七

那一夜雨下到后半夜才停。

我睡得并不踏实，做了很多零零碎碎的梦。梦见竹舍，梦见那条盘踞在深潭里的银蛇，梦见林稚哭花了的脸上沾着雨水，分不清是泪还是雨。半梦半醒间我翻了个身，手探到身边摸了个空，猛地就醒了。床侧是凉的，裴烬不在。我盯着空荡荡的半张床看了半晌，心里那根弦又绷了起来。可没等我起身，门被推开了，裴烬端着一碗热气腾腾的东西走进来，见我睁着眼坐在床上，微微一顿：“醒了。”

“你去哪儿了？”

“厨房。”他把碗放在床边小几上，碗里是浓稠的姜汤，浮着几颗红枣，热气袅袅地升起来，甜丝丝的，“淋了雨，喝了再睡。”

我低头看着那碗姜汤，姜的辛辣和枣的甜混在一起，钻进鼻腔，暖融融的。我端起碗喝了一口，滚烫的液体滑过喉咙，一直暖到胃里。他又出去了，再回来时已经换了干爽的衣裳，头发梢还是湿的，贴着后颈。他走到床边坐下，我没说话，把喝了一半的姜汤递过去。他低头看了一眼，没接。

“我不喝甜的。”

“你明明喜欢甜。”我说，“竹舍那杯茶，你往自己那杯里也放了蜜。我看见茶壶底有未化开的糖渍。”

他沉默了片刻，接过碗，仰头把剩下的姜汤喝了。喉结上下滚动，一滴汤汁顺着他的下颌滑落，他抬手抹了去。然后把空碗放回小几上，转回身看我。晨光里他的眼睛很亮，深潭一样的瞳孔里映着我的影子，他伸手碰了碰我的脸，掌心温热的，带着姜汤的暖意。

“从前没人注意过这些。”他说。

我握住他那只手，贴在自己脸颊上蹭了蹭：“往后我天天注意。”

他看着我，目光里的东西又深了一层，像潭水底下有什么缓缓翻涌上来，被压住了，没溢出水面。他抽回手，起身说：“今日我去找沈渡，你在府里等我，哪里也不要去。”

我点了点头，看着他系好佩刀往外走，走到门口又折回来，从怀中取了一样东西放在我枕边。是一枚小小的银哨，哨身上刻着蛇形的纹路，和他信笺上的印章一模一样。

“吹响它，”他说，“无论我在哪里，都能听见。”

他走了之后，我把那枚银哨攥在手里翻来覆去地看。银哨被他的体温焐得温热，指尖摩挲过蛇纹的凹凸纹路，凉丝丝的。我把它穿了根红绳挂在脖子上，贴着锁骨，凉意渐渐被体温同化。

府中安静了大半日。我在花园里走了几圈，又回书房翻那本地方志，翻到蛇族那一页仔仔细细地看了几遍，仍是寥寥数语，连蛇族覆灭的具体年份都没有。合上书的时候我心里沉甸甸的，像压了一块石头。

傍晚时分，门外忽然传来急促的脚步声。嬷嬷来报说宫里来人了，是永宁宫的丫鬟，跑得满头大汗，见了我就跪：“公主！九公主不见了！午睡醒来人就不在寝殿里了，贵妃娘娘急得发了凤谕全宫搜查，到现在还没找着人！”

我猛地站起来，椅子腿在地面上划出刺耳的声响。林稚不见了。父皇下了禁足令，她本不该出寝殿半步，可她还是走了。脑中迅速闪过一个念头——沈渡来找她了。那个受了伤下落不明的侍卫，终究还是回来了，哪怕前面是天罗地网。

我攥紧了脖子上挂的银哨。裴烬说过，吹响它他就能听见。可他去找沈渡了，若沈渡来了宫里，他应该也在附近才对。我拿起银哨放到唇边，深吸一口气吹了下去。哨声并不大，细细尖尖的一道，像风穿过窄缝时的呜咽。声音传出去之后就散了，淹没在黄昏的暮色里，无声无息。

我咬了咬牙，提裙往外跑。

永宁宫里乱成了一锅粥，丫鬟嬷嬷们进进出出，贵妃坐在殿中脸色苍白，手里的佛珠捻得飞快。见我来了她抬头看我一眼，目光复杂：“长乐，稚儿她……你可有她的消息？”

我摇了摇头，走到林稚的寝殿里四处查看。被褥掀着，床榻上还有余温，她走了不久。窗台上有半个模糊的脚印，是男人的，带着泥。我翻窗出去，沿着后墙根的小径一路往北走，那条路通往宫中最僻静的角落，荒草丛生，平日里根本没人去。裙摆被野草上的露水打得湿透，凉意从脚踝爬上来，我咬着牙往前走。

拐过一道宫墙的转角时，我听见了声音。

是林稚的哭声，压得很低，断断续续的，像被人捂住了嘴。还有男人的声音，急促地在说什么，听不清内容。我放轻脚步走近，荒草掩着一扇废弃的角门，门半掩着，缝隙里透出一点微光。我凑过去望进去，看见林稚蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一耸一耸地哭。一个身形清瘦的年轻男人半跪在她面前，一手扶着她的肩，一手在替她擦眼泪。

那就是沈渡。

他身上裹着一件灰扑扑的旧袍子，袍角破了几处，露出里面染了血迹的中衣。脸上有一道新鲜的伤，从额角斜划到颧骨，血已经凝了，暗红的痂。他整个人像从刀尖上滚过来的，狼狈得不成样子，可看着林稚的那双眼睛里，全是疼惜。

“别哭了，”他低声说，嗓音哑得像砂纸，“我带你走，现在就走。”

林稚抬起头看他，眼睛肿得像核桃：“你伤成这样……怎么走？他们会追上来的，沈渡，你走吧，别管我了……”

“我说了带你走。”沈渡把她从地上扶起来，动作很轻，像捧着一件易碎的瓷器，“走不了就一起死。”

我靠在墙后，心跳咚咚地擂着耳膜。这两个人，一个公主一个侍卫，落魄成这幅模样了，还在说要一起死。我忽然想起林稚五岁那年被一只突然窜出来的狸猫吓得大哭，扑进我怀里不肯抬头，我抱着她哄了半个时辰，她最后哭累了趴在我肩上睡着了，嘟囔了一句：“阿姐最好了。”那时我以为我会一直护着她。可如今护着她的另有其人了。

我正要出声叫他们，身后忽然传来一阵脚步声，杂乱的，密集的，像很多人朝这个方向包抄过来。我猛地回头，荒草尽头亮起一串火把，橙红色的光摇曳着逼近，映出一张张冷漠的面孔。为首那人穿着暗红色的官服，腰悬令牌，正是萧家在禁军中安插的统领。

他看见我，愣了一下，随即拱手行礼：“长乐公主。”

我拦在角门前，尽量让声音稳住：“萧统领带人来此处做什么？”

“属下奉旨搜捕宫中逃犯。”他说着目光越过我的肩头看向角门内，“还请公主移步，莫要让属下难做。”

我心里一沉。奉旨？谁的旨？父皇明明说了押入天牢审问，可萧家的人带着火把气势汹汹地围过来，这阵仗分明是来就地格杀的。我攥紧了袖口，指尖掐进掌心，疼痛让我清醒了几分。

角门内的沈渡似乎也察觉了外面的动静，他将林稚护到身后，从靴筒里抽出一柄短刃。林稚在他身后紧紧攥着他的衣角，手指关节泛白。

火把越逼越近，热浪扑面而来。

我站在角门前，身后是林稚和沈渡，身前是十几把明晃晃的火把和一群杀气腾腾的禁军。喉咙干得发紧，心跳声大得像擂鼓。萧统领往前踏了一步，手按上了腰间的刀柄。

就在他拔刀的瞬间，一道银光从天而降，狠狠钉进他脚前三寸的地砖里。那是一柄短刀，刀柄上缠着褪色的红绳，刀刃深深没入石缝，兀自震颤嗡鸣。

所有人都僵住了。

我回头看向银光飞来的方向，荒草尽头，一匹黑色骏马踏碎暮色疾驰而来。马上那人玄衣银面，身形笔挺如标枪，夜风吹起他肩头披风猎猎作响，像一面黑色的旗帜。

裴烬勒马停在几步之外，翻身落地。他看也没看那些禁军，径直穿过人丛朝我走来，步子不快不慢，每一步都踩在某种让人喘不过气的节奏上。萧统领的手还按在刀柄上，裴烬走到他面前停了一步，偏头看了他一眼。

“手拿开。”他说。

声音不高，萧统领的手却像被烫了一样猛地缩了回去。裴烬越过他走到我面前，低头看了看我，又看了看我身后角门内的沈渡和林稚。

“都到齐了。”他说，然后朝沈渡伸出手，“跟我走。”

沈渡看着裴烬，目光里翻涌着复杂的情绪。同为蛇族遗孤，一个成了权倾天下的摄政王，一个藏身宫中做了三年侍卫。他的嘴唇动了动，最后只是将那柄短刃收回靴筒，扶着林稚走了出来。

裴烬收回手，转身面向那群禁军。火把的光映在他银质面具上，冷森森的，他开口的声音不高，却能让每一个人都听得清清楚楚：“人我带走。回去告诉你们的主子，蛇族不是当年那窝任人宰割的蛇了。”

风忽然大了，吹灭了两支火把，余烬飘散在夜色里。萧统领脸色铁青，终究没敢拦。

裴烬翻身上马，朝我伸出手。我把手递上去，被他一把拉到身前坐稳。身后沈渡也带着林稚上了另一匹马。马蹄踏过荒草地，夜风灌进我的袖口，凉凉的。裴烬的胸膛贴着我后背，心跳沉稳有力，一下一下地传过来。

我回头看了一眼渐渐远去的宫墙，墙头火把的光成了模糊的橘色小点，像落了一地的星星。

“裴烬，”我在风里大声问他，“你带我们去哪儿？”

他策马疾驰，声音贴着我耳廓落下来，带着笑意。

“去我家。”

他的唇蹭过我的耳尖，热热的，酥麻一路窜到心尖。我闭上眼，把身体往后靠了靠，整个人嵌进他怀里。夜风呼啸着掠过耳畔，马蹄声碎如骤雨。

去哪里都好。他在就好。