第二章：一眼惊鸿，旧影沉藏

马车辘辘前行，转瞬驶过内阁官衙正门。

玄色身影立于高台廊下，不过遥遥一眼，威压便铺天盖地而来。

苏清沅下意识收回目光，指尖轻轻攥紧袖口素布，心底微澜迟迟未平。

世人皆惧谢临渊权柄滔天、性情冷厉，可方才那遥遥一瞥，她竟从他幽深眼底，捕捉到一丝极淡、极沉的复杂情绪。

似怅然，似回望，无人能解。

晚翠坐在身侧，压低声音惴惴不安：“小姐，方才那便是谢首辅？当真气度凛然，只是……太威严吓人了。京中人人都说，他断案铁血，连皇亲国戚犯错，他也丝毫不留情，从不徇私。”

苏清沅微微颔首，轻声道：“他秉公持政，于朝堂是幸事。”

只是无人知晓，这般铁面权臣，三年前曾暗中保下苏家仅剩的女眷，挡下了满朝落井下石的弹劾。

此事隐秘至极，朝野无一人敢妄议。

连苏清沅自己，也是蛰伏乡野三年，翻阅无数朝野杂记、暗中查证许久，才隐约窥得一丝真相。

苏家蒙冤之时，满朝文武人人避之不及，唯恐被罪臣牵连，唯独谢临渊，逆势保全苏家余息。

恩情太重，重得她无从回报，亦无从揣测心意。

马车最终停在京中闲置的清和别院。

庭院清冷，草木疏落，三年无人打理，落满秋叶，满目萧条，恰如如今摇摇欲坠的苏家。

奉旨入京，名为待选，实则是将她困于京城牢笼。

当今新帝登基未久，根基不稳，忌惮昔日功高震主的将门势力，纵使苏家男丁尽数战死，依旧不愿放过苏家遗脉。

留她在世，是牵制旧部、安抚朝野；

困她京城，是杜绝她再起翻身的可能。

晚翠扶着她踏入院中，看着荒芜院落，鼻尖发酸：“小姐，往后我们便只能困在这里了吗？朝堂步步凶险，权贵虎视眈眈，我们……真的能洗刷老爷和少爷们的冤屈吗？”

苏清沅立在院中，抬眸望向澄澈却寒凉的秋空，眸光清而坚定。

“能。”

一字落地，掷地有声。

“父兄忠骨埋疆土，百战守山河，从未有过半分渎职过错。世人可污蔑，朝堂可缄默，但真相终有昭雪之日。我身在局中，便要破局。”

她褪去一路风尘，缓步走入正屋。屋内陈设简单陈旧，桌椅蒙着薄灰，却被她一眼扫过，迅速理清处境。

如今她无权无势、无依无靠，孤身立于风波中心。

想要翻案，想要护住苏家残存的血脉，唯有借力。

而这偌大京华，唯一有能力、亦曾对苏家施以援手之人，唯有谢临渊。

只是权臣心深似海，心思难测，她不敢贸然靠近，亦不敢轻易亏欠分毫。

与此同时，内阁官衙。

秋风穿堂，卷起案上叠叠奏折，墨香凛冽。

谢临渊端坐紫檀案前，指尖握着狼毫，落笔遒劲凌厉，批阅如山公文，神色淡漠无波。

属官躬身立在一侧，轻声回禀：“大人，苏清沅已入清和别院，宫内暂无新旨，各世家亦尚未派人登门试探。”

谢临渊笔尖微顿，墨汁在纸间晕开极小一点，转瞬又恢复平稳。

“各大世家眼线遍布京城，她入都的消息，不消半日，便会传遍权贵圈层。”他垂眸，声线清冷无波，“盯着各家动静，不许任何人私下刁难苏氏遗女。”

属官微微一怔。

大人向来万事秉公，从不为任何人破例，可自苏家出事至今，大人数次暗中庇护，早已超出寻常君臣本分。

虽满心疑惑，却不敢多问，只躬身应下：“是。”

案前烛火未燃，天光清冷，映得男人侧脸轮廓冷硬孤绝。

无人知晓，他心底藏着一段尘封十余年的旧忆。

彼时他年仅十岁，双亲亡故，寄人篱下，受尽冷眼欺辱，冬日大雪之日，被人推倒在长街雪地，满身狼狈，无人问津。

是年方七岁的苏清沅，坐着将军府马车路过，掀开车帘，跳下马车，蹲下身，用温热的小手，轻轻拂去他肩头满身落雪。

小姑娘眉眼软软，声音清甜温柔：“小哥哥，雪太冷了，快些起来，莫要冻坏了。”

她还将随身带着的暖糕塞进他冰冷掌心，而后便被随从唤回马车，匆匆离去。

一面之缘，转瞬即逝。

他不知她姓名，不知她身世，只记得那一日漫天风雪里，唯一一点温暖，是她给的。

后来他步步泥泞、绝境攀爬，从无人在意的孤童，爬到权倾朝野的首辅之位，见过世间万般凉薄算计，却再也未曾遇过那般纯粹温柔的暖意。

直到三年前，看见朝堂罪臣名单上——苏氏嫡女，苏清沅。

他才终于对上那尘封多年的小小身影。

原来当年那雪中赠暖的小姑娘，是将门嫡女。

原来他记了十余年的惊鸿一眼，名唤苏清沅。

谢临渊放下狼毫，抬眸望向窗外漫天秋霜，眼底掠过极浅极柔的暗色。

时隔经年，她落难归来，褪去昔日娇憨明媚，变得温顺隐忍、步步小心。

这风雨京华，亏欠她太多。

“清沅。”

他低声轻念她名，声轻如叹，藏尽十余年无人知晓的惦念。

这一次，

他不会再让她孤身一人，跌于泥泞风霜之中。

入夜，京城晚风渐凉。

清和别院的窗纸映出一盏微弱灯火。

苏清沅独坐灯下，铺开一张素纸，执笔细细誊写当年北疆战事始末。

字字斟酌，句句严谨，将父兄出征路线、对战战况、战败实情一一梳理清楚。

污名压身，唯有铁证，可破流言。

窗外树影摇曳，夜色深沉。

院墙外一道玄色暗卫身影悄无声息垂立，躬身传音：“大人吩咐，彻夜守住院外，护苏小姐周全，杜绝一切窥探惊扰。”

无形守护，无声相伴。

无人知晓，这座荒芜冷清的别院里，落难孤女的安危，被当朝最尊贵的权臣，默默护在了掌心