第四章 孤城残壁，满城哀声

连日急行军，风雪渐渐褪去，大地只剩冻硬的冻土，北风裹挟着黄沙扑面而来，草木尽数枯黄，一派北疆萧瑟荒芜之景。

距离雁门关还有三十里，沿路所见，尽是破碎村落。坍塌的土墙、散落的农具、丢弃的孩童襁褓，偶尔路边还能看见无人收敛的白骨，处处都是北狄劫掠屠城后的惨状。

随行士卒一路沉默，紧握手中残缺兵刃，眼底的柔软尽数化作刻骨恨意。

周恒与吴顺经苍莽山截杀一事，收敛了表面的嚣张，却依旧暗中联络心腹，暗中清点粮草军械，时不时私下克扣下发给士兵的粗粮，小动作从未停歇。萧彻尽收眼底，眼下未到清算之时，只冷眼隐忍。

正午时分，雁门关轮廓终于出现在地平线上。

没有想象中固若金汤的雄关盛景，入目只有残破城墙。城墙多处塌陷，箭楼烧得焦黑，城门之上布满密密麻麻刀痕箭孔，城楼下守兵衣衫褴褛，面黄肌瘦，连像样的盔甲都穿戴不齐，垂头丧气驻守关口，毫无守军锐气。

关内守将李老将军亲自带人出关迎接，一身战甲布满血污，须发花白，脊背佝偻，看见萧彻一身朴素劲装，身后五万残兵衣衫破旧，眼中先是失望，随即涌上一层悲凉。

帐中落座，不等萧彻开口询问军情，李老将军便重重一拍案几，浑浊老泪砸在粗糙木桌上。

“七殿下，你可算来了。雁门关守兵原有八万，接连三场大战打下来，战死四万有余，重伤两万，如今能拿兵器上阵的不足一万。城中粮草仅够全城军民三日之用，箭矢损耗十之八九，北狄三十万大军屯于关外百里黑风谷，日日派人轮番袭扰，不出五日，敌军便会发起总攻！”

话音落下，帐内一片死寂。

一路同行的士卒听闻，脸上刚燃起的战意瞬间蒙上一层阴霾。五万残兵，一万弱守，对上三十万善战铁骑，差距天壤之别。

周恒当即冷笑出声，故作担忧地看向萧彻：“殿下，如今局面已是死局，不如即刻修书回京，请求陛下增派援军，多运粮草军械，仅凭我们这些老弱残兵，根本守不住雁门关。”

萧彻抬眸，淡淡反问：“从这里传信回京城，一来一回至少半月，五日之内敌军便要攻城，援兵抵达之前，雁门关早已沦陷，关内数万百姓，尽数沦为北狄刀下亡魂，你担得起这个罪责？”

周恒一时语塞，悻悻闭了嘴。他本就不想死守，只等着战事溃败，好借机上书参萧彻指挥不力。

李老将军长叹一声：“朝中诸位皇子避战不出，满朝文武只顾朝堂争斗，陛下送来五万无甲无粮残兵，分明是放弃雁门关，放弃北疆百姓啊。老夫驻守边关三十年，从未见过如此凉薄的朝廷。”

字字悲凉，戳中帐内所有人的心。

萧彻起身，走到帐外，登上残破城墙。

城下是拥挤不堪的百姓，老人抱着孩童蜷缩在街角，妇人缝补破旧衣物，家家户户断粮已久，只能啃食树皮草根，脸上满是绝望。城墙上的守军互相依偎取暖，伤口无药医治，不少人伤口溃烂流脓，依旧不肯下城墙半步。

风卷黄沙打在萧彻脸上，他望着关外一望无际的荒原，黑风谷方向隐约可见连绵不绝的北狄营帐，旌旗密布，杀气冲天。

身后脚步声响起，是带伤的老什长跟了上来，低声开口：“殿下，将士们不怕死，只是怕白白送死，怕守不住身后的百姓。”

“不会白白送死。”萧彻声音沉静，目光扫过城内苦难军民，“朝堂弃我们，皇室轻我们，可我们不能弃守这片土地，不能弃守这里数万百姓。”

他转身走下城墙，重回中军大帐，当众分派指令。

“第一，清点城中所有存粮，统一管控，按人头均分，军中将士与百姓同食，将领不得私藏粮食；第二，收拢全城铁匠、木工，日夜赶造刀枪箭矢，拆废弃屋舍取木料修补城墙缺口；第三，所有轻伤伤兵分组巡逻守城，壮年百姓登记造册，分发农具改造的简易兵器，协同守军布防。”

条理清晰，面面俱到，兼顾兵士与百姓安危。

李老将军一愣，原本消沉的心重新燃起一丝光亮，拱手行礼：“殿下思虑周全，老夫愿全力配合！”

周恒满心不愿，当即出言阻拦：“殿下万万不可！百姓皆是手无寸铁的凡人，怎能登上城墙御敌？若是战时百姓溃散，反倒扰乱军心！粮草尽数均分，我等将领岂不是要与贱民同食粗粮，失了体面！”

“国难当头，何来贵贱体面？”萧彻目光冷厉锁住二人，“城墙之下，北狄铁骑不分官民，攻破城门，不论将领百姓，皆会惨遭屠戮。百姓守家园，将士守国门，本就是一体。若二位再敢阻拦布防安排，克扣粮草，以军法论处。”

吴顺心中惊惧，不敢再多言。

当日午后，雁门关全城动员起来。百姓自发搬运石块修补城墙，铁匠铺炉火昼夜不熄，孩童帮忙捡拾碎石箭矢，妇人为伤兵清洗包扎伤口，死气沉沉的孤城，难得生出一丝生机。

可危机并未远去。

入夜，关外传来震天号角，斥候连滚带爬冲入城中禀报：“将军，殿下！北狄先锋三万骑兵连夜奔袭，直扑雁门关城门，已然逼近关外护城河！”

众人立刻冲上城墙，借着清冷月色望去，黑压压骑兵如潮水涌来，马蹄踏碎冻土，弯刀映着寒光，嘶吼声震彻荒原。

城墙上守军仓促举弓，箭矢稀稀拉拉射出，根本无法阻挡敌军冲锋。

李老将军急得满头大汗：“箭矢不足，城墙缺口未补，这一战难守啊！”

萧彻立于城墙最高处，一身单薄劲装在寒风中挺立，抬手按住腰间那柄伴随他二十年的锈短剑，目光坚定望向潮水般涌来的北狄骑兵。

他半生困于冷宫，受尽冷眼孤寒，无人庇护，无人撑腰。但此刻，身后是数万求生的百姓，是五万愿意追随他的残兵，是镇守中原的边关雄关。

他不能退，也无处可退。

“传令，所有将士分列城墙缺口，石块滚木先行御敌，凡有敢后退一步者，军法处置！百姓退后护住城内老弱，不必上前涉险！”

一声令下，残破城墙上，所有士卒握紧残缺兵器，齐齐列阵。

黄沙漫天，敌骑将至。

皇城的算计、后宫的杀机、强敌的铁骑，尽数堵在他身前。

萧彻望着关外无边敌寇，眼底翻涌着蛰伏二十年的野心。

今日守住这座孤城，护住万千生民。

来日平定北疆，手握重兵，重回金銮殿，必让所有轻他、欺他、害他之人，俯首朝拜，看他一身冕旒，君临万朝。