第五章 宴上相护，一语澄清

第二日天刚微亮，晚翠便捧着一身素雅月白襦裙进来，神色依旧忐忑。

“小姐，宫中赏花宴权贵云集，昨日外头那些闲话传得愈烈，那些世家女眷定然不会安分，咱们要不寻个托词称病避宴？”

苏清沅对着铜镜轻挽长发，仅插一支无光素玉簪，淡淡摇头：“圣旨已下，避无可避。越是躲藏，反倒坐实外界那些污蔑之言，不如坦然赴宴。”

她将谢临渊送来的战报密证妥善收进贴身锦袋，指尖攥了攥袋角。今日宴上若有人再敢辱苏家忠名，她也不会一味隐忍退让。

辰时车马入宫，御花园繁花盛放，亭台楼阁间满是王公朝臣与各家女眷。苏清沅一踏入百花亭，周遭谈笑之声骤然淡了大半，无数道或打量、或讥讽的视线齐齐落在她身上。

几位世家小姐凑在一处，压低声音窃窃私语，话语清晰飘入她耳中。

“这便是苏家遗女？一身素衣故作可怜，指不定背地里用了什么手段勾住谢首辅。”

“罪臣之女也敢入宫赴宴，真当宫里是她家后院不成。”

话音未落，一道尖利女声骤然响起，是吏部侍郎家的嫡女柳婉，她缓步上前，故作温婉实则字字刻薄：“苏小姐久居乡野，怕是不懂宫中规矩。昔日苏家损兵折将，满门获罪，你孤身留在京城，不思闭门思过，反倒四处攀附权贵，实在有失将门后人本分。”

周围瞬间安静，所有人目光死死锁住苏清沅，等着看她窘迫难堪、无言辩驳。

晚翠气得浑身发颤，正要上前辩解，却被苏清沅抬手拦下。她眉目平和，不卑不亢开口：“柳小姐未曾看过北疆完整战报，仅凭坊间流言便妄断忠烈功过，未免太过轻率。我父兄死守边境，浴血至最后一刻，战败另有隐情，绝非渎职怯战，是非曲直，自有证据为证。”

“证据？”柳婉嗤笑一声，“空口白话谁不会说，朝中百官早已定案，难不成你比满朝文武还要通透？”

她步步紧逼，刻意抬高音量，存心让在场所有人听清，正要再出言折辱，一道沉稳冷冽的男声自亭外传来，瞬间压下全场喧闹。

“柳侍郎教女，便是这般随意非议沙场忠魂、妄议旧案？”

众人闻声齐齐转头。

谢临渊一身玄色官袍，身姿挺拔立于花廊之下，玉冠束发，眉眼覆着一层寒霜，周身威压席卷而来，方才还议论纷纷的世家子弟、闺阁小姐尽数噤声，无人再敢多言一句。

柳婉脸色一白，慌忙后退半步，垂首不敢对视。她方才的放肆言辞，尽数落入首辅耳中，心头顿时涌上慌乱。

谢临渊缓步走入亭中，目光淡淡扫过全场，最终落在身侧安然伫立的苏清沅身上，眼底冷意柔和一瞬，转瞬又恢复凛然正色。

“三年前北疆一战内情，内阁卷宗记载详尽。敌军暗中增兵三倍，粮草补给半路遭人截扣，苏家将士孤立无援，血战三日全军覆没，满门忠烈，何来渎职一说？”

他声线清晰，字字掷地，传入在场每一个人耳中。

“朝堂未彻底翻案，不过是碍于多方势力制衡，不代表忠烈污名便可任由尔等随意轻辱。往后再有谁凭空捏造流言、诋毁苏氏一门，以寻衅污蔑忠良论处，绝不姑息。”

短短几句话，直接击碎连日来所有恶意传言，明明白白为苏家、为苏清沅澄清冤屈。

百官权贵心头皆是一震。

谁都听得出来，谢临渊这是当众明着护着苏清沅，不惜以首辅身份压下所有世家口舌。

柳侍郎匆匆上前，狠狠斥责自家女儿失礼，连连向谢临渊赔罪，又勒令柳婉向苏清沅致歉。柳婉满心不甘，却迫于谢临渊的权势，只能低头低声认错。

周遭看热闹的众人再无半分嘲讽之心，看向苏清沅的目光只剩忌惮与艳羡。谁都清楚，有谢临渊这般撑腰，往后京中无人再敢随意刁难她。

苏清沅侧头看向身侧的男人，心头翻涌着难以言说的暖意。

他身居高位，一言一行皆会被百官放大解读，今日当众出言护她，等同将二人之间的牵扯摆在明面上，必然会引来更多朝堂揣测，可他依旧毫不犹豫，替她挡下所有羞辱。

宴席开席，席位依品阶排布，谢临渊位置恰好与苏清沅相邻。席间无人再敢上前寻衅，偶尔有人试图打探二人过往，都被谢临渊一句公事冷淡挡回，分寸拿捏得当，不给旁人捕风捉影的机会。

宴席过半，帝王携后宫嫔妃驾临，视线扫过亭中，落在苏清沅身上，又淡淡瞥向一旁的谢临渊，眼底掠过一丝深思，却并未当众多说什么，只随口安抚两句苏家旧事，便转移话题。

帝王心思深沉，早已看出首辅对这将门孤女不同寻常的照拂，只是眼下朝堂还需倚重谢临渊，并未当场发难。

宴至尾声，众人陆续散去。苏清沅立于花道旁等候晚翠收拾物件，身后传来沉稳脚步声。

谢临渊停在她身侧，周遭无旁人，声线放得轻柔，褪去方才朝堂凛冽：“今日委屈你了。往后若再有人刻意为难，不必独自隐忍，递消息予我便可。”

苏清沅垂眸福了一礼，眉眼温软：“多谢首辅今日出言相护，清沅欠大人一份人情。只是今日当众澄清，恐怕会给大人招来朝堂非议。”

“无妨。”谢临渊望着她素净温婉的眉眼，藏住心底积攒十余年的惦念，语气沉静，“忠良不该蒙尘，你亦不该受无端折辱，些许流言，我尚能抵挡。”

晚风拂过满园花枝，落了一地浅粉花瓣，隔在二人之间。遥遥十余年雪中一面，如今御花园并肩而立，尘封多年的心意，在无声间缓缓破土。