密诏返京

藩镇战火蔓延半壁江山，叛军铁骑步步紧逼京畿，朝堂之上一片虚与委蛇、人心涣散。

伍元照端坐紫宸殿龙椅，凤眸冷睨阶下一众推诿怯懦的文武百官，心底只剩彻骨寒凉。这些年她身居太后尊位，赏俸禄、容世家、宽待群臣，以为能换来朝野同心、共守山河。可真到国破家危的绝境，所有满口忠义的臣子尽数退缩避祸，心怀鬼胎，无人能担平乱重任。

偌大朝堂，看似人才济济，实则尽是酒囊饭袋、伪善之徒。

万般绝境里，无数纷乱思绪翻涌心头，她脑海里最终只落下一个名字——李益府。

那个被她亲手舍弃、亲手流放蛮荒边疆的罪臣。

数载光阴，岁岁风霜。他远在苦寒绝境，无申冤、无抱怨、无半分怨怼，恪守着一句静候君召，独自熬过数年颠沛流离的蛮荒岁月。

世人皆知他是祸乱朝纲、贪权结党的奸佞罪臣，是被朝廷永久废弃的弃子，是人人可以唾弃践踏的罪人。

可只有伍元照心底清楚，这满朝锦衣玉冠、满口忠君报国的臣子里，唯独这个满身污名、被弃荒野的罪臣，是对她、对这片江山，最赤诚、最干净、最忠贞不二的人。

当夜，深宫落锁，月色凄冷。

伍元照屏退所有宫人内侍，独留殿中，执笔亲手写下一道朱砂密诏。字迹凌厉沉稳，落笔沉重，字字皆是她迟来的幡然与无奈。

她放下万千太后威仪，抛开君臣尊卑，一纸密诏，千里传往蛮荒北境，召流放罪臣李益府，即刻返京，临危受命，平定叛乱。

无人知晓这道密诏的存在，无人知晓太后绝境之中，能依仗的，唯有当年被她亲手推入深渊的故人。

半月路途风霜，北境尘沙万里。

京城秋阳萧瑟，城门之下，车马寥寥。

阔别数年，故人终归。

那日午后，一道清瘦身影立在京都城门之下，风尘仆仆，满身霜雪。李益府一袭简单粗布素衣，不再是当年朝堂规整的官袍，黑发间染着细碎风沙，眉眼褪去了年少所有的温润清冷，沉淀着岁月打磨的沧桑疲惫。

数年蛮荒苦寒，磨平了他最后一点少年棱角，却未曾磨去他一身挺直风骨。

宫内暗卫引路至偏殿，隔绝所有朝臣耳目。

殿门缓缓合上，隔绝了外界喧嚣，也隔绝了数载遥遥相隔的岁月。

伍元照身着威严凤袍，立于殿中，居高临下望着缓步走来的人。短短数年不见，他早已不复当年白衣书生模样，两鬓微霜，眉眼沉敛，一身历尽生死的漠然安静。

岁月摧人，两人皆满身风霜，满目沧桑。

良久的死寂，落针可闻。

最终，是伍元照先哑声开口，褪去了朝堂之上的冷硬威严，嗓音带着一丝不易察觉的颤抖与愧疚：“李益府，数年苦寒，你……受苦了。”

数年流放，无人问津，无人惦念，她任由他在蛮荒之地自生自灭，如今走投无路，方才想起这枚旧人。

李益府闻言，缓缓垂眸，躬身行下规整的君臣大礼，动作恭谨如初，分寸不差。

他抬眼时，眼底依旧是一片平和荒芜，无恨无怨，无悲无喜，声音低沉沙哑，染着北境风沙的粗粝：

“不曾受苦？”伍元照心头骤然一涩，上前半步，目光死死锁住他沧桑疲惫的眉眼，“当年是我弃你于万难之地，是我亲手将你推去蛮荒绝境，朝野唾骂、世人诋毁、数年孤苦，你当真，半分不怨？”

她宁愿他恨，宁愿他怨，宁愿他质问她的无情凉薄。

也好过他这般岁岁如常、全然释然的平静。

李益府轻轻抬眼，目光掠过殿宇华贵，落回她身上，语气淡得像风：

他停顿片刻，心底掠过那个葬身金阶的小小身影——卫莹。

那个姑娘当年心甘情愿听命主上，以身献身，以命入局，赌上一切，只为成全伍元照的登顶之路，只为换他此生倾心辅主。

他的命，他的荣辱，他的浮沉，本就是卫莹用命换来的。

李益府字字坦荡，

朝堂所有人都忘了他的赤诚，忘了他曾为这江山、为她揽尽所有污浊罪孽。

可他自己从未忘本，从未负情，从未负那场跨越生死的托付。

伍元照望着他波澜不惊的模样，心口酸胀发堵，酸涩的愧疚席卷全身。

满朝文武，锦衣高官，人人忠心挂口，危难之时尽数叛避。

唯独这个被她废黜、被天下唾弃、被岁月辜负的罪臣，永远赤诚，永远忠贞，永远随召随至，无怨无恨。

世人皆骂他奸佞。

可只有她心知肚明——

乱世绝境，山河倾覆，唯他一人，干干净净，初心不负。