第三章 官道截杀，寒刃见人心

大军开拔第三日，行至苍莽山官道。

连日风雪未歇，积雪没过马膝，道路泥泞难行。五万残兵长途跋涉，缺衣少食，不少老兵冻得手脚溃烂，新兵缩在队伍里不停发抖，行军速度一日慢过一日。

萧彻将自己仅有的薄毡分发给沿途冻得晕厥的士卒，自己只裹一层单衣，骑在白马前头引路。随行两名偏将皆是朝中权贵塞来的人，一路冷眼旁观，暗中处处掣肘。

“殿下，再这么走下去，不出两日，便要有上千人冻毙途中。”一名脸上带疤的老什长走到马前，声音沙哑，“粮草只够三日，棉衣兵器半点增补无有，这苍莽山地势险峻，若是北狄细作或是朝堂有心人半路截杀，我等全无招架之力。”

萧彻垂眸扫过路边倒雪歇息、面色青紫的士兵，指尖攥紧腰间一柄锈斑短剑——这是他在冷殿唯一伴身之物。

“我知晓。”他声音平稳，“传令下去，傍晚扎营于山前隘口，分一半人伐木取暖，另一半布防警戒，凡有冻伤士兵，优先分食热粥。”

偏将周恒当即策马上前，满脸不耐：“殿下未免太过妇人之仁！行军赶路要紧，伐木耽误时辰，延误抵达雁门关，陛下追责下来，你我谁都担待不起！这些残兵本就是弃卒，冻死几个又何妨？”

这话落进周围士兵耳中，方才燃起的战意瞬间冷下去一片，众人低头，眼底再度浮起麻木灰暗。

萧彻侧首看向周恒，眸底覆上一层寒霜。

“将士是随我赴死守国门之人，不是随意舍弃的蝼蚁。”

周恒嗤笑一声，压低嗓音嘲讽：“殿下在冷宫待久了，分不清轻重。陛下本就无心让你活着到边关，我们何必费心体恤这群贱卒？不如快些赶路，到雁门关直面北狄铁骑，一了百了。”

另一名偏将吴顺亦附和点头，二人分明是皇后安插在军中的眼线，一路处处刁难，只盼着萧彻半路折损，好回宫复命。

萧彻没有与二人争辩，只扬声对全军传令，军令如山，不容置喙。

傍晚时分，大军依令在隘口扎营。柴火刚堆起半圈，两侧山林骤然飞出数十支淬毒冷箭，破空之声刺耳，直直朝着中军萧彻射来！

“有伏兵！”

老什长嘶吼一声，挺身挡在萧彻马前，手臂瞬间被一支毒箭贯穿，鲜血混着白雪融成刺目红泥。

暗处杀出百余名黑衣死士，蒙面持刀，招式狠辣，招招取萧彻性命，显然是冲着取他首级而来。

周恒与吴顺见状，第一时间勒马后退，挥手拦住身边亲兵，冷眼旁观，半点支援的意思都无。

“是皇后派来的人。”萧彻一眼看穿底细。

皇后从来容不下他活着，先前朝堂罚禁足只是做做样子，暗中早已备好死士，要在半路截杀，永绝后患。待到他死于匪寇截杀，只需一句路途遇袭，便能轻飘飘掩盖所有算计。

数十死士冲破外围弱兵防线，转瞬逼近中军。新兵惊慌溃散，老兵持锈刀拼死阻拦，可兵器残缺，很快便有数人倒在血泊之中。

萧彻翻身下马，握紧腰间锈短剑迎上前。

冷风吹动单薄衣袍，少年身形清瘦，招式却是沉稳利落——冷殿二十年无玩伴，无人照料，为自保，他日日对着宫墙树干练剑，熬过无数孤寂寒夜。

剑光起落，寒雪飞溅。

一名死士长刀劈来，萧彻侧身避开，短剑顺势刺入对方软肋，鲜血喷溅在落雪地面。他周身皆是杀机，却始终护着身后手足冻伤、无力反抗的士卒。

“诸位护住两侧百姓流民，死士由我来挡！”

军中一众残兵看着自家殿下孤身迎战百余名杀手，反观两位朝廷偏将隔岸观火，心中积压许久的怨气彻底爆发。

“殿下待我等恩重如山，怎能让殿下独自涉险！”

“狗官见死不救，我们不能负殿下！”

方才还畏缩躲闪的士卒纷纷握紧残破刀枪，蜂拥上前，将萧彻护在中央，以血肉之躯筑起一道防线。老什长带伤挥刀，嘶吼着斩杀靠近的死士，原本涣散的五万残兵，此刻上下一心，悍不畏死。

百余名黑衣死士虽身手精良，却架不住数千将士合围厮杀，半个时辰不到，伏兵死伤大半，余下几人见大势已去，转身欲遁入山林。

萧彻脚步一踏，踏雪追出数丈，短剑飞掷而出，刺穿最后一名领头死士的后心。

战场雪地上横七竖八躺着杀手尸体，几名受伤士兵互相搀扶，粗布衣衫浸透鲜血，却无一人抱怨半句，全都望向萧彻，眼底满是信服。

萧彻收回长剑，袖袍擦去脸上血污，转头看向依旧驻足远处、神色慌乱的周恒与吴顺。

“方才伏兵突袭，二位偏将按兵不动，坐视将士死伤，该当何罪？”

周恒强装镇定：“末将……末将是怕亲兵上前打乱阵型，并非有意袖手旁观！”

“阵型？”萧彻缓步走近，周身寒气逼人，“伏兵直取主帅，主帅身死，何来阵型？二位分明是不愿护我，存心任由死士取我性命，回去之后，大可向皇后复命。”

吴顺脸色一白，厉声辩驳：“殿下莫要凭空污蔑！我等乃是陛下指派随军，岂敢心生歹意！”

萧彻不再与二人争执，弯腰从死去死士怀中搜出一枚鎏金凤纹令牌，正是皇后宫中专属信物，证据确凿，无可抵赖。

他将令牌捏在掌心，力道之大几乎将金属捏变形。

深宫冷寂二十年，明枪暗箭从未断过，他早已习惯。本以为离了皇城，便能一心奔赴边关守土，却不料皇后杀意紧随，非要置他于死地。

今日能侥幸躲过截杀，来日到了雁门关，朝堂后方依旧会源源不断递来算计。

身后士卒齐齐跪倒一片。

“殿下，这两个狗官心怀歹念，留着必是祸患，请殿下下令处置！”

周恒、吴顺见全军将士都站在萧彻一侧，顿时心生惧意，慌忙翻身下马跪地求饶，全然没了先前嚣张气焰。

萧彻淡淡瞥了二人一眼，并未下令斩杀。

“如今北疆战事吃紧，正是用人之际，暂留你们性命。但从今日起，军中调度，一切听我号令，若再有半分推诿、暗中作祟，军法处置，绝不姑息。”

二人连连叩首应下，心底恨意滋生，却不敢再有半句反驳。

夜色渐深，山林风雪更重。

萧彻命人妥善安置死伤士兵，取出仅存的少量伤药分给伤者，独自立于山隘高处，远眺北方雁门关方向。

掌心那枚凤纹令牌被冻得冰凉，皇宫里的倾轧算计，不会因他奔赴沙场而停止。

身后是步步杀机的朝堂，前方是三十万北狄铁骑，前路两面皆绝境。

可他身后，不再是孤身一人。

身后五万受尽轻视的残兵，甘愿为他以命相护。

萧彻抬手，拂去肩头落雪，眼底寒芒愈盛。

半生孤寒，人人皆欲杀我，那我便在这沙场之中，挣出一条通天大道。

后宫权妃、朝堂权贵、北疆强敌，所有挡在他前路之人，他一一接下。

待到平定北狄，手握百万雄师之日，便是他重回皇城，登顶金銮，冕临万朝之时。

“传令，明日天未亮拔营，直赴雁门关。”

风雪漫过山隘，军旗在寒夜里迎风挺立，一路向北，再无回头路。