材屡屡短缺，账目上却写着足额发放。

处处皆是漏洞。

“这份上等人参采买，市价不过八两一斤，账目上记十二两，多出来的四两去了何处？”苏清沅指尖点在一行字迹上，抬眼看向管账嬷嬷，声音平静却带着压迫，“还有下人名册，凭空多出三名杂役，从未在府中见过人影，每月月银照常支取，你给我解释清楚。”

管账嬷嬷双腿一软，扑通跪倒在地，慌乱叩首：“奴、奴婢记混了账目，许是采买小厮报错价钱，空名杂役是先前临时雇佣，忘了划去名册……”

“记混？”苏清沅轻嗤一声，将账本扔在桌上，“半年之内，十余笔采买全部虚报价格，数十两月银凭空流失，一句记混便能遮掩过去？你是李氏心腹，借着代管中馈之便，中饱私囊，分润给二侧院，当真以为无人能查？”

嬷嬷浑身发抖，不敢再辩解半句，只能伏地求饶。

苏清沅没有立刻苛责，吩咐锦云：“先将她带到偏房看管，不许与二侧院传递消息，再去请王府总管过来一趟。今日务必把所有亏空、虚账全部理清。”

锦云应声办事，刚把人带下去，院门外忽然传来喧闹声。

李氏一身艳丽藕荷旗装，带着庶妾柳氏、赵氏径直闯进来，脸上堆着委屈，一进门便哽咽开口：“姐姐，听闻你今日查账扣押管账嬷嬷，妹妹心中惶恐，特意过来问问缘由。不过一点账目疏漏，何必为难底下老人，传出去反倒显得嫡福晋容不下人。”

柳氏顺势上前，柔声帮腔，字字暗藏挑拨：“是啊福晋，李氏姐姐代管家务半年，日日费心操劳，些许小差错在所难免，何苦这般大动干戈，若是三爷听闻，怕是要觉得后院不宁。”

又是拿胤祉做说辞，想逼她息事宁人。

苏清沅端坐在主位，端起桌上清茶轻抿一口，神色平静无波：“账目疏漏？虚报采买、私吞府中银钱，空冒下人月银，这可不是小差错。府中银钱皆是皇室规制拨付，损耗亏空，若是日后内务府查账，罪责落在谁头上？妹妹身为代管之人，不自查账目，反倒来我这里求情，莫非这些亏空，与你脱不了干系？”

李氏脸色一白，没想到苏清沅半点情面不留，直接戳破内里勾当。

“姐姐莫要血口喷人！不过是下人手脚不干净，与我何干！”李氏拔高几分音量，刻意做出受了委屈的模样，“我不过好心代管家事，如今反倒落个贪墨的罪名，这王府我是一刻也待不下去了，这就去藏书阁找三爷评理！”

说完，她转身就要往外走，打算先一步去找胤祉哭诉，颠倒黑白。

苏清沅不慌不忙，扬声唤来门外值守小厮：“拦住二侧，若要去见三爷，等总管核对完所有亏空账目，带着账本一同前去，是非曲直，自有账本作证，不必急着独自前去诉苦。”

两名小厮立刻守住院门，挡住李氏去路。

李氏又气又急，却没办法硬闯，站在厅堂中央，脸色青一阵白一阵，难堪至极。

不多时，王府总管匆匆赶来，手里拿着库房原始采买单据，与苏清沅桌上账本两两对照，虚账、亏空一一核对清楚，足足短少近百两银子。

证据确凿，李氏再也无法抵赖。

总管躬身请示苏清沅：“福晋，账目亏空属实，该如何处置？”

苏清沅条理分明，一一安排：“管账嬷嬷贪墨府银，杖责二十，发卖到城外庄子，永不许回府；虚报采买的小厮革去差事，追回侵吞银两；二侧代管期间造成的亏空，由李氏自行补齐，往后中馈彻底收回，每月账目三日一核，各院份例统一由正院发放。”

字字合乎王府家规，没有过分苛责，却断了李氏借管家权捞好处、拿捏正院的路子。

李氏浑身冰凉，自知今日彻底败落，再也无力争夺掌家之权，强撑着颜面，带着两名庶妾灰溜溜离开。

厅堂终于清静，锦云难掩喜色：“福晋，这下彻底把管家权牢牢握在手里了，往后李氏再也没法借着账目动手脚！”

苏清沅揉了揉发胀的太阳穴，眼底却没有半分轻松。

今日只是第一关，李氏心性狭隘，吃了这般大亏，绝不会善罢甘休，往后必定会想方设法暗中使绊。

正思索着对策，门外小厮再度前来禀报：“福晋，三爷遣人送来不少花苗、花肥，还有不少调理身子的药材，已经送到后院空地了。三爷传话，府中账目处置全凭福晋做主，无需顾虑旁人。”

苏清沅心头一暖。

胤祉人虽在藏书阁校对典籍，却时时刻刻关注正院动静，这般无条件的信任与撑腰，是她在后宅最大的底气。

她起身走到窗边，望着后院堆放的各色花木幼苗，轻声道：“等账目之事彻底收尾，便动手修整庭院。后院风波不断，好在我还有一方小院，有他相护，万事皆可从容应对。”

窗外微风拂过，院中老玉兰枝轻轻晃动。

后宅算计才刚刚拉开序幕，但她手握规矩，身后有三爷撑腰，纵有万千魍魉，也不足为惧。

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