六

我盯着那枚蛇形纹章看了很久。

信纸上的字迹很旧，墨迹发褐，落款处的名字用朱砂红印拓着，像是被血浸过。我没有打开，先问了一句：“你什么时候查到的？”

“三天前。”裴烬将信收回怀里，“那日在甬道，他转身走的步伐我就认出来了。蛇族习武之人，下盘比常人稳，迈步时脚跟先着地。整个京城只有一个人这么走路。”

“谁？”

“他叫沈渡，三年前宫中武举进了御前侍卫营，一直在永宁宫当值。”裴烬顿了顿，“他是当年幸存者的后人。和我一样。”

风穿廊而过，我忽然觉得后背发凉。一个蛇族后人，潜伏在贵妃宫中三年，日日守着林稚。这是巧合还是刻意？可转念一想，林稚那张脸，那性子，一个有意接近她的男人若带了目的，三年时间足以做太多事了。但林稚方才哭成那样，说“他待我那么好”，我信她。她虽然娇纵，却从不在这等事上撒谎。

“你昨夜不在府中，是去查他了？”我问。

裴烬沉默了一瞬，说：“我去了沈渡的住处。他不在，屋子里有打斗的痕迹，有血。”

我的心猛地一沉。林稚方才说那人被堵在宫门口抓了现行，可裴烬说昨夜他住处已有打斗痕迹，这说明抓他的人和堵他们的不是同一拨。有人在沈渡被抓之前就已经找上了他，但沈渡跑掉了，去了林稚那里，带她走。

“那个‘有人’，”我压低声音，“是谁的人？”

裴烬的目光从我脸上移开，望向廊外的天空。天色灰蒙蒙的，像要落雨。他说：“蛇族的仇人，来来回回就那么几家。当年追剿我母亲的那支人马，领头的姓萧。如今萧家在朝中虽不显，但暗中经营了十七年，势力盘根错节。”

萧家。我脑子转得飞快。父皇在位这些年，对萧家一向冷落，萧家明面上翻不出浪来。可若他们暗中一直在追杀蛇族遗孤，又恰好发现沈渡潜伏在宫中接近公主，那这件事就耐人寻味了。

“所以沈渡被萧家的人抓了，”我理着思绪，“他逃了出来，来找稚儿，想带她走。萧家的人一路追到宫门口，闹大了，惊动了父皇。”

裴烬点了点头。

我靠着廊柱，脑子嗡嗡的。林稚想走，无非是因为父皇要送她去北疆和亲。北疆和亲这件事来得突然，之前从未听父皇提过。我猛地抬头：“北疆和亲，是谁提议的？”

裴烬看了我一眼，目光里有赞许的意味：“你猜到了。提议的是萧家在朝中扶持的礼部侍郎，理由是北疆近来异动频繁，需以和亲安边。”

萧家要支走林稚。为什么？因为沈渡在永宁宫当值三年，对林稚用情至深。若林稚被送去北疆，沈渡必定跟随或发疯，到时候萧家就能把蛇族最后这点血脉一网打尽。

我攥紧了廊柱，木纹硌着掌心，微微发疼。

“沈渡现在在哪里？”我问。

“他受了伤，”裴烬说，“连夜跑了，如今下落不明。但只要他还活着，就一定会来找林稚。这是蛇族男子的通病。”他低头看了我一眼，“认准了的人，死也要死在她身边。”

我被他那一眼看得心脏重重跳了一下。风里飘来远处的钟声，沉闷冗长的三响，是宫中议事的信号。

“走吧，”裴烬朝我伸出手，“今日你我还有一场硬仗要打。”

我握住他的手。掌心相贴的瞬间，那股温热的甜意顺着脉搏涌上来，驱散了方才所有的不安。我问他：“去哪里？”

“去找你父皇。”他说，“把和亲的事扳回来。”

御书房里茶香袅袅，父皇坐在案后，手指敲着面前的奏折，面色比方才在永宁宫时缓和了些，但仍然绷着。看见我和裴烬一起进来，他挑了挑眉：“你们夫妻倒是形影不离。”

裴烬拱手行礼，开门见山：“陛下，臣今日有一事相奏。北疆和亲之议，臣以为不妥。”

父皇的手指停了：“如何不妥？”

裴烬从袖中取出一卷折子呈上去。那折子我见他伏案写了好几日，墨迹新新的，上面密密麻麻列着北疆近半年的粮草调运、兵力部署、各部族首领动向，事无巨细。父皇一页一页翻过去，面色越来越凝重。

“北疆今年入冬早，草场枯了大半，各部族自顾不暇，根本没余力南侵。”裴烬的声音不高不低，“礼部侍郎呈上的那份‘北疆异动’军报，臣查过，来自边关一名已被革职的校尉，去年因贪墨军饷被萧家保下来的，他的话做不得准。”

父皇合上折子，没有说话。他沉默了很久，久到我以为他要发怒。可最终他只是长长呼出一口气，将那折子搁在案角，看向裴烬的目光里多了一层我读不懂的东西。

“裴烬，”父皇说，“你查得很细。”

“臣职责所在。”

“你是为了朕的江山，还是为了朕的女儿？”

这话问得很直，直得我后背一紧。裴烬却纹丝不动，说：“都有。”

父皇盯着他看了半晌，忽然笑了一声，极短极轻，像无奈又像欣慰。他摆摆手：“和亲的事暂缓。至于那个侍卫，朕会着人去找，找到之后押入天牢审问。在此之前，稚儿不许离宫一步。”

我悬着的心放下了大半。从御书房出来时，天已经彻底阴了，大团大团的乌云压着宫檐，空气又闷又潮，像憋着一场大雨。我走了两步，忽然脚下一顿，感知像被谁猛地掐了一下，眼前的光暗了半度，所有的声音都像隔了一层水。

情锁在收紧。

我回头看向裴烬，他正站在御书房门口，背对着我，似乎在和门内的人说什么。距离不过十几步，可那层熟悉的纱又蒙上来了，模糊的，叫人焦躁。我咬了咬唇，迈步往回走，刚走了三步，一双手从身后伸过来扣住了我的腰。

感知潮水般涌回。

裴烬贴在我身后，胸膛贴着我的背脊，他的呼吸拂在我耳后，带着克制的不稳：“方才说那句话的时候，我动了气。”

“什么话？”

“‘职责所在’那句。我骗了你父皇。”他的声音低下去，像砂纸磨过我的心尖，“我查那些，不是为了江山。”

我背对着他，忽然不敢回头。雨落下来了，豆大的雨点砸在宫砖上，噼里啪啦地响。水汽混着他身上的龙涎香漫过来，钻进口鼻，甜得发腻。

他收紧手臂把我揽在怀里，下巴搁在我肩窝里，面具的冰凉边缘贴着我脖颈的皮肤，激得我起了一层细密的战栗。

“是为了你。”他说。

大雨滂沱中，我反手攥住了他扣在我腰间的手腕，指尖嵌进他袖口之下裸露的皮肤。他的脉搏跳得很快，快得不像那个永远从容不迫的摄政王。

我攥着他，没松开。

雨水顺着檐角淌下来，织成一道白濛濛的帘幕。我们站在帘幕后面，像被世界隔开了。

回府的马车上，我蜷在角落里裹着他的外袍，袍子很大，把我从头到脚罩住了，里面全是他的气息。裴烬坐在对面，湿了的发尾贴着面具边缘，水珠沿着下颌滴落。

“那个沈渡，”我裹紧他的外袍，“你会去找他吗？”

裴烬靠着车壁，阖着眼：“会。”

“找到他之后呢？”

他睁开眼看我，目光穿过车厢内昏暗的光线，落在我的脸上。雨声敲着车顶，密密匝匝的，像无数只手指在叩门。

“帮他救回你妹妹。”他说，“然后带他来见你。”

我怔了怔，问：“为什么？”

裴烬微微弯了弯嘴角，那弧度藏在面具下面，可我看得出来。他说：“因为蛇族的男人，配得上蛇族的女人。”

窗外的雨下得更大了。马车在雨幕中穿行，驶过空旷的街道，轮子碾过积水溅起白花。我缩在他的外袍里，暖意从四面八方裹着我，手指尖都热了。

林稚，沈渡，萧家，蛇族往事。这一切缠绕在一起像一团乱麻，剪不断理还乱。但此刻我什么都不想理，只想把自己沉在这件外袍暖融融的气息里，让车轮声、雨声、裴烬平稳的呼吸声，填满我所有空荡荡的角落。

马车停了，雨还在下。

裴烬先下了车，撑开伞站在车辕边朝我伸出手。我裹着他的外袍探出半个身子，被他一把抱下马车。伞面倾斜过来罩住我，他自己的半边肩膀淋在雨里，水珠顺着玄色的衣料滚落，洇出一片深色。

我仰头看他，雨水顺着面具边缘淌下来，在他下颌汇聚成流，滴落。

忽然很想看看他的脸。

我没有说。只是在他抱着我踏过积水跨进王府大门的时候，悄悄把脸贴在他湿透的胸口，隔着冰凉的衣料，听见他胸腔里沉稳有力的心跳。

扑通。扑通。

那声音和雨声叠在一起，是我听过最好的曲子。